Бабушка была немного не в себе. Это явно. Но за ее милую улыбку можно было простить многое. Тем более, что нападать она не собиралась.

– Держи! Это тебе! Я слышала, что ты решил стать художником, поэтому решила подарить тебе новые кисти! – улыбнулась миссис Рутгерс.

Глаза Тео вспыхнули от счастья.

– Я нашла их у себя на чердаке. Там много полезных вещей! А они новые. Кажется, это были кисти твоей матушки. Видимо, когда заказывали новые именные кисти, кто-то ошибся, и перепутал дом. А я только сейчас присмотрелась к ним! – улыбнулась миссис Рутгерс, снова глядя на меня.

– Ой, это самый чудесный подарок! – чуть не заплакал Тео. Он завертелся вокруг своей оси, прижимая кисти к груди. – Кисти мамы.

– А вы, я так понимаю, новая няня? – спросила миссис Рутгерс, глядя на меня с улыбкой.

– Да, – кивнула я, стараясь сделать это приветливо.

– Отличный выбор! Нужно будет сказать лорду Олатерну, что новая няня мне нравится, – заметила миссис Рутгерс. – Он просил меня, но у меня здоровье слабое! Чуть что куда ребенок, а у меня сердце не на месте…

Бабушка располагала к себе, а я не заметила, как улыбнулась.

– Может, вы посетите нашу выставку? – спросил Тео.

– О, я большой ценитель искусства! – заметила миссис Рутгерс. – Но, как – нибудь в другой раз. Я очень спешу. Еще раз с праздником!

И она развернулась и направилась по ступенькам. Маленькими шажочками она спустилась по ним под мелкий накрапывающий дождик.

Ничего страшного не случилось. Тео уже потрошил бумагу и доставал новенькие кисти с золотыми инициалами.

– Она очень хорошая! – заметил Тео, когда я закрывала двери. Стоило мне только пройти по коридору, как дверь открылась. На пороге стоял лорд Олатерн.

Я тут же вспомнила вчерашнюю ночь, страстные поцелуи, шепот и нежные руки… И сейчас я пыталась увидеть в его лице хоть какую-то подсказку.

– Папа! А мы выставку организовали! – обрадовался Тео. Я увидела красивый сверток с лентой. Вот, где он был. Он ездил за подарком для Тео.

– О! Это мне! – обрадовался Тео, раскрывая подарочную бумагу. Я смотрела в глаза лорду, но тот вел себя так, словно мы слабо знакомы. Так я и знала!

– Краски! – возликовал Тео, делая в воздухе триумфальный кульбит. – Папа! Пойдем! Там выставка! Мы с няней организовали выставку!

Может, мне показалось?

– Конечно, – произнес мистер Олатерн, улыбаясь сыну. Он скользнул по мне взглядом, и тут же снова посмотрел на Тео.

Я проглотила свои чувства, решив делать вид, словно ничего и не было.

– Пойдем быстрее! – обрадовался Тео, ведя отца по лестнице.

– Мне нужно будет сказать вам кое-что важное, – произнес лорд, проходя мимо меня. – Но чуть попозже.

Мне не понравился его тон. Меня словно холодной водой. Даже невооруженным глазом было видно, что лорд избегает смотреть в мою сторону.

Я посмотрела на Тео, который ни о чем не догадывался. Нельзя портить праздник ребенку!

– Сегодня у нас экскурсия по выставке гениального художника! Тео Олатерна! – объявила я. – Так что не расходимся. Экскурсия начнется через полчаса! Опытный экскурсовод проведет вас по миру живописи!

Если ребенок не едет на выставку, то выставка переезжает к ребенку.

Я бросилась в комнату, накрутила себе пучок. Застегнула платье и тут мой взгляд упал на кружевную вязаную скатерть. Я стащила ее со столика и накинула себе на плечи.

– Ого! Только очков! Очков не хватает! – послышался восхищенный голос Тео. – Прямо как настоящая!

Он прошел сквозь двери, а потом открыл дверь и протянул старенькие круглые очки с золотой оправе.

– Кхе-кехеум! – произнесла я голосом старой девы.

– Прямо настоящая!!! – с восторгом сделал кульбит Тео, подцепив люстру.

Я вышла, понимая, что мне предстоит сыграть роль строгого и унылого экскурсовода, эдакой стереотипной барышни, которая вышла замуж за искусство.

Внутри тревожным червячком свернулась мысль о том, что скажет лорд Олатерн. Но я решила гнать ее прочь. Будь что будет. Главное, чтобы Тео был счастлив.

Я направилась в сторону нашего музея.

– Я приведу папу! – послышался голос Тео. – Если все готово!

– Все готово! – кивнула я, усаживаясь в кресло. Один единственный билет, нарисованный от руки лежал на столе.

Сердце замирало, когда я слышала шаги в коридоре.

– Это будет настоящая экскурсия! – предупреждал Тео, а в его голосе было столько счастья.

– Я понял, – голос лорда был таким теплым.

– Куда без билета! – произнесла я, вставая с кресла. – Сейчас я вам оформлю билет! У нас еще будет аукцион! Вы сможете купить любую картину!

Лорд смотрел на меня с изумлением. Он внезапно достал деньги и положил на стол. Мы, конечно, грабить папу на деньги не договаривались, но я решила, что карманные деньги ребенку не повредят. Тем более, что ничто не может сравниться с вещами, купленными за первые заработанные деньги!

– Ваш билет! – гнусаво протянула я. – Экскурсия начнется через пять минут. Просьба соблюдать тишину. Работает экскурсовод. За ограждения не заходить, картины руками не трогать!

Я солидно покашляла и встала. Тео просто светился от счастья.

Вы видите перед собой раннее творчество юного гения! – заметила я, показывая указкой на картину, похожую на несколько широких мазков краской. Мазки изрядно стекли вниз, что придавало картине какой-то дождливый эффект. – Обожаю эту картину. Вы присмотритесь к этим мазкам! Сколько в них экспрессии!

– Да! – согласился Тео. – Я случайно разлил краску! Но очень… эм… эп… прессивно!

Она носит название “Водопад мечты”, – прочитала я краем глаза.

Лорд ожидал все, что угодно. Даже мышь с зонтиком. Но до мыши с зонтиком мы еще дойдем! Она там, дальше!

– Что художник хотел сказать этой картиной? – спросила я. – Наверное, показать бесконечный цикл природы. Вода течет, время идет, все меняется… Эта картина заставляет задуматься о многом. Открыть для себя философию созерцания…

– И лягушку! – ткнул пальцем Тео.

– Фиолософию и лягушку! – согласилась я, переходя к другой картине. Шаль чуть не упала на пол, но я ее вовремя поймала.

Ну, про эту картину говорить нечего. Тут и так понятно даже ежику, – заметила я. Лорд Олатерн почувствовал себя далеким от искусства ежиком.

Я посмотрела на феерию цвета и разноцветные брызги. Темно синий “брыз” напоминал кота, который чего-то испугался.

Эта картина тоже относится к раннему периоду. И называется… Как вы думаете, как она называется? – спросила я, глядя на лорда.

– Трусливый кот? – спросил он. Взгляд его немного подобрел. Ну, мне так показалось. Сейчас он казался увлеченным выставкой.

– Нет! Собака! – произнес Тео. – Кот боится? Значит где-то рядом собака! Только ее не видно!

Лорд Олатерн был далек от искусства. И, судя по выражению его лица, была бы его воля, он бы отгреб от него подальше.

– А это одна из малоизвестных картин. Можно сказать, жемчужина нашей коллекции, называется она … ежики! – произнесла я.

В отличие от других картин, она была довольно прорисована. Виднелись странные люди с зелеными пятнами и что-то похожее на дверь.

– Почему ежики? – спросил лорд Олатерн. – Они похожи на людей.

Потому что у них грибочек! – заметила я, указкой водя по плесени на лицах и руках. – И они принесли его доктору!

Экскурсия продолжалась. И, казалось, это было очень увлекательно!

– Червяк над бездной… – продолжала я.– Это поздняя работа мастера. Как видите, немного изменился стиль и техника.

– Да! Если раньше я проливал, то теперь брызгаю кисточкой! – подтвердил юный нахваленный гений.

Столько счастья в детских глазах я еще не видела. Вот он, не бесцельный маленький несчастный призрак, невоспитанный и озлобленный, бросающий шкафы на нянь. А юный лорд, увлеченный живописью и его первая выставка картин.

– Ну что ж, экскурсия окончена! – не уставая нахваливать юное дарование.