Видимо, мой ответ, лишь раззадорил его. Рука лорда скользила по моей щеке, губы с наслаждением раздвигали мои, словно пытаясь насытится. Голова начала кружиться, когда я чувствовала, как сильно меня хочет этот мужчина. Это чувствовалось в поцелуе, в том, как он обнимал, в том, как скользил рукой по моей шее, убирая растрепанные волосы назад.

Земля уходила из-под ног, ощущение нереальности происходящего захватывало и брало в плен. Нежные губы ласкали уголок моего рта. Дыхание его было рваным, а я чувствовала, как оно опаляет мои полуоткрытые губы.

– Я бы овладел вами прямо здесь, – послышался шепот, а я сглотнула. Какой-то внутренний трепет заставил тело послушно подчиняться ему, а губы приоткрылись, словно шепча: “Слишком мало поцелуев…”.

– Нам, – сглотнула я, набираясь сил. – Нам не стоит это делать… Вы же сами понимаете…

– Понимаю, – слышался шепот. – А еще я понимаю, что я сейчас сниму с вас платье…

Сердце забилось на этих словах еще чаще. Я попыталась сказать, что так нельзя, но сочный поцелуй снова приоткрыл мои губы, заставив трепетать.

“А что будет потом?”, – спрашивала я себя. – “Я понимаю, что он – одинокий мужчина, который хочет страсти, тепла, нежности… Но как можно, если в его сердце царит другая?”.

Эта горькая мысль отравила сладость поцелуя.

– Вы потом будете жалеть о том, что случилось, корить себя за минуту слабости, – произнесла я твердым голосом. – И мы не сможем остаться даже друзьями.

В этот момент лорд отстранился.

– Я забылся, – произнес он, тяжело дыша и глядя на меня. – Но ты права. Я не должен. Так, а где кольцо?

Я посмотрела на свои руки. Кольца на них не было. Лорд внимательно осмотрел траву вокруг. Она была довольно высокой, поэтому мы переглянулись.

Присев на корточки мы стали искать кольцо в траве. Ну не могло же оно далеко укатиться? Оно по-любому где-то здесь. На улице темнело, два “рукоискателя” пытались найти колечко, вороша траву. Над нашими головами горел магический огонь.

– Я там уже смотрел, – произнес лорд, пока мы, как два огородника в разгар выходных, стояли в позе “завтра не разогнусь”. – Смотри в другом месте! Там кольца точно нет!

Магический огонек давал достаточно яркий свет, но тени, которые отбрасывали травы, сильно мешали.

– А нельзя его никак поискать магией? – спросила я, чувствуя, будто возделала восемь соток.

– Нет, нельзя. Кольцо само по себе магическое, – послышался голос лорда Олатерна. – Оно было сделано на заказ, и всегда возвращалось к моей супруге.

Я заметила, что он не сказал слово “покойной”. И тут же почувствовала, что поступила правильно, отказав ему в том, на чем он так настаивал. Но почему-то от этого настроение только портилось.

– Может, оно отлетело в кусты? – спросила я, глядя на внушительные зловещие заросли.

Мы искали еще час. Я уже чувствовала, что родилась буквой “зю”, выросла буквой “зю” и умру буквой “зю”. И не факт, что не прямо сейчас!

– Ладно, пойдем дом, – вздохнул лорд Олатерн, вставая сам и помогая мне встать. – Завтра мы его поищем.

Я согласилась. Даже то, что между нами ничего не может быть, не умаляло того факта, что мне хотелось рядом с ним быть лучше, красивей и не стонать, как звезда фильмов для взрослых на каждом шагу.

– Я, наверное, пойду спать к себе, – улыбнулась я, слыша, как в пустом коридоре напевает увлеченный рисованием Тео.

– Спасибо, – усмехнулся лорд Олатерн. И сейчас он был искренним. – Я завтра сделаю вам комнату, чтобы вы могли отдыхать.

– Не надо. Тео уже прекрасно понимает, что живым нужно спать, – улыбнулась я, чувствуя какую-то неловкость рядом с ним. Вроде бы ничего и не случилось, но я чувствовала себя так, словно случилось. И от этого отводила глаза.

Мы разошлись в холле. Я поднялась к себе, стараясь не оглядываться на уверенные шаги лорда. Открыв дверь, я сняла с себя платье, как вдруг на столике появился сверток. Я подошла к нему, открыла и увидела две красивые ночные сорочки, в которых я могу смело изображать привидение.

– Спасибо, – произнесла я, понимая, что меня не услышат.

Приняв ванну и переодевшись, я почувствовала себя так, словно заново родилась. Хотелось кричать, прижаться к груди и есть. Ужин уже стоял на столе, а я попробовала и переименовала его в завтрак.

Осторожно устроившись в кровати, я думала о том, правильно ли я поступила? И пыталась проглотить горький ком, который стоял в горле.

Внезапно, повернувшись, я увидела, что на подушке рядом со мной что-то блестит. Сначала я подумала, что мне показалось. Или это пуговица от моего платья, но приглядевшись, я увидела … то самое кольцо.

Я протянула руку и взяла его. Да, это то самое кольцо! Но… как оно здесь оказалось? Почему на подушке? Может, я уснула, а лорд отправился в сад, нашел его и положил мне?

– Хм! – нахмурилась я, понимая, что после пережитого кольцо я не приму!

Осторожно, чтобы не нервировать больше лорда, я решила вернуть кольцо ему. Но я даже не стала надевать его на палец!

Тео был занят. В мастерской слышалось напевание. На ней висела табличка со стекающей краской: “Я твар”, а буква “ю” находилась уже на самой двери.

Я не стала его беспокоить. Иногда ребенку тоже хочется побыть одному. Тем более, что сегодня эмоций было хоть отбавляй. Но тут я услышала тихий плач за дверью.

Осторожно я приоткрыла двери, как вдруг увидела Тео, сидящего на полу. Он поднял на меня глаза, а потом вытер нос.

– Что случилось? – спросила я.

Я ведь знаю, что это была не мама, – произнес Тео, а у меня сердце дрогнуло. – Но почему мне так… так… горько?!

Потому что, первые пару минут ты поверил, что это мама, – вздохнула я. – И в этом нет ничего плохого. Ты скучаешь по ней. Просто думай о том, что это просто похожая женщина. У людей такое бывает, когда встретили в толпе похожего человека. Это была не мама. А просто похожая женщина…

Тео задумался, прижимая колени к груди. Он сидел в уголке, со стола капала краска, а я смотрела на каракули и отпечатки кисти и ладони.

– Подвинься, – попросилась я в уголок. Тео сдвинулся, а я устроилась рядом.

– Я знаешь, о чем думаю, – прошептал Тео, а я смотрела сквозь него. Мысли о том, что у него могла бы быть новая жизнь, съедали меня изнутри. И тут же мне стало стыдно за свои мысли. А вдруг это обман? Жнецы, они хитрые. Чего только стоит фокус с чужим обликом!

– О чем? – спросила я тихо.

– О том, а вдруг это была моя мама? – спросил Тео.

– Нет! Я уверена, что это не она! – возразила я. – Твоя мама любила папу, и никогда бы не причинила ему боль!

– Просто, – замялся Тео. – Мне очень хочется поверить, что она о нас не забыла… Просто она пообещала мне, что вернется… И я жду ее… Я не хочу уходить, пока не увижу маму!

– Ты хочешь уйти? – удивленно спросила я, глядя на Тео. А тот понял, что сказал лишнее.

– Иногда я думаю об этом, – заметил Тео. – Мне надоело сидеть взаперти. Я хочу как раньше бегать по лужайке, не бояться жнецов, играть в мяч, гладить кошку, ездить в карете, дружить с детьми… Но я обещал, что я дождусь маму! И я ее дождусь! Но прошло уже столько лет, а она так и не вернулась… Неужели она меня больше не любит?

Не хотелось расстраивать ребенка, но с того света никто не возвращался.

– Знаешь, Тео, наверное, у нее другая жизнь, – осторожно заметила я. – И там у нее наверняка тоже есть семья…

– Не говори мне такие вещи! – хмуро заметил Тео.

– И она может просто не помнить, – улыбнулась я. – Может, она сейчас маленькая девочка, которая плетет косички своей сестренке? Или солидная дама, которая преподает в школе. Но это не значит, что она тебя не любит. Она просто может забыть… Ты же не помнишь, кем ты был раньше?

– Нет, – вздохнул Тео.

– И я не помню, – заметила я. – Может, я была усатым почтальоном, которого съели собаки и злые старушки?

Тео улыбнулся. Я поняла, что тему нужно развивать.