— Что произошло? — нежно спросил Джефф.

Она сглотнула и покачала головой. Повинуясь импульсу, Джефф сказал:

— Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что ты стоишь на страже, — сказал он. — Если бы это был геардос, ты бы стояла на страже геардосов. А если бы лошадь, ты бы стояла на страже лошадей.

Из ее зеленых глаз капали слезы, но дыхание Кито оставалась ровным, и она не отводила глаз.

Джефф провел пальцами по ее светлым волосам. Они оказались необыкновенно тонкими и мягкими.

— Кланы твоего народа. Волки, лошади, геардосы. Они… каким-то образом объединяются с…

— Да, астелианец, — тихо ответила она. — Наши чала. Наши тотемы.

— Значит… я твой чала.

Она сильно задрожала и издала какой-то тихий звук. А потом ее голова расслабленно опустилась ему на грудь.

Джефф, уже ни о чем не думая, обнял ее за плечи и прижал к себе. Его удивило новое ощущение. Никогда еще к нему так не прижималась девушка. Она была теплой и нежной, а аромат ее волос и кожи ошеломлял. Он чувствовал, как быстрее забилось сердце и ускорилось дыхание, его тело реагировало на близость Кито. Но на другом уровне его охватили совсем другие ощущения. Все происходящее вдруг показалось ему необъяснимо правильным, он должен чувствовать ее тело рядом под своей рукой. Его рука слегка напряглась, одновременно Кито прижалась к нему немного сильнее и стряхнула безмолвные слезы.

Джефф хотел заговорить, но что-то заставило его остановиться. Поэтому он лишь молча обнимал Кито.

— Я хотела лошадь, астелианец, — едва слышно прошептала она. — Я все спланировала. Я собиралась поехать с сестрой моей матери Хашат. Уйти за горизонт без всякой на то причины — только для того, чтобы посмотреть, что находится дальше. Я бы бегала наперегонки с ветром и бросала бы вызов грому летних бурь, посылая над равнинами клич моего клана.

Джефф ждал. Потом он нашел ее левую руку, и их пальцы переплелись, и его вновь охватило ощущение правильности происходящего.

— А потом пришел ты, — тихо сказала она. — Вызвал Скагару перед моим народом у хорто. Осмелился войти в долину Воскового леса. Победил меня на Испытании. Вернулся за мной, рискнул своей жизнью, хотя мог оставить меня умирать. И у тебя такие красивые глаза. — Она подняла свое залитое слезами лицо, и ее глаза вновь нашли глаза Джеффа. — Я не хотела, чтобы все случилось именно так. Я не выбирала.

Джефф не отвел глаз. Пульс на ее шее бился в одном ритме с его сердцем. Они вдыхали и выдыхали одновременно.

— А теперь, — тихо сказал он, — ты здесь. Пытаешься узнать обо мне побольше. И все кажется тебе таким странным.

Она кивнула.

— Никогда прежде ничего подобного не случалось с моим народом, — прошептала она. — Никогда.

И тогда Джефф понял ее боль, сомнения ее сердца и страх.

— Здесь нет людей твоего клана, — тихо сказал он. — Среди моего народа нет твоих соплеменников.

И вновь ее глаза наполнились слезами, но голос оставался тихим и ровным.

— Я одна.

Джефф смотрел ей в глаза и ощущал страдание под завесой спокойствия. Девушка продолжала дрожать, а его мысли и эмоции сменялись так быстро, что он ничего не успевал обдумать. Но он знал, что Кито смела, красива и умна и что в основе своей она хорошая. И Джефф понял, что ее страдание вызывает у него боль.

Он наклонился вперед, прикоснувшись к ее лицу одной рукой. Они оба дрожали, и он не осмеливался пошевелиться, опасаясь разрушить очарование момента. И на какое-то время исчезло все, остались лишь они двое, бездонная глубина ее зеленых глаз, тепло ее гладкой кожи и его дрожащие в лихорадке пальцы, скользящие по лицу, шее и волосам Кито.

Прошло время. Ему было все равно сколько. Глаза Кито превратили время в нечто незначительное, подчиняющееся их нуждам. И момент длился до тех пор, пока не иссяк, и время не смогло возобновить свой ход.

Он посмотрел в глаза Кито, их лица почти касались друг друга, а потом сказал негромко, но уверенно и твердо:

— Больше ты не одна.

Кэлен смотрела на пещеру отверженных сквозь увеличивающую линзу плотного воздуха, созданную Бектасом между ее вытянутыми руками.

— Ты был прав, — пробормотала она, обращаясь к Дрейку. Она поманила его и протянула руки, чтобы он мог наклониться и посмотреть через ее плечо. — Вон там, видишь, у входа в пещеру. Это кроуч?

Земля на протяжении двухсот ярдов в обе стороны от входа в пещеру была покрыта густой вязкой субстанцией, поблескивающей в свете заходящего солнца. Этим же веществом был облеплен кустарник, закрывавший вход в пещеру и превратившийся в полупрозрачный шар размером с маленький домик. Росшие возле пещеры вечнозеленые деревья также покрывало вязкое вещество, нетронутыми оставались лишь самые верхние ветви. В целом казалось, будто весь склон холма усеян гнойниками, в особенности на фоне древних гор Гарда, вздымающихся за пещерой.

— Да, такое же вещество было в Восковом лесу, — спокойно ответил Дрейк. — От этой пещеры всегда были одни неприятности. Здесь прятались беглые преступники, власти не хотели посылать своих людей так близко к Гарду.

— Горы представляют опасность? — спросила Кэлен.

— Они не любят людей, — ответил Дрейк. — Корвус смягчал наши шаги, чтобы старая скала нас не заметила. Если мы не будем подходить близко, горы нас не тронут.

Кэлен кивнула и воскликнула:

— Вон там, ты видел? Движение.

Дрейк вгляделся сквозь поднятые ею руки.

— Восковые пауки, — сообщил он. — Много. Они ползают по краю кроуча.

Они услышали тяжелые шаги. К ним подошел Бонуло.

— Они размазывают кроуч, — прорычал он. — Как масло. Он растет и сам по себе, но боюсь, они стараются ускорить его рост.

— Зачем они это делают? — пробормотала Кэлен.

Бонуло пожал плечами:

— Они всегда так поступают. И если им не помешать, кроуч будет повсюду.

Кэлен почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— У них не получится, — сказал Дрейк. — Однако я не вижу наших взятых людей. Нет и их воинов.

— Они здесь, — уверенно заявил Бонуло своим рокочущим голосом. — Они прячутся в кроуче, их трудно увидеть.

Дрейк положил руку на плечо Кэлен.

— Пожалуй, нам нужно следовать плацу, — сказал он ей. — Подождем темноты, а потом ударим изо всех сил. Подойдем поближе, чтобы убедиться, что зорд здесь, и покончим с ними. Графиня?

Кэлен отпустила Бектаса, и ее руки повисли вдоль тела.

— Мы не можем ждать, когда они нападут на нас, — ответила она. Потом оглянулась на Дрейка. — Здесь твои земли, граф. Я поддержу любое твое решение.

— А что здесь решать? — вмешался Бонуло. — Все просто. Убить их. Или умереть.

Дрейк мрачно улыбнулся:

— Я предпочитаю быть охотником. Бонуло, я хочу обойти пещеру по большой дуге. Проверить, не приготовили ли они для нас какие-то сюрпризы. Хочешь со мной?

— Почему бы и нет, — ответил Бонуло. — Геардос кормится. Мне надоело смотреть, как он вырывает с корнем растения из земли.

— Графиня, — продолжал Дрейк, — если ты не против, я бы хотел, чтобы ты посмотрела на пещеру сверху, пока солнце не зашло.

— Конечно, — ответила она.

— Три часа, — сказал Дрейк. — Я предупредил Джерами, чтобы он был готов ударить через три часа, сразу после наступления полной темноты. Если мы не найдем никаких сюрпризов, то ждать больше ни к чему.

Кэлен сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, и призвала Бектаса, чтобы он поднял ее в воздух. Она все еще не пришла в себя после использования магии ветра, но знала, что у нее хватит сил для небольшого полета над будущим полем боя. Он займет совсем немного времени.

А когда она вернется, оставшиеся до сражения часы будут тянуться бесконечно медленно.

Как только Кэлен вернулась после своего короткого и безрезультатного полета над гнездом зорда, она присела отдохнуть возле дерева, прислонившись спиной к стволу. Когда Кэлен проснулась, оказалось, что она лежит на боку, а свернутый плащ Дрейка служит ей подушкой. Она узнала его запах, еще не открыв глаза, и полежала несколько мгновений, не шевелясь. Но рядом уже расхаживали ветераны Джерами, звенело оружие, они готовились к сражению. Легионеры обменивались короткими восклицаниями, помогая друг другу надевать доспехи.