Она посмотрела на него, но ничего не ответила.

— Я знаю, вы приехали сюда, чтобы просить его о помощи. Но вам не удалось войти с ним в контакт — а он не предпринял ни малейших попыток, чтобы защитить вас, хотя сам подставил под удар, пригласив в столицу. Если бы не вмешательство моего нанимателя, вы уже были бы рядом с Диосом и Жанин.

— Но это ничего не меняет, — спокойно ответила Белла.

— В самом деле? Что он такого совершил, Белла? Каким образом Гай заслужил ваше уважение и верность?

Она вновь промолчала.

— Мой наниматель хочет, чтобы вы встретились с его помощником, — продолжал Роланд, не дождавшись никакой реакции от Беллы.

— А у меня есть выбор? — резко спросила Белла.

— Конечно, — ответил Роланд. — Вы не пленница. Вы можете уйти отсюда в любое время. — Он пожал плечами. — Да и с моим нанимателем вам не обязательно встречаться. За комнату заплачено до рассвета, после чего вы сможете либо ее покинуть, либо договориться с хозяйкой дома.

Белла кивнула:

— Я… поняла.

— Я предположил, что вы захотите вылечить свое ранение, поэтому позволил себе подготовить ванну. — Он кивнул в сторону большой медной ванны, стоявшей возле камина. Тяжелый котел кипел на огне. — Белла, вы можете поступать так, как пожелаете. Но я прошу, чтобы вы обдумали мое предложение. У вас могут появиться возможности, которых вы прежде не имели.

Белла перевела взгляд с ванны на Роланда.

— Вам помочь добраться до ванны? — спросил он.

— Вашей помощи мне не требуется, сэр.

Он улыбнулся, встал и слегка поклонился.

— Возле постели чистая одежда. Я буду ждать в коридоре. Здесь вы в безопасности, но если появится кто-то посторонний, сразу же позовите меня.

Белла вздохнула.

— Не сомневайтесь, сэр, — сказала она, — если мне будет грозить опасность, я постараюсь тщательно взвесить возможность вашей помощи.

Слабая улыбка на его губах получилась почти искренней. Затем он поклонился и вышел из комнаты.

Белла поморщилась, глядя на свой раненый бок, и с трудом села на постели. Она закрыла глаза, когда накатила волна боли, дожидаясь, пока станет полегче. Затем осторожно встала и, двигаясь медленно и осторожно, направилась к двери. Она закрыла ее на задвижку и только после этого подошла к медной ванне. К счастью, котел, висевший над камином, был устроен так, что Белла без особого труда сумела наклонить его, не снимая с крюка, и вылить горячую воду в ванну. Вскоре вода в ванне стала теплой. Она сняла рубашку, ослабила повязку и осторожно забралась в ванну.

Белла сразу же ощутила присутствие Джилл, окутавшей ее теплым тревожным облаком любви. Белла сняла повязку и направила Джилл на свой бок, астел тут же начала исцеление ее раны. Сначала она ощутила обжигающую боль, затем на смену боли пришло онемение — и еще через несколько мгновений Белла погрузилась в воду и расслабилась. Боль практически исчезла, хотя неприятные ощущения остались. Вода покраснела от крови, но покрывавшая рану кожа стала розовой и гладкой, как у ребенка. Она приподнялась, добавила немного горячей воды в ванну и улеглась.

Диос мертв. Жанин мертва.

Они погибли, пытаясь ее защитить.

Она осталась одна, вдалеке от друзей и семьи, рядом больше нет людей, которым она могла бы доверять.

Нет, не так. Джефф где-то неподалеку. Но до него, как и до всех остальных, она не могла добраться с момента своего появления в столице. Даже если он получил ее послание, если он ее ждал, когда рядом были убийцы…

И Дрейк. Интуиция подсказывала ей, что ему грозит страшная опасность, а она так и не сумела добраться до Первого лорда и попросить о помощи. Если бы она умерла после первого покушения в амбаре, для ее брата и племянника ничего бы не изменилось.

Белла закрыла глаза и прижала к ним ладони. Страх, тревога, беспомощность, безнадежность всех ее попыток — Белла не выдержала и расплакалась.

Когда Белла подняла голову, вода в ванне была уже прохладной. Ее глаза распухли от слез.

Однако главная цель Беллы не изменилась с момента прибытия в столицу. Она должна обеспечить помощь тем, кого она любит. С использованием тех средств, которые имелись в ее распоряжении.

Как только Белла оделась, она сразу же отперла дверь и распахнула ее. Роланд — убийца, предатель и слуга безжалостного лорда — продолжал ждать в коридоре. Он повернулся к ней с вопросительным выражением лица.

Она вздернула подбородок и сказала:

— Доставьте меня на встречу. Немедленно.

Посол Берг бежал по туннелям подземелий, а Джефф следовал за ним.

Первые сто шагов Джефф переполнял страх. Без серьезного оружия, удобной позиции, без каких-то преимуществ Джефф не мог оказать Бергу никакого сопротивления. Бежать за ним с намерением вступить в схватку было самоубийством. Однако Берг продолжал нести Кито. Как мог Джефф поступить иначе?

Но тут ему в голову пришла новая мысль. Даже с пленницей на руках Берг мог легко оторваться от Джеффа. Боевые отряды канимов часто опережали легионеров даже в тех случаях, когда астелианцы пользовались хорошими дорогами и рассчитывали на выносливость своих войск. И все же, хотя Берг бежал очень быстро, Джефф ни разу не потерял его из виду. И когда юноша замедлил свой бег, расстояние между ними не увеличилось.

У Джеффа возникли кой-какие подозрения, и он стал осмысливать все известные ему факты. Он начал на бегу оставлять ножом метки на каменных стенах на каждом перекрестке, чтобы потом найти обратный путь. Он хорошо знал туннели рядом с цитаделью, но очень скоро Берг спустился в галерею, где Джефф прежде не бывал, и все сильнее углублялся в те места, которые были Джеффа совсем незнакомы. Чем ниже они спускались, тем больше влаги появлялось на каменных стенах.

Джефф свернул за очередной угол — туннель вывел его в длинное помещение. Он остановился, держа лампу в руке, и тут же ее вырвали у него и моментально погасили свечу.

Джефф прижался спиной к ближайшей стене и вцепился в рукоять ножа, стараясь успокоить дыхание, мешавшее слушать. Он уловил звуки капающей воды, стекавшей под землю, минуя городские цистерны. После полной темноты он стал различать тусклое красное сияние, похожее на свечение ламп в покоях Берга. Когда его глаза окончательно привыкли к темноте, Джефф увидел огромную фигуру посла Берга, присевшего в дюжине футов от него, одной рукой он прижимал Кито к груди, а черные когти другой замерли возле ее горла.

Девушка выглядела скорее разгневанной, чем напуганной, ее лицо выражало гордость и самообладание. Однако она не пыталась вырваться из лап могучего канима.

Берг посмотрел на Джеффа. Глаза канима скрывали тени и густой мех. Черные губы Берга приподнялись, обнажив клыки.

— Я здесь, — спокойно сказал Джефф. — Что ты хотел мне показать?

Язык Берга вывалился наружу, скрыв клыки. Казалось, он довольно ухмыляется.

— Почему ты так подумал, щенок?

— Ты не стал бы так все усложнять, если бы просто хотел меня убить. Я бы давно уже был мертв, и тебе не пришлось бы так долго бегать. Вот почему я сделал вывод, что ты хочешь мне что-то показать. Именно по этой причине ты и схватил Кито.

— А если ты прав? — прорычал Берг.

— Ты напрасно потратил время. Тебе было незачем так поступать, чтобы заставить меня прийти сюда.

— В самом деле? — спросил Берг. — Сам подумай, щенок, неужели ты бы последовал за мной так глубоко в эти туннели, если бы я просто тебя попросил? — Он вновь показал свои белые зубы. — И ты бы ушел так далеко от своих собратьев, если бы у тебя был выбор?

— Серьезный довод, — не стал возражать Джефф. — Но теперь я здесь. Отпусти ее.

Из груди Берга вырвалось низкое рычание.

— Отпусти ее, посол, — повторил Джефф, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Пожалуйста.

Берг подождал еще несколько мгновений, кивнул, небрежно поставил Кито на землю и слегка подтолкнул к Джеффу. Она тут же оказалась рядом с ним.