– Только настоящий секрет! – предупредил Тео, а я была рада, что мальчик начал мне потихоньку открываться.

Ну да! Секретов в моей жизни было достаточно.

– Ну… – задумалась я, глядя на призрака. – Я однажды в магазине оплатила товар, а потом в кармане обнаружила ручку… Я просто решила купить такую же, как у меня, поэтому сунула ее в карман. И, получается, не заплатила за нее…

Вот зря я вспомнила. Ко мне после этого каждую ночь являлись полицейский и дьявол. Они являлись по очереди. И уверяли, что мое место в тюрьме и в котле. В моих кошмарах мне уже накаливали сковородку. Я потом пришла в магазин, купила две ручки, попыталась расплатиться, как за три, но на меня посмотрели, как на умалишенную.

Тео посмотрел на меня разочарованным взглядом. Мой секрет, который вызывал у меня приливы мучительного стыда, не вызывал у мальчика ни малейшего интереса.

– Другой! – потребовал призрак.

– Хорошо! В детстве я съела варенье. Половину банки. И не призналась. Потом было так плохо, что я с тех пор варенье не ем! – поежилась я.

– О! Вот это секрет! – потер руки Тео. – Пойдем!

Он ловко прошел сквозь стену, а потом, вернулся, хлопнул себя по голове.

Я забыл, что ты не умеешь ходить сквозь стены! – проворчал мальчик. И мы вышли через дверь.

– Только смотри! Папе не слова! – предупредил Тео. Мне щекотало узнать, что там за секрет такой! И не влетит ли нам за него.

Мы прокрались мимо папиной комнаты, в которой слышались странные звуки, словно звенят стекла.

– А! Это он магией занимается! – махнул рукой Тео. Я чувствовала, как отношения между нами начинают теплеть. Кажется, я даже начинаю привыкать к тому, что мальчик – призрак. – Он – великий чародей! Раньше он был волшебником, который всем помогал. А потом … только ты никому не говори…

А кому я что могла сказать?

Он стал изучать темную магию! Некромантию! – шепнул Тео. Мы миновали дверь, за которой кто-то орал сиплым голосом. Я даже обернулась. Жутковатый звук повторился, вызывая у меня миграцию стада мурашек.

– Это он опять какого-то духа вызвал! – небрежно вздохнул Тео, когда я прислушалась. – А духи не любят, когда их вызывают. Вот и кричат! Они обратно просятся. Или им больно! Я еще не знаю! Но обязательно узнаю.

Я в такие тонкости обычно не вникала. Но зато теперь я знаю, что, судя по звукам, у меня соседи – не алкоголики – наркоманы, а некроманты. Эвонна как! Это не они друг на друга истошно орут. Это они требуют, чтобы призванный дух вынес мусор, доносил зарплату до дома и перестал ходить по бабам!

– Сюда! – дернул меня Тео, открывая изнутри неприметную дверцу. Я думала, что это – кладовка. Но в ней начиналась деревянная лестница с высокими крутыми ступенями. Средневековый тренажер икроножных мышц и дыхалки остался позади.

Тео отбросил крышку люка, а я очутилась на темном пыльном чердаке. Свечи вспыхнули зловещим и тусклым светом, освещая нарисованный на полу круг. Неподалеку на спинке старого кресла лежало женское платье.

Гляди! – показал прозрачной рукой мальчик. Я проследила глазами и увидела в центре детский паровозик. – Я не могу туда, а ты можешь!

Погоди, что это? – спросила я, не понимая, что это за место и для чего меня сюда привели.

Это – я! – заметил Тео. – А …. платьем был мама….

Я немного не понимала, в что это значит. Как это платьем была мама?

– Когда мама умерла, мы с ней вместе были призраками. Я привязан к моему паровозику. Мама была привязана к платью. Понимаешь? Чтобы призрак мог жить в мире живых, его нужно к чему-то привязать…– произнес Тео. – И пока паровозик здесь, я привязан к дому! Видала этот круг? Он защищает от ворон!

– А платье? – спросила я, видя, что оно лежит отдельно. Платье было очень красивое. Я такие люблю! Пышное, нежное с огромными рукавами. Не то пыль, не то сама ткань была оттенка пепельной розы. Есть такой грязно – серо- розовый цвет, от которого я схожу с ума.

– Платье мамино! – вздохнул Тео, прикасаясь прозрачной рукой к кружевам. – Она его очень любила. Поэтому папа выбрал его! Я многое знаю про некромантию! Я тоже стану некромантом, когда оживу!

Обычно дети говорят: “когда вырасту!”, но это, видимо, не наш случай.

Нужно привязать душу к вещи, к которой человек был привязан! – со знанием дела заявил мальчишка, летая вокруг. – Поэтому если вдруг ты умрешь, я попрошу папу, чтобы он и тебя привязал к чему-нибудь! Мы с тобой будем вместе тут жить! И нам никогда не будет скучно!

Мне показалось, что в этот момент по мне с топотом промаршировали мурашки.

– А папа в курсе? – осторожно спросила я. – Про то, что ты хочешь, чтобы мы были призраками?

– Да! Папа сам мне предложил! – гордо отозвался Тео. – Пока ты спала, папа со мной решил поговорить. По – мужски. И он спросил, нравится ли мне няня?

Мурашки упали в обморок.

– И я сказал, что это – лучшая няня из тех, которых он ко мне приводил! – порадовал меня новостями Тео. – И тогда папа сказал, что сделает тебя призраком!

Новость, словно гром среди ясного неба, вызвала у меня легкий ступор суслика, предчувстовавшего скорую кончину. Я старалась не подавать виду, что меня что-то смутило.

– Папа просил тебе не говорить! – легко заметил Тео, а мне было не до шуток. – Так что ты должна мне еще один секрет!

Эм… Секрет? Я даже не сразу сориентировалась.

Однажды я разбила окно в дверях. Ну, знаешь, есть такие двери со стеклом. И, чтобы никто не заподозрил, что это я, я занавесила их простыней. Чтобы не видно было, – немного рассеянно произнесла я, не переставая думать про то, что призрачная няня куда выгодней обычной.

Мысль о том, что если со мной что-то случится в этом доме, никто об этом не узнает, трусливыми мурашками пробежали по коже. Ощущение подкрадывающейся опасности не покидало меня.

– Мы с мамой так делали! – вздохнул Тео, глядя на платье. – Играли в секреты. Я знал ее секреты, а она мои… Это мама придумала!

И тут он поднял на меня взгляд.

– Но я так рад, что ты оказалась самой лучшей няней! – воскликнул Тео. – Так! Я слышу, как нас ищет папа! Кажется, пора ужинать!

– Только папе не говори про то, что я водил тебя на чердак! – послышался голос Тео, когда мы возвращались обратно. – Это наш с тобой секрет!

– Ты тоже идешь на ужин? – удивилась я.

– Да! – пожал плечами Тео. – Мы всегда ужинаем вместе! Это такая традиция. Когда мама была с нами, мы часто устраивали такие ужины.

– А ты что? Ешь? – спросила я, осторожно ступая на ступеньки. Няня вполне может обойтись без помощи убийцы или топора, чтобы окопаться здесь привидением. Особенно, если не будет смотреть, куда наступает!

– Ну как ем? – усмехнулся Тео. – Я делаю как! Есть такая игра! Я набираю вилку, доношу ее до рта и вспоминаю вкус. Если я угадываю, я даю себе очко. А если нет – то вычитаю!

Нет, взрослый здесь сошел бы с ума!

Я переживала, что лорд Олатерн будет возмущен, засыплет нас вопросами, где мы были, но когда мы вошли, он лишь поднял глаза, снова погружаясь в занимательное чтение толстенной книги с нелицеприятными картинками.

Когда я проходила мимо, я лишь краем глаза взглянула на парочку из них. Есть такая поговорка: “Не пришей кобыле хвост”. Так вот, там то и делали, что кого-то куда-то пришивали.

Аппетит, который рычал в желудке, словно лев в клетке, тут же заскулил и спрятался. Но лорд Олатерн хладнокровно наколол на серебряную вилочку кусочек и отправил его в рот, перелистывая на свежую картинку с несвежими подробностями.

Ужин проходил в тревожном молчании. Огромная роскошная столовая была мрачной, словно склеп. Если бы не свет свечей на столе, который уютным островком выделял блюда, она бы казалась совсем жутковатой.

Я скребла вилкой тарелку, пережевывая еду, даже не вникая, что это такое. Помня о словах, что не мешало бы этому дому обзавестись призраком няни, я ела как в гостях у бабушки. А в гостях у бабушки было простое правило. Ешь то, что ест она. Правда, под конец ее жизни это правило не срабатывало. Но то, что нужно быть начеку, я чувствовала попой, которая нервно пережевывала цветочную обивку роскошного викторианского стула.