И сейчас мы расстались.
Я обернулась. Проход исчез, и стена Монтийской Епархии вернулась на свое место. И теперь снова была каменной и неприступной. Если бы я даже хотела все изменить и вернуться туда, где осталось мое сердце, ничего уже не получилось бы… Я прикусила губу, чтобы не заплакать. И услышала его голос:
— Елина, ты сильная, ты сможешь, — Он много раз повторял мне эту фразу ночью. — И я смогу. Мы должны.
— Должны, — соглашалась я шепотом, потому что говорить мешал ком в горле. — Должны…
— Госпожа Елина, — испуганный голос Идора, прозвучавший, как гром среди ясного неба. Заставил вздрогнуть. Я так погрузилась в воспоминания, что совсем отключилась от реального мира. — Сюда кто-то бежит… Вон, смотрите!
Мальчишка ткнул пальцев куда-то влево. Я повернула голову: по белой целине от берега к нам бежали люди. Я тряхнула головой, прогоняя грустные мысли. Хватит страдать,пора двигаться вперед. А об Агоре и разбитом сердце я подумаю потом, когда останусь одна.
— Это Аррам, — кивнула Идору. — Наемник, сопровождавший меня в пути.
И подумала, как странно… Меня не было всего несколько дней, а кажется, будто бы там, в стенах Епархии, прошла целая жизнь…
— Ваше величество, вы вернулись! — Аррам с разбега сгреб меня в объятия.
И в этот самый момент, как будто бы что-то сдвинулось. Я поняла, что больше никогда не буду чувствовать себя так, как чувствовала в объятиях Агора. И вопреки моей воле, вопреки желанию быть сильной и никому не показывать, какую боль я испытываю прямо сейчас, из моих глаз ручьем потекли слезы. Я пыталась и остановить, но все мои усилия приводили лишь к тому, что из груди стали вырываться сдавленные рыдания.
— Елина⁈ — Аррам, схватив меня за плечи, отстранился и заглянул в глаза, — Что случилось⁈
И несмотря на намерения никому и ничего не говорить, я не сдержалась.
— Агор, — проплакала я, пряча лицо на груди Аррама, — я люблю его…
Аррам тяжело вздохнул и прижал меня к себе. Он ничего не сказал, а вот я снова не смогла промолчать, скрыть те мысли, которые мучили меня сейчас больше всего:
— Я хочу быть с ним, Аррам…
Зачем вот это все? Зачем стараться и бежать куда-то, если человек, который мне нужен, навсегда остался позади? Может лучше вернуться? Разве же я много хочу? Мне и нужно-то всего капельку счастья… Простого женского счастья! Тогда я на самом деле была готова снова отправиться к скале и прыгнуть вниз.
— Сердце часто ошибается, но разум способен увидеть истину, — вздохнул Аррам. — Тебе нужно успокоиться и отдохнуть. Тогда ты поймешь, что правильно сделала, когда ушла. А магия скоро закончит свое действие…
Я покачала головой… Я знала, это не магия. Это то, что чувствовало мое собственное сердце. Но Аррам понял по-другому.
— Поверь, все так и будет. Магам нельзя верить, они используют свою силу только для того, чтобы разрушать жизни людей. Они зло… Зло, которое мы должны уничтожить. Но сначала обмануть. Тебе удалось договориться с Великим отцом?
Он не понял! Он меня совсем не понял! Я была права. И совершенно зря поделились с ним своими сокровенными мыслями, решив, что Аррам поймет меня и поможет пережить эту страшную боль. Но никто не сможет заменить мне Жерена. Только мой старый и верный друг знал обо мне больше, чем я сама, и нашел бы нужные слова… Чашу весов снова качнуло. И я, так же сильно, как мгновение назад хотела вернуться в Епархию, желала как можно скорее добраться до Яснограда. И поговорить с Жереном. Рассказать ему обо всем, спросить совета, и услышать слова сочувствия. Он всегда знал, что сказать и сделать, чтобы помочь мне справиться с любыми трудностями…
— Нам надо ехать, — я отстранилась от Аррама, запирая причиняющие боль чувства за семью замками. Слезы высохли, а пламя в сердце без доступа кислорода потухло. И только ярко-красные угли по-прежнему выжигали нутро. От их жара не спасали и железные двери… Кивнула на замершего на козлах Идора, хмуро оглядывающего окрестности. — Они едут с нами. Там девочки, которым угрожала опасность. Я должна им помочь…
Аррам не стал спорить. И через свечу мы уже ехали в сторону Кларии… Стены Монтийской Епархии становились все дальше и дальше… Я уезжала от Агора, лишая себя последнего шанса на простое женское счастье. А он оставался в стенах своей страны, отказавшись от возможности быть рядом со мной. Мы оба выбрали свои идеалы, а не друг друга. Но еще много дней я с трепетом ждала, что за спиной раздаться топот лошадиных копыт: Агор решится бросить Епархию и примчится за мной верхом на белоснежном коне… или не белоснежном… Это было не принципиально.
А пока…
— Аррам, — я догнала наемника, ехавшего во главе отряда, — я узнала, что Зелейна предала нас. Она сбежала не к султану, а к Великому отцу. Она прямо сейчас с ним… Он покинул Епархию за несколько дней до нашего приезда. Но Агор устроил сеанс магической связи, и мне удалось договориться с ним о перемирии. Он не станет трогать меня и мою страну. А у нас будет возможность собрать силы и подготовиться, — очень кратко я пересказала суть соглашений.
Аррам сжал губы:
— Ты уверена, что его словам можно верить.
— Это не просто слова. Мы подписали договора. Но ты же понимаешь, ни одни документ не может гарантировать, что обе стороны будут соблюдать его без нарушений? Но на нашей стороне дикая магия Южной пустоши, а на их… моя клятва Древним Богам…
— Клятва⁈ — Аррам вскинулся. — Какая клятва?
— Я поклялась, что моя страна будет верна Великому отцу, — криво улыбнулась я.
От неожиданности Аррам дернул повод с такой силой, что лошадь, остановилась, как вкопанная:
— Но зачем⁈ — ахнул он. — Теперь ты не сможешь нарушить клятву!
— Не смогу, — согласилась я, придерживая своего коня, чтобы не умчаться далеко вперед. — Южная Грилория никогда не выступит против Великого отца. А обо мне лично речи не было.
— Одна ты не сможешь, — начал было Аррам, но я его перебила:
— В моей стране сейчас всего несколько сотен жителей. У меня нет ни городов, ни армии, у меня нет ничего, что могло бы угрожать Великому отцу. Поэтому, Аррам, моя страна ничего не решает в этом противостоянии. Ты же помнишь, с какими целями мы отправились в путь?
— Найти союзников, — кивнул он.
— И нам это пока удается, — улыбнулась я. — Амазонки Королевства Кларин готовы следовать за нами. Когда мы достигнем границы с Аддией, ты оставишь меня и отправишься в Сердце пустоши, чтобы передать Вайдиле план действий.
— Но, как же ты? — вскинул брови Аррам. — Как ты собираешься пересечь Аддию? Возможно люди султана будут ждать тебя на границе…
— Очень на это надеюсь, — растянула я губы. — Потому что я собираюсь сдаться… Мне нужно встретиться с Эбрахилом. И освободить султана от влияния магии…
— Но, Елина, это опасно! Ты же сама говорила, что Эбрахил хочет надеть на тебя ошейник?
— Опасно, — согласилась я, — но у меня нет выбора. Чтобы победить Великого отца, мне нужны все возможные силы. Поверь, все настолько плохо, что любой риск — мелочь… Монтийская Епархия сохранила со времен Последней войны такое наследство, что им не составит труда уничтожить всех нас по щелчку пальцев. Мы забыли, как управлять магией, мы потеряли все знания, которые были накоплены нашими предками. А они сохранили все. И теперь Великий отец хочет не просто захватить власть во всем мире. Он мечтает уничтожить тот мир, к которому мы привыкли. И создать свой, в котором маги станут элитой, высшей расой, которой можно все… И у нас есть только одна надежда, Аррам… единственная…
— Какая? — нахмурился он.
— Боги, — я снова изобразила улыбку. — Нам могут помочь только Боги. А для этого мы должны вернуть им то, что когда-то забрали…
— Территории? — не понял Аррам.
— Нет, — качнула я головой, — мы должны вернуть Им веру. Нашу веру в Них.
Именно на этой идее и был основан наш с Агором план. Если магия есть противоположность Божественной силы, то и биться с магами мы должны с Их помощью. Да, чем больше веры в Богов, тем больше магии. Но тут, как говориться, был один нюанс… Сколько бы магии ни было ни одни маг не сможет использовать ее больше, чем заложено в заклинании… Меньше — может. Если у него недостаточно сил и умений, чтобы создать нужное звучание. А больше — нет.
