— А вы можете это устроить? — ехидно усмехнулся Беркут.
— Сисек нет, зато на зарядке тебя ждет жопа! Большая и волосатая!
— Нет, товарищ прапорщик, — лениво вставая с койки, поморщился Беркут. — Я не по этим делам, может, товарищ ефрейтор составит компанию, — кивнул он в сторону Сокола.
— Да пошел ты! — отрезал Сокол.
Прапор хотел было поставить на место говорливого солдата, но его мысль нарушил внезапно подошедший лейтенант.
— Так, вы все, кроме тебя, — отсеял он прапора, — быстро завтракать и ко мне в кубрик, да и старшину своего с этим… гитаристом прихватите.
Бойцы синхронно ответили: «Есть!», и офицер торопливо скрылся у себя в комнате. Прапорщик посмотрел на Беркута взглядом «повезло тебе на этот раз» и пошел гонять личный состав дальше.
Завтрак был на редкость паршивым. Розовый пищевой концентрат уже второй месяц не поставляли, вместо него опять белый. Мутная зеленоватая паста была столь же отвратительна на вкус, что и на вид. Бард медленно гонял съестную массу по жестяной тарелке, так и не решившись положить ее в рот.
— Мужики говорят, — заговорил Бард, — что ее делают из человечины.
— Много тут говорят, — презрительно ответил Сокол. — Тебе бы местный фольклор собирать.
— Вот так прямо из людей и делают? — жуя с необычным аппетитом, усмехнулся Сокол.
— Ну, не из живых, а тех, кто под САМОСБОР попал.
— Да ладно, заливай! Не нравится — не ешь! — Беркут потянулся к тарелке товарища. — Давай я сам съем!
Бард отмахнулся от наглеца, закрыв тарелку своим телом.
— Эй, оставь его! — осадил сослуживца Тайфун.
— Да я просто шучу, товарищ старшина.
— Протеин для концентрата, — начал объяснять старшина, — как и все съедобные продукты, получают синтетическим путем, в лаборатории, никакой человечины там нет. Просто его намного проще производить в порошковом виде. Там есть все витамины и компоненты, необходимые человеку. Так что ешь спокойно.
На лице Барда появилась нотка сомнения, но слова Тайфуна быстро рассеяли ее, и боец приступил к приему пищи.
Лейтенант сидел на стуле в своем кубрике и тихо курил, почитывая информационный военный журнал «Блок — Ада». В комнату синхронно вошел основной состав отряда и молчаливо уставился на свежий «ежик» офицера.
— Бойцы, через три часа отправляемся на задание. Пропала группа ученых, нужно проверить.
— С кем будем воевать? — перебил Сокол. — С фанатиками или отродьем?
— Не знаю. Они пропали на нижнем уровне в заброшенном секторе. Возьмите два огнемета.
— Ясно, значит, с отродьем, — с тоской в голосе пробубнил Сокол.
— Всем проверить оружие. Бард, на тебе боеприпасы, возьмешь ключ у прапорщика. Кобра, возьмешь медицину и связь. С нами будут двое гражданских. Старшина сопроводит их из НИИ «Механики».
— Нам что, еще и няньками теперь быть? — возмутился Беркут.
— Группа была из их института, регламент требует сопровождение из научных консультантов. Полчаса на подготовку, всех жду у турболифта семь. Приступать!
Солдаты спешно покинули кубрик и приступили к выполнению указаний.
— Ты его слышал? — не унимался Беркут. — Мне еще за четырехглазыми следить. Они небось ничего тяжелее логарифмической линейки в руках не держали.
— А ты-то откуда знаешь? — съязвил Бард. — Тебя за наркоту с первого семестра выперли.
— Что, до хрена умный? — петушась толкнул Беркут сослуживца. — Думаешь, пошел добровольцем, так теперь лучше меня?! — Беркут толкнул его еще раз. — Ну, давай, покажи мне!
Бард уже сжал кулак и готовился нанести удар в челюсть, когда из каптерки снова вылез прапор и встал между разгоряченными бойцами.
— А ну, смирно! — заорал прапор надрывая связки. — Что, сил до хрена?! Девать некуда?! Упор лежа принять, оба! — командир взял бойцов за затылки и резким движением прижал к полу.
Пока товарищи отрабатывали свой проступок, Сокол и Кобра чистили автоматы, наблюдая за экзекуцией.
— Не успеют, — пробормотал Кобра.
— Я возьму автомат Беркута, а ты огнемет Барда. Вместе управимся, — рассудительно предложил Сокол.
— У тебя сколько еще осталось?
— Одиннадцать смен.
— Что потом думаешь делать?
— Не знаю, пойду на завод. Там и ячейку дадут… — Сокол ненадолго задумался. — Может, женюсь…
— Это на ком? На Ленке из пищеблока?
Лицо Сокола покраснело, а сам он смущенно промолчал.
— Да ладно! — удивился Кобра. — Вы с ней?! — он широко раскрыл глаза и рот, прикрыв последнее ладонью. — И что, уже было?
Сокол продолжал молчать, как партизан, но Кобра не унимался.
— Ну, колись, — прошептал боец, — было?
— Да, нет, нет, не было еще ничего, — сдался Сокол.
— Ну так, а что тянешь?
— Не хочет она связываться с ликвидаторами, говорит, мы ненадежные. Вот как закончится контракт, так сразу.
— Детишек как назовете? — засмеялся Кобра.
— Не отвлекайся, у нас мало времени, — Сокол решил прервать пустой разговор, тем более, сейчас было рано об этом думать.
Глава 6. Мухоловка
Очнулась девушка уже связанной по рукам и ногам. Как сказал ранее лейтенант, это для ее же безопасности. Холодным взглядом она молча осматривала помещение разгрузочной зоны, медленно переводя стеклянные глаза с одного угла на другой. Бойцы оживленно изучали план этажа и были слишком заняты подготовкой к рейду вглубь бетонных пещер, чтобы заметить пробуждение. А Кобра все еще возился с передатчиком.
Бор и Мессер были первыми, кто обратил внимание на пациентку. Юра тихо подошел к девушке и присел рядом.
— Эй, как ты? — по-отцовски мягким тоном поинтересовался он. — Прости, что связали, у тебя швы разошлись после того раза.
Девушка смотрела в сторону, не обращая внимания на собеседника.
— Как тебя зовут?
Снова никакой реакции на ученого.
— На тебе был комбинезон нашего института, ты из четвертой лаборатории?
Тяжелый взгляд девушки упал на лицо Юры. Даже без слов было понятно, что упоминание НИИ ее беспокоит.
— Ты знаешь, где остальные? — голос ученого стал более воодушевленным, казалось, он смог установить контакт. — Может, мы сможем их найти?
— Нет! — резко ответила она и продолжила смотреть в пустоту.
Дальнейший разговор не имел никакого смысла, девушка снова ушла в себя. Юра хоть и был доктором наук, но не медицины и уж тем более не психиатрии. Тут его корочки были бесполезны. Ученый развел руками и пошел слушать, о чем говорят военные. Отвернув взгляд, он увидел Вадима, тихо стоявшего со скрещенными на груди руками. Мессер криво улыбнулся, приподняв левую бровь, и пошел наблюдать за страданиями Кобры.
Вспоминая свою первую встречу с Вадимом, Юра поначалу напрягся от живости компаньона. Сам ученый по натуре интроверт, и ему было сложно переносить навязчивых личностей. Но нынешняя молчаливость Вадима вызывала большее неприятие. С тех пор, как они спустились сюда, он не проронил ни слова.
— Вот как это место меняет людей! — подумал Юра и сосредоточил внимание на разговорах ликвидаторов.
Они раскинули бумажную карту на цинке с патронами и время от времени водили пальцами по плоскому геометрическому узору.
— Там дальше — соединительный тоннель, — объяснял лейтенант, — выйдете на другом конце и сразу налево, в сектор предварительной очистки, — указал на большую круглую зону офицер. — Если ничего не найдете, возвращайтесь обратно и двигайтесь вдоль труб направо, все поняли?