– Ухожу, – прошептала я, почти решившись.

Старый парк выглядел зловеще – сентиментально. Я прошла немного и остановилась, позволяя ветру сушить мои слезы.

– О, добрый вечер! – послышался старческий голос. – Гуляете? Отличное время для прогулок. Вечером воздух особенно свежий.

– Добрый вечер, миссис Рутгерс, – отозвалась я, видя крохотную бабушку в шляпке.

Вы что? Плакали? – спросила старушка, а мне ужасно хотелось, чтобы она не задавала мне вопросы.

– Нет, что вы, – выдохнула я.

Или вы собрались нас покинуть? – спросила она, а я внимательно посмотрела на ее сморщенное лицо. – Просто вид у вас такой, решительный!

Я промолчала. Мне хотелось кому-то выговорится.

– Что бы ни случилось, все образуется, – кивнула старушка.

– Вряд ли, – усмехнулась я, поражаясь своему таланту откровенничать с малознакомыми людьми. – Лорд мне не верит. Обвиняет во лжи.

– Да разве можно? Вы не похожи на лгунью! – возмутилась миссис Рутгерс. – Знаете, когда человек пытается обвинить вас во лжи, это значит, что он в первую очередь не доверяет сам себе. Знаете, каждый человек, который приходит в твою жизнь – это подарок. А принимать его или нет, тут уже решение за тобой. Все мы ошибаемся. Но я уверена, что скоро ему будет стыдно за свои слова.

– Сомневаюсь, – улыбнулась я кислой улыбкой.

Сейчас старушка казалась мне очень приятной женщиной. Понимающей и мудрой. Но со своими тараканами.

– Знаете, вы напомнили историю одного мальчика. Он так ждал в подарок новый велосипед, а родители подарили ему коробочку. Он расплакался и выбросил ее, а когда вернулись мама с папой, они сказали, что там лежал чек на велосипед. Чтобы он поехал в город и сам выбрал такой, какой ему нравится.

– Занятная история, – вздохнула я. У любой бабушки всегда найдется куча историй. Это мы уже проходили.

– Ой, мне пора! Хорошего вам вечера! – засуетилась миссис Рутгерс.

Она ушла, а я поискала ее глазами, так и не увидев, куда она делась.

Опустив руку в карман, я почувствовала пальцами ободок кольца. Ну? Я же говорила?

Я с тоской посмотрела на поместье. Сердце тянуло меня обратно. Или, быть может, я уже к нему привыкла.

– Стой! – послышался задыхающийся крик. Я не успела обернуться, как меня схватили. – Стой, пожалуйста…

Я чувствовала руки, которые обнимают меня.

– Прости, – прошептал голос мне в волосы. – Я не поверил тебе…

– В чем дело? – прошептала я.

– Кольцо. Только что я вертел его в руках, как вдруг оно исчезло, – произнес лорд Олатерн. – Скажи мне… Оно у тебя?

Я чувствовала, как накатывает волна грусти и боли. Моя рука была в кармане. И я могу ответить все, что угодно. Я могла сказать, что кольца у меня нет. Развести руками и просто уйти. А могла достать его и показать. И тогда все повториться с самого начала.

– У меня его нет, – глухо произнесла я. Мой голос дрогнул. Я рукой засунула его поглубже в карман. – Вы ошиблись. Отпустите меня.

Я не успела опомниться, как его рука нырнула в мой карман. Один был пуст. Я схватила кольцо и сжала в кулак.

– Что вы сжимаете в руке? – спросил лорд, а вид у него был взволнованный. – Покажите, умоляю…

– Ничего, – прошептала я, а он развернул меня к себе. У меня в глазах стояли слезы. Я сжала кулак покрепче.

Он осторожно вынул мою руку из моего кармана и поднес к губам. Сердце дрогнуло в момент поцелуя.

– Я прошу вас, – прошептал он. – Не злитесь… Просто раскройте ладонь…

Он покрывал поцелуями мою руку, а у меня пальцы дрогнули.

– Я умоляю вас, – задыхался лорд. Снова целуя мои напряженные пальцы.

Я медленно разжимала их, глядя в его глаза. На руке, оставив отпечаток, лежало кольцо.

– Вы меня обманули. Зачем? – прошептал он, бережно держа мою руку.

– Я просто хотела все это прекратить, – произнесла я, чувствуя, как больно смотреть на того, кого успела полюбить. – Я просто хотела уйти.

Это кольцо привязано к душе. Я сам создавал эту магию, потому что моя жена постоянно теряла его и расстраивалась. Это было ее любимое колечко. И слуги вечно переворачивали весь дом, чтобы найти его, – прошептал лорд, вглядываясь в меня. – Если это правда, и смерть выполнила свое обещание…

– Я не уверена, – произнесла я, глядя на кольцо. – Я не хочу давать ложную надежду. Если вы о том, помню ли я что-то, то вряд ли… Так что… Можете взять его обратно. Хотя, я не уверена, что оно не вернется ко мне…

Килиан смотрел на меня прозрачными серыми глазами.

– Почему ты мне не сказала, что это ты? – спросил он.

– Я – не могу быть ею… Я… я ничего не помню… Увы, – прошептала я, видя, с какой жадностью меня притягивают к себе.

– Но кольцо вернулось к тебе, – слышался голос лорда. – И срок уже почти вышел…

Он сгребал мои руки.

– Пойдем, я хочу кое-что тебе показать… – прошептал лорд. Его глаза горели странным огнем.

– Может, не надо? – прошептала я, вспоминая странное чувство, когда точно знала, где что лежит в мастерской, когда смогла открыть секрет игрушки. – А вдруг я не она… Вдруг я ничего не вспомню… Вдруг она до сих пор там?

– Там ее нет. Иначе я она явилась. Значит, она живая, – прошептал лорд, утаскивая меня куда-то в ту часть сада, где я еще ни разу не была.

Едва заметная тропинка вела нас в заросли, а когда мы прошли сквозь них, то я увидела огромный старый фонтан. Может, когда-то он и работал, бросая веселые брызги вокруг, но сейчас он выглядел уныло. Вместо воды в чаше лежали серые прошлогодние листья.

Неподалеку виднелась заросшая беседка, увитая розами. Розы разрослись и им было явно тесно.

– Ты помнишь это место? – спросил Килиан, отпуская мою руку.

Я внимательно осмотрела его, пытаясь найти отклик в душе. Но вместо воспоминаний, я чувствовала лишь больно. Это место вызывало во мне тревогу. Может, так действует его мрачная атмосфера.

– Я … я не помню его. Но мне почему-то тревожно, – прошептала я, осматривая фонтан. – Я чувствую себя расстроенной…

Лорд молчал, а я прошлась вокруг фонтана и присела на его огромную чашу. Я силилась что-то вспомнить, но не могла. Все вокруг казалось каким-то тревожным.

На мгновенье мне показалось, что я увидела воду вместо листьев. Но лишь на мгновенье.

– Прости, мне просто тревожно, – созналась я. – И больше ничего…

Кольцо соскользнуло с моего пальца и упало на листья, как вдруг мне показалось, что оно упало в воду. Но я тут же подняла его, снова кладя в карман.

– Я ничего не могу вспомнить, – произнесла я, снова осматривая место. Я решила дать этой беседке и этом фонтану последний шанс.

Я уже собиралась вставать, как вдруг почувствовала боль в животе. Мне показалось, что такой боли я не чувствовала никогда. Мне стало так нехорошо, что меня сложило пополам.

– Аааа, – закричала я, положив руку. Перед глазами все начало меркнуть. – Аааа… Ребенок…

Мне на мгновенье показалось, что я в нежно голубом платье с огромным животом. И подо мной лужа воды.

– Малыш, – простонала я, чувствуя, как меня держат руки.

– Все хорошо, – послышался обеспокоенный голос, а меня прижали к себе. Боль отступила…

– Это ты… – послышался шепот. – Ты… Ты вернулась ко мне…

– Я… – у меня даже губы пересохли. Призрак боли все еще витал надо мной. А я смотрела на свой плоский живот в темном платье…

– Моя жена очень любила это место. Она любила здесь гулять. И схватки у нее начались раньше запланированного срока на две недели. Прямо здесь, возле фонтана.

Я пыталась осмыслить то, что услышала, но у меня в голове не укладывалось.

– А на ней было голубое платье, – прошептала я, все еще отходя от увиденного. – И вот тут… оборочки… Рукав вот такой… Три четверти… И пышный… И трава зеленая…

– Любовь моя, – слышала я стон, а меня сжали так, что я чуть не задохнулась. – Прости меня… Прости…