Маруся сжала руки так, что ногти впились в ладонь, но своей боли даже не почувствовала. Перед глазами стояла только что нарисованная Вышеславцевым картина — черная яма, которая постепенно краснеет от крови… Впечатление было так сильно, что она совсем забыла, где находится. Из оцепенения ее вывел настойчивый шепот Вали Гроздова:

— Маруся, что с тобой? — Он тронул ее за плечо. — Очнись, сейчас будем утверждать устав и требования к корреспондентам.

А ночью ей в первый раз приснился тот сон.

За околицей начиналось поле, ровное как стол. Скудно выпавший снег не закрывал его целиком, и в прогалинах чернела мерзлая земля с пожухлыми остатками травы. Маруся будто бы шла по этому черно-белому полю к небольшому лесочку, видневшемуся вдали. Непонятно — то ли утро, то ли вечер, было серо и как-то зябко-промозгло… Она все шла, и шла, и шла, а лесочек и не думал приближаться. Становилось светлее. «Значит, утро», — подумала Маруся. Почему-то ей показалось, что, как только совсем развиднеется, она дойдет наконец до своей цели, — хотя непонятно, что ей нужно в этом лесочке? Но она точно знала, что до него следует дойти.

Вдруг откуда-то сбоку послышались голоса, такой нестройный хор голосов, когда не разобрать ни слов, ни сколько человек говорят. Маруся повернула голову — ничего нет, ровное поле. Она опять пошла в сторону лесочка, но голоса зазвучали отчетливее, и ей показалось, будто просят о помощи. Она остановилась. Голоса не смолкали, наоборот, послышались еще явственнее. Уже можно было разобрать мужские и женские голоса, а в какой-то момент вроде бы возник и оборвался детский плач.

Вдруг стало ясно, что настоящая цель — совсем не лесочек, в лесочек идти не следует, а надо идти на зов. Но идти туда почему-то смертельно не хотелось. Словно какая-то неведомая, но неотвратимая опасность поджидала ее рядом с этими неясными голосами.

«Надо, надо, — приказывала себе девушка, — надо. Они просят о помощи. Им плохо, я должна им помочь. Я могу им помочь». И тут же поняла, что никому она не поможет, только погибнет вместе с ними, если пойдет к голосам. Там — смерть, мучительная, страшная смерть, туда нельзя.

Но что-то непреодолимо тянуло ее именно туда. Маруся напряженно застыла, потом повернулась всем корпусом и сделала шаг в ту сторону. Совсем маленький шажок, но почему-то сразу оказалась далеко от того места, где только что стояла.

Теперь перед ней была громадная яма — она как огромная раскрытая пасть чернела посреди припорошенного белым снегом поля. В. яме копошились люди — в основном мужчины, но были среди них и женщины, совсем мало.

«Почему они не выберутся оттуда?»— подумала Маруся и вдруг заметила, что все эти люди — калеки: у кого нет ног, у кого рук, а у кого-то все тело так рассечено, что лоскутки кожи свисают как лохмотья. И все раны кровоточат, а кровь не сворачивается, течет на землю, горячая, яркокрасная…

Тут пошел снег. Крупные белые хлопья падали в кроваво-черное месиво ямы, и через совсем малое время земля оказалась под белой пеленой. Калеки теперь копошились на снегу, а кровь из ран продолжала течь. Алые пятна расползались на снежно-белом покрывале.

Маруся чувствовала, что долго не выдержит этого зрелища, и в то же время как завороженная не могла отвести от него глаз. Красное на белом… Красное и белое…

Она почувствовала, что если простоит так еще мгновение, то неведомая, но непреодолимая сила затянет ее в это месиво, и она станет такой же калекой, одной из тех. Вот сейчас, сейчас… Господи, помоги!

Маруся сделала над собой невероятное усилие и проснулась. Лоб и виски были мокрыми от пота. «Что это со мной? — подумала она. — Приснится же такое…» Наверное, это вчерашний рассказ Вышеславцева так странно преобразился в ее голове…

Через два дня Маруся вместе с товарищами отправилась в поездку по деревням.

А еще через несколько дней в газете «Козловский голос» появилась такая вот заметка:

ПИСЬМО В РЕДАКЦИЮ КОЗЛОВСКОЙ ГАЗЕТЫ

Некоторые невежественные или недобросовестные люди — например, кирсановский помещик г. Ключенков или некий г. Маслов из Козлова — говорят обо мне, что я возбуждаю крестьян к поджогам, насилиям, грабежам и т. д. Г. Ключенков даже указывает, что я будто бы лично был в Кирсановском уезде и призывал крестьян к восстанию.

Заявляю, что все это сплошная возмутительная ложь.

Всегда и везде я высказываю, что при наличности народного представительства и гражданских прав нужды всех классов населения могут быть удовлетворены путем мирной избирательной борьбы, путем влияния на законодательство.

К такой и только такой деятельности я призываю всех, перед кем говорю. Не моя вина, если отсутствие действительно свободных печати и слова (например, «Тамбовский голос» по-прежнему лишен возможности выходить в свет) не позволяет мне и лицам, солидарным со мною по направлению, в достаточной мере выяснить населению открывшуюся отныне возможность мирного достижения самых широких общественных и экономических задач и тем способствовать всеобщему удовлетворению.»

Михаил Вольский.

Газета «Козловский голос»,

N 24 от 24 ноября 1905 года.

То ли письмо возымело действие, то ли правительство дало послабление, но лелеемая Михаилом Вольским газета снова стала выходить. И на стол губернатора фон дер Лауница легла очередная бумага:

Его Превосходительству

господину Тамбовскому Губернатору

Начальника охраны Тамбовского уезда

Советника Губернского

Правления Луженовского

РАПОРТ

По смыслу возложенного на меня Вашим Превосходительством поручения, я обязан подавлять с помощью войск возникший в Тамбовском уезде среди крестьян мятеж. Принятыми мерами преступное движение было подавлено в самом начале, крестьяне образумились и повсюду вполне добровольно начали составлять приговоры об исключении из своей среды членов, поддавшихся агитации революционеров.

Положение к 1 декабря было таково, что Тамбовский уезд можно было считать вполне благополучным, но в настоящее время явилась прямая опасность, настолько серьезная, что, по моему мнению, необходимо принять самые решительные меры к ее устранению: 1 декабря после долгого перерыва вышел № 62 «Тамбовского голоса», газеты, распространяемой бесплатно среди крестьян, рабочих и солдат. Эта газета и раньше отличалась стремлением помещать зажигательные статьи, направленные к возбуждению среди крестьян аграрного движения, а среди солдат — недовольства их начальством. В представляемом при сем номере помещены две статьи— 1) Военные порядки, 2) К аграрным движениям в нашей губернии. Содержание этих статей без всякого сомнения может иметь лишь одно последствие — у крестьян возникнет убеждение в закономерности их преступных деяний, а у солдат явится, с одной стороны, недовольство их начальством, а с другой — злобное чувство к товарищам, участвовавшим в подавлении мятежа.

Таким образом, дальнейшее появление подобных статей будет, с одной стороны, возбуждать аграрное движение, а с другой — лишать возможности подавлять его войсками, среди которых несомненно возникнут бунты. Предполагая даже, что сообщаемые газетой факты верны, я все-таки не нахожу возможным, в интересах охраны Тамбовского уезда, их оглашение.

Полагаю, что в каждой стране, независимо от ее государственного устройства и при условии существования и функционирования законного правительства, не могут быть терпимы даже в мирное время попытки печати вызвать анархию.

О вышеизложенном имею честь донести Вашему Превосходительству.

Советник Луженовский.

Женя резко распахнула входную дверь, чуть не сбив с ног младшую сестренку, — та как раз собиралась на улицу. Маруся невольно отскочила в сторону:

— Ох, как ты стремительна!

— Извини, пожалуйста.

Женя улыбнулась и стала разматывать платок.

— Можно поинтересоваться, куда ты отправляешься на ночь глядя?