— Верно, — согласился Дрейк.

— Тогда мы должны быть готовы к худшему, — сказала Кэлен. — Рыцарей следует держать в резерве, чтобы они могли защитить нас от магии врага. И если мы увидим, что враг не применяет магию, рыцари огня уничтожат кроуч. Мы можем поступить именно так?

Дрейк нахмурился, а потом задумчиво кивнул:

— Если наши предположения верны. А что думаешь ты, Бонуло?

— Я думаю, у нас слишком много «если» и «может быть», — проворчал Бонуло. — Мне это не нравится.

— Мне тоже. Но выбирать не приходится, — сказала Кэлен.

Дрейк кивнул:

— Тогда мы выступаем. Возьмем рыцарей и центурию Джерами. Феликса оставим здесь для защиты раненых.

Кэлен кивнула и почувствовала, как недовольно заурчал желудок. Она подняла к губам забытую кружку с похлебкой. Еда показалась ей слишком соленой, но ощущение сытости было приятным.

— Ладно. Нам нужно договориться о паролях, Дрейк. Если взятые астелианцы лишаются дара речи, по этому признаку мы сможем отличить друга от врага. Мы должны признать, что сами можем стать жертвами зорда, как и обитавшие здесь фермеры.

— Хорошая мысль, — ответил Дрейк и мрачно оглядел двор. — Великие астелы, как это отвратительно. Все живые существа разбежались, остались только вороны. Я не вижу ни одного животного. Даже птицы улетели прочь. Даже проклятые крысы исчезли.

Кэлен покончила с похлебкой и пристально посмотрела на Дрейка:

— И что?

— Это меня пугает, вот и все, — ответил Дрейк.

— Ты хочешь сказать, здесь не осталось крыс? — пробормотала Кэлен, чувствуя, как дрожит ее голос.

— Извини, просто думаю вслух, — сказал Дрейк.

От ужаса у Кэлен онемели пальцы, и жестяная кружка упала на землю. Она вспомнила, как что-то маленькое скользнуло по ее ноге, и она проснулась, охваченная жутким страхом.

«Иногда они посылают нечто, вползающее в тебя».

— О нет, — выдохнула Кэлен, бросаясь обратно в дом, где отдыхали уставшие легионеры и раненые. — Нет, нет, нет.

Она услышала, как выругался Дрейк у нее за спиной и поспешил за ней в большой зал, где у входа стоял на посту Джерами. Старый центурион нахмурился, когда увидел бегущую Кэлен.

— Ваша светлость! Что-то случилось? — спросил он.

— Поднимай всех, — резко сказала Кэлен. — И пусть все выйдут во двор. Немедленно.

Джерами заморгал:

— Все?..

— Выполняй! — рявкнула Кэлен, и Джерами тут же вытянулся в струнку, услышав сталь в ее голосе, и ударил себя кулаком по доспехам.

Потом он повернулся и начал громко отдавать приказы.

— Кэлен, в чем дело? — спросил Дрейк.

— Я проснулась из-за того, что крыса или мышь коснулась моей ноги, — ответила Кэлен. Ее руки сжались в кулаки. — Но ты сказал, что здесь не осталось крыс.

Дрейк нахмурился:

— Может быть, тебе это только приснилось?

— Великие астелы, — выдохнула Кэлен. — Я очень на это надеюсь. Если зорд послал существ, способных вползти в человека, когда он спит, у нас проблемы. Большинство рыцарей спало неподалеку от меня, где свет был очень тусклым.

— Вороны и проклятая падаль, — выругался Дрейк. — Ты хочешь сказать, по залу могли ползать… эти существа?

— Полагаю, это часть их атакующей тактики, только все происходит бесшумно, — сказала Кэлен.

— Теперь понятно, почему зорд так быстро отступил, — вмешался Бонуло. — Нам пришлось ухаживать за ранеными. Они знали, что вы внесете их внутрь. И тогда они послали тех, кто берет.

Между тем Джерами продолжал выкрикивать приказы. Все светильники были зажжены, в зале стало так светло, что у Кэлен заболели глаза. Она отошла в сторону от двери, чтобы взявшие оружие легионеры смогли выйти во двор и построиться. Некоторые заметно хромали. Раненых пришлось выносить.

Кэлен с трудом подавила желание закричать, чтобы люди побыстрее выходили во двор. Джерами вполне справлялся с этим и сам. Кэлен отчаянно надеялась, что ее предположение окажется неверным, и покидать зал было совсем не обязательно. Но что-то подсказывало ей: нет, она не ошиблась и тщательно выстроенная ловушка захлопнулась.

Двое мужчин выносили носилки с раненым во двор, и Кэлен смотрела на них, закусив губу. Несколько рыцарей вышли следующими, их руки были заняты доспехами, которые они не успели надеть. Солдаты собирались в группки и о чем-то неуверенно переговаривалась. Джерами собрался на них заорать, но с видимым усилием сдержал себя, продолжая подгонять молодых легионеров из центурии Феликса.

Кэлен внимательно посмотрела на тех, кому Джерами не стал отдавать приказов. Все они были рыцарями. Почему они не выходят?

— Господа, — обратилась к ним Кэлен. — Выходите вместе со всеми.

Рыцари посмотрели на нее, и некоторые из них ударили себя кулаком по груди. Потом все направились к двери вслед за теми, кто нес носилки. «Они просто ждали приказа, — подумала Кэлен. — Однако капитан Онис должен был сообразить, что приказ относится ко всем».

Мимо пронесли еще одни носилки, и Кэлен лишь в самый последний момент заметила, что в роли одного из носильщиков выступает капитан Онис. Рот капитана как-то странно подрагивал, и он смотрел по сторонам, пока его взгляд не натолкнулся на взгляд Кэлен.

Она с ужасом смотрела на него. У него были… неправильные глаза. Не такие. Онис был прекрасным, умным офицером, он постоянно думал о том, как лучше всего вести своих людей, как их защищать. Он всегда выполнял свой долг и оставался верным государству. И чем бы он ни занимался — ел, тренировался, сердился или радовался, — в его глазах отражался ум, постоянно искавший лучшее решение какой-то проблемы.

Сейчас эти глаза стали пустыми.

Время остановилось. Веки Ониса были слегка прикрыты и в них застыло равнодушие. Он смотрел на Кэлен, и она сразу поняла, что это существо не имеет никакого отношения к капитану.

«Великие астелы, — подумала Кэлен, — он взят».

Нечто чуждое и безумное было в этих глазах. Он перехватил ручки носилок, а потом рванул их на себя, вырвав из рук своего напарника. Раненый закричал и упал на каменный пол.

Онис двумя руками рванул тяжелые носилки, которые задели плечо Кэлен и сбили ее с ног. Затем он развернулся и следующим ударом носилок проломил череп человеку, который нес следующие носилки. Тот беззвучно рухнул на пол. Онис швырнул носилки в следующего, и он тоже упал, увлекая за собой нескольких других.

Затем Онис резко развернулся и бросился к двери, но когда он пробегал мимо Кэлен, она ловко сделала ему подсечку, тот упал и вылетел в дверь головой вперед.

— Дрейк! — закричала Кэлен, вскакивая на ноги, чтобы последовать за ним. — Джерами! Онис взят! — Она выскочила наружу и увидела, что Онис спокойно направляется к Хандрену. — Остановите его! — закричала она. — Остановите этого человека!

Двое легионеров, оказавшихся рядом с Онисом, удивленно заморгали, но потом встали у него на пути. Один из них протянул руку и сказал:

— Прошу прощения, сэр, но графиня сказала…

Онис схватил легионера за протянутую руку и одним движением раздавил ее, послышался треск ломающихся костей. Легионер закричал и отступил на шаг, когда Онис его отпустил. Рука второго легионера после коротких колебаний метнулась к мечу.

Онис с такой силой ударил его кулаком по голове, что Кэлен услышала, как ломаются кости шеи. Легионер рухнул на землю.

— Он хочет добраться до Хардена! — закричала Кэлен. — Защищайте целителя! Уведите его отсюда! — Она обнажила меч и призвала Бектаса, чтобы он ускорил ее движения, и бросилась на Ониса сзади.

Но прежде чем Кэлен приблизилась к нему на расстояние удара, Онис развернулся и нанес ей разящий удар кулаком в голову. Однако Кэлен видела его как ленивый, медленный взмах, хотя прекрасно знала, что удар столь же быстр, как язык слайва. Она перенесла вес с одной ноги на другую, ее движения показались Кэлен замедленными, словно во сне, и кулак пролетел мимо, а ее короткий тяжелый гладий глубоко вошел в правое бедро Ониса.