Собравшимся не было дела до религиозных ритуалов своего компаньона, сейчас их волновали более приземленные вещи.

— Что делать будем? — деморализованно вопрошал Юра.

— Не знаю, может, погреемся у огня? — сорвался Беркут, но, словив на себе угрожающий взгляд Тайфуна, быстро умолк и сел в угол комнаты.

— Нам ведь теперь не выбраться? — подхватил Вадим. — В этой зоне всего один лифт. Даже если они и захотят, то не смогут преодолеть сотни метров вертикального спуска…

— Они не захотят, — сурово отметил Кобра. — Согласно протоколу, если группа не вышла на связь в течении двенадцати часов, она считается погибшей, — техник-врач снял пыльную каску, сел на бетонный пол и стал медленно крутить ее, осматривая царапины. — Хотя, даже если я починю передатчик, скорее всего они просто забетонируют этаж вместе с нами.

Лицо Юры побледнело. Сбывались самые худшие его кошмары.

— Вот дерьмо! — взялся за голову Бард.

— Судя по тому, что вы мне рассказали, я бы тоже замуровал нас, — холодно заключил Кобра.

Ковыляя, Юра подошел к старшине и тревожно поинтересовался.

— Что? О чем это он?

Не дав Тайфуну ответить, к ученому подлетел Бард.

— Мы нашли вашу машинку! — сбиваясь от злости, тараторил Бард. — Ее облепила какая-то жидкая хрень, похожая на гнилушку! Она сожрала Сокола и убила лейтенанта! Ничего не хочешь нам сказать?!

Лицо Юры окаменело от страха. В докладе не было никаких упоминаний об аморфных сущностях. На самом деле, это был самый скупой на детали доклад за всю его карьеру. Но как это было объяснить взведенному бойцу, только что потерявшему товарищей и желающему поскорее найти виновных? В ситуацию вовремя вмешался Тайфун, напомнив, что сейчас не время устраивать разборки, а нужно решать, как отсюда выбираться.

Старшина приказал бойцам найти и собрать целое оружие и боекомплект вместе с припасами. Вадим и Юра занялись уборкой тел, погрузили офицера и девушку в два плотных полиэтиленовых пакета и сложили их в дальнем углу разгрузочной зоны.

Через полчаса группа собралась в центре комнаты, где были аккуратно разложенные остатки снаряжения.

— Так, у нас есть два огнемета, — перечислял Кобра, — без запасного топлива. Один полный, второй на три четверти. Три автомата, восемь магазинов и две зажигательные гранаты.

— Что с едой и водой? — промычал Вадим.

— Если постараться, можно растянуть на семь дней, — сомневаясь, почесал затылок техник.

— Это сейчас неважно! — вмешался Юра. — Если Самосбор затянется, то все равно умрем через три дня.

Все удивленно посмотрели на ученого.

— Вы разве не заметили?! — Юра указал на потолок. — Тут нет вентиляционных шахт. Углекислый газ в полтора раза тяжелее воздуха. Через лифтовую будет немного подсасывать свежей порцией, но пять человек израсходуют его быстрее, чем будет подходить новый.

Отряд молча переглянулся. Их глаза выражали искреннее непонимание обеспокоенности своего спутника. В тоже время Юра не скрывал собственного удивления. Как опытные бойцы могли пропустить такую деталь?

— Я думал, вы в курсе, — перевел он взгляд на Вадима. — Ты же инженер по коммуникациям?

Мессер смутился, словно нашкодивший школьник, и молча кивнул, стыдливо отводя взгляд. В тот момент, когда ученый окончательно перестал понимать компаньонов, старшина дернул головой в сторону жилой секции. Массивная гермодверь была не заперта и лишь чуть-чуть прикрывала выход в длинный коридор. Во всей этой суматохе внимание ученого упустило этот немаловажный факт. Хотя, он мог поклясться, что еще полчаса назад дверь была задраена наглухо. Юра присел на обломок ящика и погрузился в раздумья.

— Ладно, продолжаем, — дал отмашку Тайфун и разложил перед всеми обрывочные карты. — Так, в конце жилой зоны этажа есть лестница. Она должна вести на промышленный этаж. Если пройдем ее, дальше где-то должен быть переход в соседний блок с вспомогательной подстанцией, но где, неизвестно.

— Пойди туда, незнамо куда, — тихо пробубнил Беркут. — Что нам это даст?

— На промышленных уровнях, даже заброшенных, есть лифты.

— А почему нам просто не пойти по ближайшей лестнице? — не понимал Бард. — Да, там двести этажей до ближайшего населенного, но это намного проще.

— Нельзя, — зевнул Кобра. — Еще в позапрошлом цикле там залили двадцать уровней. Даже с отбойником и взрывчаткой — слишком рискованно их вскрывать.

Бард нахмурился и хотел было что-то предложить, но быстро передумал, махнув рукой.

— Обходной путь очень рискованный, — продолжил старшина. — Неизвестно, есть ли там герметичные укрытия, но ничего лучше у нас нет. Собирайте снаряжение, и выдвигаемся. Бор, Мессер, — окликнул он Юру и Вадима, — возьмете по автомату и одному магазину, лишние бойцы нам не помешают. Стрелять просто. Отводите боковой рычаг вниз и делаете несколько коротких нажатий на спусковой крючок. Не зажимайте его, экономьте патроны.

Грубая армейская лямка неудобно давила на тонкое плечо Юры. Он раньше никогда не держал в руках оружие и тем более не мог предположить, что ему когда-то придется им воспользоваться. Калейдоскоп сценариев, возможных боевых действий полностью завладел умом ученого. Однако, если посмотреть на Вадима, он более спокойно отнесся к смертоносной машинке на своей спине. Не похоже, что автомат причинял ему хоть какой-то дискомфорт.

Группа вошла в длинный, едва освещенный коридор жилого сектора. Стараясь двигаться в едином темпе, Тайфун поставил хромого Юру рядом с собой, в голове колонны. Следом неспешно шагали Беркут и Мессер, а за тылами поглядывали Бард с Коброй. Скрипя ржавыми петлями, техник на всякий случай задраил дверь в разгрузочную зону. Глухой удар гермозатвора несколько раз проскакал по обшарпанным стенам и потух, словно отсыревшая спичка. Команда осталась один на один с вереницей дверей пустующих квартир. А может и нет.

Медленно продвигаясь по коридору, Юра осторожно поглядывал по сторонам, стараясь уловить каждое движение и неизвестный шорох. Скудное освещение порой играло с ним злые шутки. То тень от косяка какая-то подозрительная, то казалось, что пол шевелится. С каждым шагом сердце ученого готово было пробить грудную клетку и убежать прочь от своего нерадивого хозяина, затащившего его в это жуткое место. Только невозмутимый вид Тайфуна немного успокаивал нервы Юры. Уверенный холодный взгляд старшины стремился вперед, как стрела, летящая точно в цель.

Шли долго, приблизительно час, пока не набрели на гермодверь в конце коридора. Потревожив ржавый механизм, группа наткнулась на неожиданное открытие. За массивной дверью был очередной коридор с пустыми квартирами. Старшина даже сверился с картами, но их условность не позволяла определить, является ли эта секция частью этажа, или они где-то проскочили поворот на лестничную клетку. Проверить наверняка можно было двумя способами. Либо вернуться назад и внимательно осмотреть весь коридор, либо продолжить идти прямо, пока они не упрутся в тупик или ступени наверх.

Выбрали второй вариант. Кобра опять закрыл за всеми дверь, и группа продолжила свой длинный марш. Идти молча было невыносимо. Каждый шаг армейского сапога разносился по стенам, превращаясь в угрожающее стрекотание какого-то неведомого насекомого размером не меньше человека. Тишину нарушил Бард, обращаясь к Вадиму.

— Эй, Мессер! — крикнул он. — А что это ты пробормотал лейтенанту? Ты что, из чернобожников?

— Если ты имеешь в виду этих визжащих кретинов, — презрительно прошипел Вадим, — то я не имею к ним никакого отношения! Они бараны, ведомые страхом перед неизбежным. Придумали святую дырку от бублика и фанатично верят в ее второе пришествие.