— Опустел наш сад, вас давно уж нет, и брожу я, весь измученный… s— пела Лиза.

— А вот и еще гости, — вдруг довольно громко и невпопад вскрикнула Антонина Ивановна.

Лиза сбилась и. замолчала. Аврамов раздраженно взглянул на Антонину и не сдержался.

— Кого еще принесло? — Заметив удивленно вздернутые брови и сжавшиеся губы женщины, быстро поправился: — Виноват-с.

Антонина Ивановна хотела было что-то сказать, но в этот момент раздался стук дверного молотка.

Она кинула на Аврамова осуждающий взгляд и быстро вышла в прихожую, прикрыв за собой дверь. Оттуда послышались возбужденные голоса, мужской и женский, потом — короткий нервный смешок. Затем стало тихо — словно говорящие перешли на шепот. Дверь распахнулась, и в комнату вернулась Антонина в сопровождении молодой круглолицей барышни, по виду гимназистки, с длинной светлой косой, перекинутой на высокую грудь. Аврамов сразу оценил стать и повадку незнакомки. «Барышня из благородных! И я ее… Точно, я ее уже где-то видел! Что же она у Ефремовых-то делает…»

— Моя знакомая, Наталья Павловна Ламанская, — представила Антонина.

— Да мы с Натальей Павловной тоже знакомы! — Протасов отложил гитару, встал и поклонился: — Очень рад видеть вас. Что, отец в добром здравии?

— Спасибо, — голос у барышни мелодичный и звонкий, как колокольчик.

Аврамов подошел к пухленькой белой ручке:

— Счастлив быть представленным. Не имел чести до сих пор быть знакомым со столь очаровательной дамой.

Ламанская засмеялась:

— Ну уж! А вот я вас помню! Мы не раз с вами виделись, просто вы на меня внимания не обращали.

Аврамов уставился на нее в немом удивлении. Протасов усмехнулся:

— Наталья Павловна — дочь бывшего борисоглебского исправника, господина Ламанского. И ты ее, разумеется, не раз встречал.

— Ну уж нет, — горячо возразил Аврамов. — Наталью Павловну, раз встретив, забыть уже невозможно.

В этот момент Протасов заметил, что в комнате появилось еще одно новое лицо. Высокий прыщавый юноша, по виду студент, жался в уголке, не решаясь напомнить о себе хозяевам. Но, как выяснилось, Антонина о нем и не забывала.

— Вот, студент Юрий Крюченков, — сказала она, подталкивая юношу вперед. — Прошу любить и жаловать.

Студент залился ярко-пунцовым румянцем и пробормотал нечто нечленораздельное, что при большом желании можно было принять за приветствие.

Прибытие новых гостей только оживило и без того приятный вечер. Аврамов уже не отходил от Ламанской, ухаживая за ней напропалую. Наталья Павловна охотно смеялась его шуткам, мило откидывая назад хорошенькую головку и демонстрируя прекрасные белые зубки. Антонина и Лиза пели дуэтом, Протасов им аккомпанировал, а студент Крюченков сидел в углу и краснел от жары и смущения.

Около одиннадцати Наталья Ламанская кинула быстрый взгляд па часы и с сожалением поднялась:

— Мне пора.

— Куда же вы, Наталья Павловна, — запротестовал Аврамов, — время не такое уж и позднее.

— Нет, пора, — вздохнула Ламанская. — Я и так засиделась дольше, чем собиралась.

Аврамов театральным жестом прижал руку к сердцу:

— Наталья Павловна, не будьте так жестоки!

Ламанская кокетливо взглянула на своего поклонника:

— Жестока? Почему же? Я разрешаю вам… — она сделала многозначительную паузу, — я разрешаю вам проводить меня домой.

Обрадованный Аврамов вышел в прихожую вслед за Ламанской, помог ей надеть шубку и ботинки, ухитрился даже украдкой пожать хорошенькую ручку… Ручка не отдернулась. Схватив тросточку, стоявшую в углу прихожей, Аврамов галантно распахнул перед своей дамой дверь. Он уже предвкушал восхитительное окончание столь приятного вечера, когда пухлые розовые губки Натальи Ламанской прижмутся при прощании к его губам…

— О, роза, майская роза! — пробормотал Аврамов.

Взяв Ламанскую под руку, он вывел ее за калитку, повел по улице, пожимая сквозь бархат шубки нежный круглый локоток. Вдруг Наталья словно бы споткнулась:

— Ай!

— Что такое, Наталья Павловна? — заботливо осведомился пылкий поклонник.

— Да нет, так… Ничего.

Ламанская высвободила локоток из цепких аврамовских пальцев и сунула руку в карман.

Дальше все произошло так быстро, что Аврамов не успел ничего предпринять. В руках у Ламанской блеснул револьвер. Лицо ее вдруг стало жестким и жестоким:

— Получай, собака.

Один, другой, третий выстрел… Слишком громкие звуки для пустой ночной улицы.

Кончив стрелять, Ламанская пнула носком ботинка свою неподвижную жертву:

— Это тебе за Спиридонову.

Повернулась и быстрым шагом скрылась за поворотом.

Секретно

В департамент полиции

В дополнение телеграммы моей от 3 сего апреля, доношу, что убийство подъесаула Аврамова совершено при следующих обстоятельствах: 2 сего апреля вечером подъесаул Аврамов вместе с исправником Протасовым были в квартире девиц-мещанок Антонины и Елизаветы Ефремовых, где также были студент Крюченков и дочь бывшего борисоглебского исправника Наталия Павловна Ламанская. Часов в 11 ночи Ламанская попросила подъесаула Аврамова проводить ее домой, на что последний согласился, взял у Крюченкова тросточку, они пошли, вместе с ним провожала Ламанскую одна из сестер Ефремовых, выйдя в калитку на улицу и пройдя по тротуару шагов десять, раздались один за другим три выстрела, которыми Аврамов был убит. Бывшая с ним Ламанская в это время скрылась неизвестно куда, а Ефремова оказалась на противоположной стороне около дома Земской аптеки. В это время по этой улице проезжал извозчик Никифор Белов. Услышав саженях в 20 от него выстрелы, он остановился и слышал, как после каждого выстрела Аврамов сильно кричал «ой». Во время выстрелов Белов никого из проходящих посторонних лиц не видел. Ламанская объясняет, что с ними встретился какой-то неизвестный молодой человек, который и убил подъесаула Аврамова. На место происшествия вскоре после выстрелов явился обход полицейской команды. Около потерпевшего находился исправник Протасов, который, указав на Аврамова, приказал убрать пьяного человека. Старший городовой Бурмистов посмотрел и увидел, что он убит. Тогда исправник Протасов приказал отвезти его в больницу. Убийца пока не выяснен, но можно заподозрить сказанную дочь Ламанского, ввиду крайне сомнительной ее политической благонадежности.

Подъесаул Аврамов хотя и был несколько времени жив, но показать на кого-либо ничего не мог: одна пуля попала в живот, а две остальные в правую руку.

Следствие по сему делу производится под наблюдением Прокурора Тамбовского Окружного Суда.

Начальник Тамбовского

Губернского Жандармского Управления

полковник Семенов.

Апреля 13 дня 1906 г. № 3327 г. Тамбов

Санкт-Петербург,

Департамент полиции.

ТЕЛЕГРАММА

Сего числа 10 часов утра Тамбове близ квартиры убит тремя револьверными выстрелами двух злоумышленников бывший помощник пристава Жданов. Попало шесть пуль. Один задержан, другой скрылся. Личности неизвестны.

Тамбов, 4 мая 1906 года.

Полковник Семенов.

УБИЙСТВО ЖДАНОВА

Вчера около 10 утра на Сюсюкинской улице около вала убит наповал из браунинга тремя выстрелами бывший помощник пристава города Борисоглебска Жданов, столь прославившийся в известном деле М. А. Спиридоновой своим самосудом. Одет убитый был в штатское платье, у него пробита сильно голова. В последнее время Жданов был отрешен от должности и проживал в Тамбове, находясь под следствием по делу об истязаниях М. А. Спиридоновой Говорят, что за убитым всю предшествующую убийству ночь следили три человека, из коих двое в момент убийства бежали, а третий, настоящий убийца, пойман на месте преступления, причем у него были отобраны револьвер системы браунинга и кинжал. Задержанный убийца был полицией доставлен в 3-ю полицейскую часть, где при допросе частным приставом отказался назвать себя. Убийца по виду интеллигентный рабочий крепкого сложения. Во время задержания и допроса держал себя спокойно и с сознанием собственного достоинства.