— Кхм, — кашлянула я. — но меня сюда позвал Агор… Это он отправил Венима…
— Верно, — не стала спорить юная интриганка. — мой наставник тоже не во всем согласен с Великим отцом. Он тоже считает, что маги должны править миром. Только не потому, что они сильнее и могут уничтожить половину мира одним махом, а потому что они мудрее и способны привести людей к всеобщему благосостоянию… И хотя ему очень жаль, что сейчас гинут люди, но он считает, что мой отец все равно движется в верном направлении. Хотя в том, что мы с Антосом стали по-другому относиться к тем, кто не владеет магией, не так, как большинство магов, виноват именно наставник. Это он вложил в голову Антоса идею, что магия должна служить на благо людей.
— И много вас таких? — сообразила я, что именно смущало меня в рассказе Олиры…
— Много, — с гордостью отозвалась девочка. — Я, Антос, Идор, Михась и еще трое наших друзей…
— Семь человек? — нахмурилась я…
— Семь магов, — поправила меня Олира, сама не понимая, что прямо сейчас противоречит своим же словам. — Семь самых сильных магов в обители…
— Вы же понимаете, что это мало…
— Нет, — мотнула головой она, — это как раз столько, сколько нужно, чтобы создать новую Цитадель. Когда придет время мы объединимся и создадим Цитадель прямо здесь. И тогда отцу придется считаться с нами.
В голосе Олиры звенела решимость пойти на все. Она фанатично верила в то, что говорила. По моей спине пробежал холодок. Глупые дети не понимали, что творили… Еще одна война между магами — самое последнее, что нужно миру.
— А Ягурда? Она одобряет этот план? — спросила я, надеясь услышать совершенно определенный ответ. Я верила, что Верховная жрица Великой матери может желать такого будущего.
— Она говорит, что я сама должна принимать решения и никогда не вмешивается. Но я знаю, что она со мной согласна. Ведь это она научила меня читать старинные книги на древних языках. Таких древних, что даже в ее время не каждый помнил, что он существует…
— Олира, но ты же понимаешь, что столкновение между Великим отцом и тобой приведет к еще одной войне между магами⁈ — не выдержала я. — Последняя магическая война перекроила весь мир, уничтожив привычные границы, убив тысячи людей и создав пустоши, которые даже сейчас, спустя тысячу лет небезопасны!
— Ничего такого не будет, — отмахнулась Олира с улыбкой, — мой отец не такой уж сильный маг. Даже мой наставник сильнее него, а любой из нас легко заткнет за пояс наставника. Просто мы притворяемся…
Вокруг раздались довольные смешки. Я огляделась. За разговором не заметила, как мы вышли на полянку. И теперь нас окружили пять мальчишеских теней…
— А если мой отец, — в голосе Олиры послышался металл, — решит, что сможет победить нас, то мы одним ударом уничтожим и его, и его Цитадель. А войны все равно не будет. Война это слишком долго. Бить надо быстро и сильно, и побеждать одним ударом…
— Да! — заорали мальчишки, подняв руки к небу. Они были такими же фанатиками этой глупой и очень опасной затеи, как и Олира. И я не знала, как их остановить.
— Но если вы ударите по Цитадели, то погибнут и простые люди, — пробормотала, в ужасе представляя, как рушится Высокий город и королевский замок в Яснограде. Как снова гибнут люди под разбитыми магией стенами, и заживо сгорают во вспыхнувших пожарах. Мне стало душно. Я рванула в стороны полы своей шубы, чтобы ночной мороз выстудил тело и душу, заморозив вспыхнувшую боль.
— Зато потом все будут жить счастливо, — убежденно заявила Олира и улыбнулась. В свете луны ее милая улыбка показалась мне зловещим оскалом…
Я чувствовала себя парализованной навалившимся ужасом. Пусть эти дети пока малы, и вряд ли способны перейти от слов к делу, но даже один шанс, что они попытаются провернуть свою жуткую идею, мог привести к гибели множества ни в чем не повинных людей…
— Почему, если ты хочешь убить своего отца, ты готова убить вместе с ним и тех, кто ни в чем не виноват? — услышала я свой голос. Было ощущение, что это говорю не я… Как будто бы две души в моем теле слегка разъединились…
— Я не хочу убивать отца! — точно так же искренне, как и раньше, ответила Олира. — К тому же у него есть артефакт, который защищает его от любого воздействия: и от физической силы, и от магии… Мой отец не умрет, но он будет жить, но уже ничего не сможет сделать против нас.
— Но умрут другие люди, у которых такой защиты нет…
Олира тяжело вздохнула:
— Людей, конечно, жалко, но эта жертва будет не напрасна. Они погибнут ради того, чтобы потом остальные жили хорошо.
Они не понимали… Надо было зайти с другой стороны…
— Что же, — мои губы растянулись в улыбке. — Возможно, это не такая уж плохая идея. — Подростки, решившие окончательно уничтожить мой мир, засияли, довольные такой оценкой. — А давайте я расскажу вам кое-что про внешний мир? Про пустоши? И про то,что происходит там сейчас. Хотите?
— Хотим! Да! — недружно заголосили они.
Я кивнула на заснеженные бревнышки, лежащие неподалеку полукругом. Их явно положили здесь не просто так.
— Присядем?.. Рассказ будет долгим…
Мою идею поддержали. И когда все расселись и успокоились, я заговорила:
— Для начала я расскажу вам, что такое пустоши… Вам, наверное, неизвестно, но я королева страны, которая расположилась на территории одной из Белых пустошей, появившихся после магической войны. Эти территории до сих пор небезопасны. Там царит дикая магия, и любой, кто попытается произнести на этой территории молитву-заклинание, рискует получить совершенно другой результат. Один мальчик, например, хотел натравить бешеных крыс на своего обидчика. Это крысы измененные дикой магией пустоши. Они гораздо больше обычных, и отличаются особо свирепым нравом. Но его магия сработала не так… Вместо того, чтобы напасть на того, на кого этот мальчик их натравил, они загрызли его младшую сестру, совсем маленькую девочку, ей едва исполнилось три года. И заживо съели отца, который пытался защитить свою дочь. А кроме них погибло еще несколько человек, пытавшихся помочь ему…
— Ужас, — выдохнула побледневшая Олира. — Но разве этот мальчик не мог поставить защиту? Тогда крысы не смогли бы пробиться к его сестре и отцу!
— Вы что забыли, что вам говорили⁈ — воскликнул Идор. Я узнала его по голосу, потому что лица ребят в свете луны и из-за пережитого стресса выглядели, как размытые лунным светом белесые пятна. — Дикая магия пустоши произвольно меняет заклинания!И вместо защиты могло бы получиться что-то совершенно другое!
— Ужас, — снова пробормотала девочка. А мальчишки наперебой запросили:
— Расскажите еще то-нибудь!
Они так и не поняли, что я хотела донести до них… И я попыталась снова:
— Если вы начнете еще одну магическую войну, то пустошей станет больше. А земли, где можно жить — меньше. Вы готовы к тому, что по вашей вине еще тысячи лет будут гибнуть люди? Вы готовы взять на себя ответственность за появление новых пустошей, и за бешеных крыс, или других измененных дикой магией тварей, которые будут убивать людей? Например, как в Мертвых холмах. Я сама видела, как бывшая корова убила человека, выпив из него жизненную энергию и превратив в высохшую мумию… А нам потом пришлось обмануть его племянницу, и сказать, что ее дядя погиб в честной битве с оружием в руках.
Шепоток промчался между мальчишками. Они явно были напуганы и начали сомневаться.
— Мы не хотим никого убивать, — подал голос один из них. — Мы хотим помогать людям. Лечить от болезней, строить города… В старых книгах мы читали, что раньше маги жили рядом с людьми и выполняли с помощь магии самые тяжелые работы.
Остальные закивали.
— Да, я хочу растить сады, — заявил один из них. — Я сильный маг-стихий. И лучше всего мне дается земля. Я один раз вырастил яблоню из семечка всего за седьмицу! Я не хочу быть инквизитором. Мне не нравится копаться в мыслях людей…
— И я не хочу, — кивнул второй. — Я хочу научиться летать. Не просто подниматься в воздух, используя заклинание левитации, а летать, как птицы. И облететь весь мир. Посмотреть, как живут люди в разных странах, хочу увидеть настоящие горы, реки, города… Но если Монтийской епархией будет управлять Великий отец, то мне придется ездить по монастырям и вправлять мозги отцам-настоятелям.
