– Вы знаете, у вас сложилось такое превратное впечатление обо мне, словно я пытаюсь соблазнить все живое вокруг! – тщательно подбирая слова, произнесла я в ответ на пристальный взгляд. – Если у вас был неудачный опыт нянь, то не надо перекладывать его на меня!

Я посмотрела на лорда так, словно его слова нанесли незаживающую рану моей репутации. Обвинить в такой некомпетентности было слишком!

– По поводу отгулов и отпуска. Их не будет. Но я берусь компенсировать их отсутствие, – продолжил лорд, пока я пыталась представить, какие обстоятельства заставят меня водить мужиков в чужой дом.

Сердце бухнуло так, что я прямо почувствовала этот удар в груди. Да я таких денег в мечтах не держала! Даже суммы, в которых я купалась во сне были существенно поменьше, чем та, которую мне предложили наяву.

– Подписывайте договор! – строго произнес лорд, протягивая мне бумагу. На столике появился прибор с пером. Я стала ковырять крышку, но пролила чернила, испачкав край бумаги. Спешно, пока чернила не пропитали все, я убрала бумагу, отложив ее подальше.

Я взяла перо и попыталась макнуть его в чернильницу, как видела это в фильмах. С нее упала клякса. Ну не умею я писать чернилами!

Я подняла взгляд, видя, как лорд закатывает глаза и с тяжелым вздохом подходит ко мне. Сердце дрогнуло, когда он взял меня за испачканную чернилами руку, легонько обмакнул кончик зажатого в ней пера в чернила и указал место, где я должна расписаться. Что я и сделала!

Я чувствовала, как лорд держит мою руку, словно нечто невероятно хрупкое. От этого полунежного прикосновения, сердце в груди забилось с утроенной силой.

Что со мной? Почему я так на него реагирую! Это же ненормально!

Алиса! Ты что? Красивых мужиков не видела? Что ж ты как с цепи сорвалась! Пока я кусала себя на все лады, мне вежливо протянули салфетку, а я поблагодарила за чай и стала вытирать руки.

– А теперь я провожу вас в вашу комнату! – скупо произнес лорд со всей галантностью, на которую способен разъяренный мужик.

Я смотрела на него, понимая, что рядом с такими лордами должны быть худенькие женщины – статуэтки. Чтобы их не уносило ветром при каждом сильном порыве, они старательно надевали на себя как можно больше драгоценностей. Меня же, если и унесет ветром, то только вместе с домом. И то, чувствую, в последнюю очередь.

Мы снова поднимались по лестнице, но на это раз свернули не в сторону “детской”. Небольшая дверь скрипнула под рукой лорда, а я увидела красивую светлую комнату с настоящим камином.

– Я позабочусь о вашей одежде. Вы не должны подавать моему сыну плохой пример! Поэтому я требую, чтобы вы были одеты аккуратно и опрятно. Завтра я привезу вам платье! – произнес лорд, впуская меня в выделенные мне апартаменты.

Я робко вошла, глядя на себя в круглое зеркало. Оно на пару мгновений отразило мое изумленное лицо. Осторожно повернув голову в сторону двери, я увидела, что лорд внимательно следит за моей реакцией, словно о чем-то задумался. Но заметив мой взгляд, он тут же закрыл дверь. В коридоре послышались его удаляющиеся шаги.

– Але, это подбор персонала? Да? Подберите нам няню! Найдите место, где валяются хорошие няни, там и подберите! – шутливо -ворчливо заметила я, пытаясь счистить пятно на пальто. Сняв пальто, я стянула с себя свитер, собрав с него приставшие сухие листья.

Толкнув дверь, я обнаружила старинные удобства. И тут же решила ими воспользоваться.

– Няня! – послышался громкий детский голос, а я подскочила, быстро надевая все обратно. – Давай играть!

Призрак появился из часов, а я невольно посмотрела на них. Так, что у нас по расписанию? А по расписанию у нас тихий час! Только вот как уложить призрака спать?

«Баюбаюшки баю тебе, а не сон!» – как бы намекал неугомонный призрак, явно не желая спать. Он бесился, летал по комнате, и требовал внимания. Ну еще бы, а призраки, разве, спят?

– Нет, сейчас у нас тихий час! – оповестила я, а призрак выдал возмущенное: «Бу-у-у!». Предметы в моей комнате запрыгали, задергались на местах, выражая все детское негодование противным дребезжанием.

Я опасливо покосилась на прыгающее зеркало.

– Бу! – выкрикнул Тео, а в меня полетела подушка, сорвавшаяся с кровати. Она застыла возле моего носа и тут же вяло отпала на пол.

– Я сказала – тихий час! – со всей строгостью произнесла я, поднимая ее и отряхивая. Видит, пособие по воспитанию детей, я пыталась!

– Нет, нет, нет! – спорил Тео, гремя люстрой. – Я хочу играть! Сейчас же! Немедленно! В прятки!

Интересно, он другие игры, кроме пряток, знает? Так, комочек экстоплазмы и моих нервов, сейчас буду думать, как уложить тебя в постель! Прав был папа! Неугомонный призрак не даст поспать никому, ведь в отличие от живых он ни капельки не устал за этот день! Сейчас уже мне нужна няня! Няня, нанимающая няню, – это что-то новенькое.

Я вернула подушку на кровать.

– Ну, в прятки, так в прятки! Но только… на желание! – развела я руками, пытаясь понять, откуда сейчас высунется прозрачная детская голова.

– Ого! На желание? – выкрикнул Тео, появляясь из пола рядом с моей ногой. – А это как?

Он даже подлетел поближе, прекратив творить безобразия в комнате. Нда, педагогически запущенный ребенок! И ужасно одинокий, чтобы ругать его за безобразия!

– Ну не на интерес же! – фыркнула я, чувствуя, что спящий ребенок не только мило, но и “наконец-то”! – Это дети играют в прятки просто так. А взрослые играют в прятки на желание!

– Ура!!! – запрыгал шкаф, а оттуда появилось сияющее лицо Тео. Когда это он успел вселиться в него? – Кто водит? А! Я – вожу! А ты прячешься! Только прячься хорошо, а то я буду хорошо искать!

Неожиданный поворот событий вызвал аварию в нервной системе. Это он как себе представляет?

– Нет, лучше ты прячешься, а я ищу! – предложила я, поглядывая на дверь. Этот дом я не знала, так что прятаться в нем было чревато. К тому же, я не в курсе, где сейчас пребывает лорд Олатерн. И будет ли он рад нашим ночным тыкдыкам? Не ради пары часов спокойного сна он нанимал няню для своего неутомимого сынишки?

– Нет! – звонко произнес Тео, сложив руки на груди. – Я хочу посмотреть, как ты прячешься! Иначе я так не играю! Даже на желание! Тем более, что в прошлый раз прятался я! Так что теперь твоя очередь!

А! Вот маленький жук! Ну ладно! Няня не должна ударить в грязь лицом! А мне это желание ой как нужно для благих воспитательных целей.

– Ну что, согласен играть на желание? – с вызовом спросила я, протягивая Тео руку. Тот осмотрелся и растерянно произнес.

– А что нужно делать? – спросил он, глядя на свою прозрачную ладошку, которую робко достал из кармана.

– Просто протянуть руку. Мы пожмем их и все! Договор! – улыбнулась я, поражаясь, как такими темпами ребенок не одичал! А ведь у него были все шансы!

– Итак, если я проиграю, то сделаю все, что скажет Тео, – торжественно произнесла я, словно давая клятву. – Теперь твоя очередь!

– Я могу дать слово джентльмена, что если я проиграю, то сделаю то, что скажет няня! – на всякий случай произнес Тео, протянув холодную голубоватую ладошку. Я почувствовала прикосновение морозного сквозняка. Такое чувство, словно засунула руку в морозилку.

– Ну все! А теперь играть! – дернулся Тео, взмывая вверх и ликуя от радости. «Че?», – переглянулись усталые коленки и заныли усталые за день ножки. – «Нам нужно куда-то идти?». И не просто идти! А бежать! Иначе нас быстро найдут!

– Раз! Два! Три… Четыре… – громко считал Тео, а я бросилась из комнаты, стараясь издавать как можно меньше шума. Нужно найти место, где можно надежно спрятаться! И где призрак меня точно не отыщет! Только вот где?

Я дернула первые попавшиеся двери, но они оказались заперты! Что за дурацкая привычка закрывать двери на ночь! Следующая дверь тоже была закрыта, и как я бы не ломилась в нее, она не поддавалась. Значит, бежим дальше!