Ветер приносил запах сырого дерева, а я следила за Тео. Как вдруг краем глаза поймала едва уловимое движение. Там, словно что-то покачнулось. Я резко повернула голову. И мне показалось, что там промелькнул кусочек светлого платья.

– Тео, – позвала я, все еще следя за аркой. Тео следил за жуком, который полз наверх. – Домой.

Это прозвучало как-то тревожно. Я не отрывала взгляда от арки.

– Погуляли и хватит, – произнесла я, понимая, как нарастает тревога.

– Уже? – упавшим голосом произнес Тео. Он оторвался от жука, а я отпрянула от двери, как вдруг … Это случилось просто молниеносно! Я даже опомниться не успела, как в дом что-то влетело!

Я отошла от открытой двери, чувствуя, как сердце до сих пор колотится о ребра. Прижав к груди паровозик, я подозвала Тео.

– Что такое няня? – спросил Тео, прощаясь с жуком.

– В доме что-то есть, – прошептала я, сжимая в руках паровозик. Для надежности я подняла юбку и засунула его себе панталоны, чтобы тут же одернуться. А то мало ли! Вдруг попытаются вырвать из рук! А руки должны быть свободными.

То, что прогулка была идеей так себе, я поняла, вслушиваясь в тишину затаившегося дома. Тео тоже насторожился.

– Может, это просто птица? – спросил Тео. – Почувствовала тепло и залетела. Давным давно в доме часто залетали птицы, когда слуги открывали окна. Мы с мамой осторожно ловили их и выпускали на волю. Мама ловила, а я открывал окно.

На всякий случай, я снова прислушалась. Вроде бы все логично. Птичка может залететь. И ничего тут такого нет.

– На придется гулять до прихода папы, – произнесла я, все еще с тревогой глядя на открытую дверь.

– Папа тебя убьет! – сглотнул Тео, а я вздохнула. Но это все же лучше, чем подвергать ребенка опасности. Я уже тыщу раз себя упрекнула в том, что решилась на такую авантюру.

Время шло, в доме стояла тишина. Тео уже изучил окрестности, но все никак не мог насмотреться. Это же сколько лет его не было на улице? Неужели лорд Олатерн не решился хоть разок отвлечься от своих книг и погулять с мальчиком?

Если раньше я поглядывала на аллею с тревогой, чтобы успеть забежать в дом, если хозяин вернется раньше. То сейчас я смотрела туда с надеждой. И ждала лорда Олатерно, как верный Хатико.

Погода портилась, ветер был холодный, я пожалела, что не оделась потеплее. Я ведь была уверена, что мы максимум минут на десять – пятнадцать. А сейчас я зябла от холода, чувствуя, как пронизывающий ветер, разгоняющий туман, выдувает из меня остатки тепла.

Тео было не холодно, а я стучала зубами. Это всегда так! Выйдешь в тапках и халате за хлебушком в соседний магазин, а вернешься через полгода с туристическим рюкзаком, шрамами на лице, оставшимися после встречи с медведем Гризли. С которым вы не поделили пещеру.

Пританцовывая от холода я ждала лорда, который убьет меня, когда узнает, что я вытащила Тео на улицу. Так или иначе, неприятности обступили меня со всех сторон.

Время шло, а я ждала, когда ко мне придет писец, чтобы сделать из него шубу! Потому что замерзла до зубной чечетки.

Когда все надежды были потеряны, я увидела силуэт лорда. Ну наконец-то! Сначала у меня промелькнула радость. Я согреюсь! Наконец-то! А потом я поняла, что меня вежливо изобьют словами. И вполне возможно вышвырнут из дома.

Лорд приближался, а я сглотнула, видя что он несет несколько холстов. Увидев нас, он нахмурил брови.

– В доме кто-то есть, папа! – внезапно подлетел к нему Тео. – Няня схватила паровозик. Я показал ей, где он. И мы выбежали на улицу!

Лорд Олатерн, который до этого смотрел на меня взглядом: “Сейчас ребенок отвернется, а я убью тебя!”, внезапно перевел взгляд на двери. Он сунул мне холсты, заходя в дом. Он остановил нас в дверях, а я видела, как он настороженно осматривает холл, как вдруг он поднял глаза.

Я сама потеряла дар речи, видя как по лестнице плавно спускается светловолосая красавица с лучезарной улыбкой. Я видела ее на портрете. На ней было платье в цветочек, а сама она выглядела живее всех живых.

– Мама? – опешил Тео. – Мама, это ты?

Я посмотрела на Тео, а незнакомка ответила легкой улыбкой. Лорд Олатерн посмотрел на нее, а меч в его руках, объятый магией, звякнул об пол.

Он молчал, а незнакомка подплывала, легонько касаясь тонкой рукой перил.

– Мама! – прошептал Тео, а красавица как раз спустилась на ступеньку. – Мама…

Красавица раскрыла объятия, а Тео бросился к ней.

– Нет! – дернулась я, глядя то на Тео, то на бледного, как полотно лорда Олатерна, потерявшего дар речи от изумления.

– Как? – выдохнул он, пожирая глазами красивую женщину.

Она с улыбкой пожала плечами.

– Ты звал меня, а я пришла, – улыбнулась она, обнимая Тео.

– Ты не она! – закричала я, понимая, что это не может быть она. Лорд Олатерн дернулся, но ничего не случилось. Тео плакал от счастья, а я смотрела на то, как она подплывает к нам. Вблизи она была еще красивей.

– Я… я звал тебя, – прошептал лорд Олатерн. – Эмили… Я звал тебя… Почему ты не отвечала… Тебя нет в мире мертвых…

Я смотрела на меч, который светился на полу. Смотрела на изумленное лицо хозяина. Гипотетически я, конечно, понимала, что лорд Олатерн – некромант. И в этом мире все возможно, если меня поставили няней для приведения. Но что-то было не так.

– Киллиан, – улыбнулась она, протягивая к лорду бледную ручку. Она погладила его щеку. – Я знала, что у тебя получится… Я всегда верила в тебя…

Она шептала, а я чувствовала опасность, но ничего не могла сделать.

– Отпусти его, Киллиан, – произнесла со вздохом красавица. – Ему не место здесь. Подумай, то, что ты делаешь – это очень эгоистично. Наш сын страдает…

– Я знаю, – глухо прошептал лорд Олатерн.

– Тогда отпусти… У него будет шанс родится снова. У любящих родителей… И снова быть обычным мальчиком, вырасти, прожить счастливую жизнь… Ты ведь лишаешь его этого права…

– Я знаю, – покачнулся лорд Олатерн, опустив глаза. – Но…

– Тогда отпусти… Это не сложно, – улыбнулась красавица. В ее глазах было столько нежности. – Отпусти… И тогда он вернется к тебе так же, как и я. Я ведь вернулась?

– Как я могу его отпустить? – едва слышно спросил лорд, а красавица подняла тонкие брови.

– Все просто. Смерть – это не бессердечная тварь, которая косит всех подряд. Даже у смерти есть сердце, – заметила красавица. – И она вернула меня… В подарок вам…

Лорд Олатерн упал на колени, а я отшатнулась, глядя на то как он обнимает ноги жены. Ее рука гладила его по голове. Зато на меня она не обращала ни малейшего внимания, словно меня и не было вовсе. Тео едва ли не плакал от счастья, как вдруг в руке лорда Олатерна сверкнул меч. Он чуть насквозь пробил грудь красавицы.

– За что? – успела только выдохнуть она, когда лезвие уперлось ей в грудь.

Лорд Олатерн держал меч, а его волосы шторкой прикрывали лицо. Единственное, что я видела, как слезы текли на подбородок.

– Как ты смеешь, тварь, – прорычал он, задыхаясь. – Принимать ее облик?

– Ты о чем, Киллиан? – прошептала красавица, глядя на кончик меча, который поддевал милый бантик нежно голубого цвета. В ее глазах был натуральный испуг. Я почти поверила в то, что это никакой не жнец, а обычная женщина. Она подняла руки, а ее грудь вздымалась от участившегося дыхания.

– Ты меня не обманешь… – послышался голос лорда.

– Ты сам хочешь себя обмануть, – выдохнула красавица, резким движением выбив меч из его рук. Меч отлетел к стене, а она схватила лорда за горло, пригвоздив к стене.

– Зачем ты так? – строго произнесла красавица, хмуря брови. Ее красивое лицо исказилось. На нем не было милой теплой улыбки. Пухлый бантик губ поджался.

Нет, я, конечно, не семейный психолог, но если это у них в порядке вещей, то я понимаю, почему он хранит ей верность до сих пор. Я бы на его месте “подбздехивала” даже мысли об измене, зная, что жена тебя может задушить одной рукой. Я -то, глупая, всегда была уверена, что секрет счастливой семьи в любви и уважении. Но я ошибалась. Умение поднять мужа на одной руке тоже является неплохой альтернативой.