Мне очень сложно это делать, – прошептал лорд Олатерн, а я чувствовала, как близко он сейчас находится. – Вы искушаете меня нарушить их и…

Я едва ли не почувствовала поцелуй на губах. Он словно дразнил или не решался. Сердце замерло, а мне оставалась буквально половинка вдоха, чтобы наши губы соприкоснулись.

От волнения кровь прилила к сердцу, Я чувствовала такое волнение, что кровь словно закипит внутри, но тут же отстранилась. От его тела исходили волны желания. Казалось, они окутывают меня, берут в свой плен.

– Не надо, – с горечью выдохнула я в его полуоткрытые губы.

Волнительная предпоцелуйная магия прошла. Я видела как лорд Олатерн возвращается на место. Он тяжело дышал, смотрел на меня странным взглядом, а я пыталась сжать сердце в тиски.

Я видела, как он красив, понимая, что в тот момент, когда впервые мы встретились, сердце потянулось к нему. И сейчас, если бы оно могло его обнять, то обняло бы.

– Спасибо, – прошептал лорд, вздыхая.

– Не за что, – прошептала я, пытаясь ободряюще улыбнуться. Я положила руку поверх его руки в дружеском жесте. На самом деле мне просто хотелось к нему притронуться.

Лорд опустил глаза и резко поднял их на меня. В его взгляде сверкнуло что-то, что меня напугало.

– Где вы взяли это кольцо? – произнес он совсем другим голосом. Я почувствовала, как тиски сжали мою руку. – Это кольцо моей жены. Кто разрешил вам надевать его!

Мы нашли его вместе с Тео. В тайнике. И он подарил его мне,– произнесла я.

– Он не мог его подарить! – страшным голосом произнес лорд Олатерн, а сейчас он выглядел так, словно готов оторвать мне руку вместе с этим кольцом. – Я искал это кольцо несколько лет! А вы по-факту присвоили его!

Я не… Я смотрела на лорда и не знала, как ему доказать, что кольцо было подарено. Наверное, если бы не явление жнеца, то я бы сняла его предусмотрительно. А так я совсем о нем забыла!

Я вскочила на ноги, чувствуя, как внутри все негодует. Меня посчитали воровкой! А я в жизни ничего не крала! Никогда!

Вырвав руку из его руки, я сняла кольцо и бросила его на пол.

– Я не вижу смысла говорить вам, как оно ко мне попало! Вы все равно не поверите! Вы верите только в вашу правду! – произнесла я, чувствуя, как во мне поднимается ярость.

Чувствуя, как меня душат слезы, я выскочила из комнаты.

– Нянь, что случилось? – спросил Тео, а я лишь смогла промычать в ответ что-то невразумительное. – Нянь…

Я уже была в холле, чувствуя, что слезы нужно донести до сада, и там меня никто не увидит. Закрыв дверь, я бросилась в сторону тех самых зарослей, в которых мы видели силуэт женщины.

Я вбежала в лабиринт из колючих веток и цветов. Пробежав немного, я увидела старую качель, явно для взрослых и села на нее. И вот тут уже слезы незаслуженной обиды потекли в полную силу.

Да я никогда ничего не крала. В жизни! – всхлипывала я. – Другие няни, значит, жрут из хозяйского холодильника, так что одна задница торчит, а я покупала себе отдельно. Некоторые няни воруют косметику, даже отливают себе духи, но я никогда себе такое не позволяла! Никогда!

И тут я почувствовала, как мне на спину ложится рука. Я сначала не поняла, но потом почувствовала мертвецкий холод. Застыв на полувсхлипе, я увидела длинные когти, которые легонько сжимают мое плечо.

Нервно сглотнув, я задрожала всем телом, боясь обернуться. Тихий, чуть шипящий голос выдохнул мне в ухо:

– Не бойся… Твое время еще не пришло…

Слова, словно ветер в листве, прошуршали близко- близко.

– И если ты сделаешь, то мы с тобой не скоро встретимся…

Холод слов пробирал до кости. Я сидела и не могла пошевелиться.

– Помоги мне завладеть мальчиком, – послышался шелест. Холод от руки действовал словно анестезия. – Ты же знаешь, что мертвым не место среди живых… Если ты желаешь ему счастья, то ты должна ему помочь…

Я ничего не ответила, понимая, что у меня немеет правая сторона тела.

– Помоги ему… – послышался тихий и равнодушный голос. – Ты же видишь, как он страдает… У мальчика нет будущего… Отец не хочет его отпускать, он ослеплен своим горем. Но ты ведь здравомыслящая…

Рука сползла с моего плеча, а я отчетливо видела ее.

На мгновенье в ней собрался туман, а я увидела незнакомую пару, которая склонилась над колыбелькой. Они выглядели счастливыми. Потом я видела мальчика, который делает первые шаги, потом ребенка постарше, который бежал, перепрыгивая через игрушки… Я видела юношу, который робко обнимает смущенную девушку. Видела свадьбу. Двоих детишек… А потом я увидела его глубоким стариком, вздыхающим над портретом супруги.

Долгая и счастливая жизнь, – произнес жнец.

– Я – всего лишь няня, – прошептала я. – Я не имею право распоряжаться ребенком. Это – не мой ребенок. Мне его доверили. И я не могу его потерять…

Мой голос почти не дрожал. Но те, кто меня знали давно, услышали, что он слегка подпрыгивает.

– Вечный ребенок… Вы лишаете его счастья взросления. Вы лишаете его жизни… Ты – единственная, кто может прекратить его вечные мучения, – послышался голос жнеца. – Подумай…

Внезапно за плечом послышался шелест, словно ветер прошелестел платьем.

Несколько секунд я сидела не шевелясь. Слезы обиды давно просохли, а я почувствовала что начинаю опасливо выдыхать.

Ноги меня не держали. Обернувшись, я увидела лишь старую, разросшуюся изгородь. Руки тряслись, внутри все замерзло. Я спрятала лицо в руках, стараясь дышать глубоко и размеренно… Внезапно моего плеча коснулась рука.

Я перепугалась так, что даже подскочила, оступилась и упала.

Надо мной стоял лорд Олатерн. Я не заметила, как он подошел.

– Простите,– прошептала я.

Вам не стоит разгуливать в одиночку, – произнес лорд, словно хотел сказать вовсе не это. Он помог мне подняться, а я все еще чувствовала, как испуганное сердце бьется где-то в горле.

Мы стояли друг напротив друга.

– Простите, я был не прав, – скрипнул зубами лорд Олатерн, соблюдая дистанцию. – Тео рассказал мне про паровозик. И то, что он подарил вам это кольцо.

Только сейчас я вспомнила про кольцо, из-за которого все началось.

– Вы прощены, – произнесла я коротко, отряхивая платье. – Забудем это недоразумение.

Я потянула кольцо с пальца, осторожно снимая его.

– Вот, возьмите обратно, пока ребенок не видел, – произнесла я, подходя и вкладывая его в руку лорда. – Я понимаю, насколько оно вам дорого. Я говорила Тео, что он не должен дарить мне такие подарки. Это же память. А я – всего лишь наемный персонал.

Лорд опустил глаза на кольцо, а потом поднял их на меня.

– Это – кольцо вашей супруги. Оно дорого вам, – прошептала я оставляя кольцо в руке лорда Олатерна.

На душе должно было стать легче, но почему-то не становилось. Наоборот, словно тяжелая свинцовая туча нависла над настроением, поливая его дождиком. Он до сих пор любит ее. И мне нет места в его сердце. На что я надеялась? Это было так глупо.

– Если мой сын решил подарить его вам, значит, на то была причина, – произнес лорд, в несколько шагов оказываясь рядом со мной. – А раз была причина, то …

– Не надо! – возмутилась я, протестуя.

– А ну быстро наденьте его на палец! Не стоит расстраивать ребенка, – произнес лорд, пытаясь вернуть мне кольцо обратно. Я же вырывалась и сжимала руку в кулак, не заметив, как очутилась в его объятиях.

В какой-то момент я почувствовала, что его лицо приближается. Поцелуй казался неизбежен. Внутри все задрожало, а я лишь приоткрыла губы, чтобы сказать о том, что так ни в коем случае нельзя, но не успела. Мягкие губы коснулись моих, а я почувствовала с какой страстью мое тело прижимают к своему. От того, что я почувствовала бедром, мне стало вдруг неловко, что я подумывала даже отстраниться, но мне не позволили. Запрокинув мою голову, лорд Олатерн целовал меня, а сердце не выдержало, и я стала отвечать на этот поцелуй.