Я спустился вниз, где уже собралась толпа народу. Йорн со своими людьми стояли поодаль, оказалось, что они останутся здесь и не будут участвовать в аудиенции с королем. Вилфрид, Эмрих и Вайс уже были готовы.

– А вот и второй господин маг! – радостно воскликнул Беннет, когда увидел меня. – Теперь мы готовы ехать.

Вместе с лордом в помещении находилось достаточно много солдат, опрятных и ухоженных, в хороших доспехах. Как я понял, это была его личная охрана и, по совместительству, городская стража. У тех я видел похожие доспехи.

– Король Альрад Мудрый находится в не самом лучшем расположении духа, так что постарайтесь произвести хорошее впечатление, – уже намного серьезней посоветовал Беннет.

Я лишь кивнул, предвкушая довольно трудный разговор.

Мы отправились к замку, а я попутно подмечал небольшие изменения в городе. Тут и там сновала стража, солдаты в немного другом одеянии были на площади, у трактиров и салонов, многие заведения были закрыты и не работали, а на улицах было очень мало горожан. Видимо, всем приказали сидеть по домам, а за безопасность короля сильно беспокоились.

Наконец, мы добрались до замка, который на небольшое время стал резиденцией короля. Нас начала досматривать королевская стража, потом каждого по одному запускали в зал, где мы и ждали аудиенции.

Тут тоже было полно солдат. К нам сразу же подошли двое из них и без всяких эмоций и слов сели рядом с нами на скамью. Очередные меры предосторожности. Беннет заверил нас, что ждать не придется много.

И правда, через минут десять деревянные двери отворились и в зал вошел король вместе с еще одним человеком. Альрад Мудрый был похож совсем не на того человека, которого я представлял. Худощавый, бледный мужчина лет тридцати от силы, с острыми чертами лица и запавшими глазами. Вид болезненного и слабого человека. На его голове была довольно скромная небольшая корона, без всяких излишних украшений. Рядом с королем находился молчаливый мужчина лет шестидесяти в черном плаще, молчаливый, с тяжелым холодным взглядом он смотрел на нас, ничего не говоря.

– Господа, пройдемте с нами, – обратился к нам Альрад, – Лорд Беннет, вы тоже. А всех остальных попрошу остаться.

Мы прошли в холл, а деревянные двери плотно запели солдаты.

– Итак, времени у нас немного, – произнес Альрад, – Рэй, Вайс, Вилфрид и Эмрих, правильно?

Мы по очереди поклонились, когда король называл наши имена.

– Это – начальник королевской стражи и мой советник, Оллер Олоссон. Он умен и рассудителен, а также верен. Вы можете обсуждать все без всяких проблем. Назревает большая война с Даркией, в Надречье бесчинствует головорез Хальдур, который собрал целую армию. Лорд за лордом присягают ему от безысходности, он вооружает магическими артефактами свою личную охрану и элитные дивизии. Южный Эльсериат под контролем флеманца Ястера Ореллио, который захватил трон обманом. Он не спешит воевать с Хальдуром, а действует аккуратно, через магов монастыря, которые стараются наладить контакт с королевствами и рассылают эмиссаров во все знатные дворы континента. В Пепельных землях родятся магические твари уже в огромном количестве, даркийский маг продолжает приручать их и использовать в своей войне. Мы в тяжелом положении, между двух сил, которые стремятся разорвать нас, забрать плодородные земли, которые пока не изгажены мерзкими магическими созданиями. Мне нужны сильные союзники. Вы сами нашли меня, ваши истории мне кратко изложил лорд Беннет, но я хочу услышать их подробнее, из первых уст. В Блиссвеле к магам всегда относились с холодом и недоверием, Церковь Четырех Путей не терпит инакомыслия и поклонения проклятыми дарами демонов. Но мир меняется, и мы обязаны меняться вместе с ним. Я хочу, чтобы вы рассказали еще раз все то, что поведали лорду Беннету.

Говорить вызвался я. Уже привык, так что рассказ давался легко. Я начал с самого начала. Я поведал королю все: про то, как нас преследовал Монастырь, как я «потерял память во время боя и теперь постепенно вспоминаю все заново» – это стало моей отговоркой и ответом на вопрос «почему я почти ничего не знаю об этом мире», про источники, которые хотел запечатать Роммен, но не знал, что это уже невозможно. Рассказал и про бой с магической тварью, чернокрылом, которую мы еле-еле убили магией, а также про ужасного звонаря, который порабощал людей. Про Пепельные земли и замок Керлак, а также Корону, которая поработила меня, но потом спасла Вайса и перенесла его сознание в тело Маркиза. Про то, как мы сражались с королем Виргиилом вместе с Вилфридом и его отрядом, но потерпели поражения из-за магических тварей и стрельцов. Рассказал про то, как мы обманули лорда Одду и спасли Йорна и его людей, про болотников, новых тварей, чьи источники не видны даже магическим зрением, и чудовищную хворь, которая гуляла по тем землям. Про предательство Эрика и про то, что намереваюсь отомстить ему. Все так же я не упоминал только свое Очищение, дополнительные каналы и кошмары, которые меня мучали. Промолчал и про то, что собираюсь найти артефактора Игерия.

Король не перебил меня ни разу, а Оллер лишь хмурился и потирал нос. Наконец, я закончил рассказ. Альрад будто бы остолбенел, несколько минут не двигался, словно что-то обдумывая. Наконец, он изрек лишь одну фразу:

– Покажи мне.

– Лорд? – недоумевающе переспросил я.

– Ты владеешь стихией воздуха? Так ведь? Покажи мне. Разрушительную магию Вайса в замке мы использовать не будем, а твоя подойдет. Я хочу, чтобы все увидели. Ты покажешь себя в бою. Прямо сейчас.

Лорд говорил коротко и отрывисто. При этом в его словах не было недовольства или раздражения. Только четкие приказы.

Мы вышли назад в холл, где все так же дежурило, наверно, с десяток солдат.

– Стража! Перед вами господин маг, – он обвел меня руками, – Я хочу, чтобы вы победили его в бою! Убивать не разрешается, деретесь на кулаках. Господин маг может использовать любые приемы, оружия у него нет!

Солдаты не горели желанием связываться с непонятным врагом, но приказа короля ослушаться не могли. Сразу несколько человек, стоявшие ближе всех ко мне, ринулись на меня с криком.

Я усмехнулся. Такие противники мне сделать не могли ничего. Наоборот, надо было сдерживаться и действовать аккуратно, чтобы ненароком не прибить кого-то, как бедного капитана Драгена.

Мгновенно поднятый щит сбил четверых солдат с ног. Они даже не увидели голубоватой полупрозрачной преграды на своем пути. Зато мне представилась неплохая возможность потренироваться. Воздушные кинжалы использовать было нельзя, а вот неплотные воздушные плети были как раз кстати. Как раз одного солдата, который пытался подобраться ко мне сзади, я и сбил с ног плетью, быстро сняв щит, а потом снова его восстановив.

Я старался быстро менять позицию, когда удавалось поймать момент. Передвигался по залу, сбивал вояк с ног и старался попутно никому не навредить. Наконец, трех окруживших меня солдат я сбил с ног сильным потоком воздуха, который я сделал из преобразованного щита: собрал ману в одну точку и распылил ее по кругу.

Альрад хлопнул в ладоши, показывая то, что драку надо завершать. Ни один солдат ко мне даже не приблизился. С кулаками бы они были или с мечами – не играло бы большой разницы.

– Я увидел достаточно, Рэй. Подозреваю, что ты намеренно старался не навредить страже.

– Да, лорд, приходилось сдерживаться и не использовать многие приемы. В реальном бою я могу намного больше.

– Отлично, – Альрад обернулся ко всем присутствующим, – Вы все видели сами, господа. Вы – свидетели того, что мир меняется, и таких людей как Рэй будет становиться намного больше. Такие люди уже служат нашим врагам, из-за чего те имеют над нами преимущество. Теперь и наш черед обзавестись сильными союзниками! Уверен, что на совете я найду вашу поддержку в споре с Иерархом Церкви Четырех Путей.

Солдаты одобрительно загудели, а король жестом пригласил нас назад в комнату. Двери снова затворили, и мы сели за стол.