— Нет. Разговор еще не окончен, — я не успел договорить, как за дверью раздались шаркающие шаги Ильи Сергеевича. — На этот раз вам повезло. Войдите!

— Ваше высочество, — бесстрастно проговорил дворецкий. — Вам письмо.

— Спасибо. Курьер ждет ответа?

— Думаю, что да. Приехала карета.

Я торопливо развернул послание и мысленно чертыхнулся. Пора собираться ехать к магам.

— Передайте ему, что я буду готов через пятнадцать минут, — сказал я Илье Сергеевичу и повернулся к Рокотовой. — Мы поняли друг друга?

— Да, ваше высочество, — она присела с поклоном и вышла из кабинета.

Я же набросал записку Лерчику и велел дворецкому, чтобы тот сразу же передал ее. А потом отправился в свою комнату, собирать вещи, не удостоив Рокотову и взглядом.

— Как вы думаете, Владимир Иванович, как они там живут? — Коровин смотрел в окно кареты.

— Думаешь, у них как-то по-другому? — усмехнулся я. — Такие же дома, улицы и рынки.

— А как же магия?

— А что магия? Будь они хоть десять раз могущественные, они все равно будут предпочитать спать под крышей, в теплой кровати и хорошо питаться.

Артем погрустнел. Мы ехали в большой карете, но места все равно всем не хватило. Чернышов с Гавриловым сидели на козлах, а со мной на диванах расположились Левков и оба Уколовых.

Воздушники, Игорь и Леонид, остались в управлении за старших. А где-то за каретой на лошади ехал Голубев. Он сказал, что ему нравится ездить верхом, и не хотел упускать такую возможность.

Пока собирались, выяснилось одно крайне любопытное обстоятельство: Святослав и Григорий на дух не переносили друг друга. Не в части характеров, а скорее на уровне магии. Их способности начинали спонтанно срабатывать и доставлять неудобства уже нам.

А я-то думал, что они смогут работать в паре. Жизнь и смерть рука об руку. Но увы. Им даже пришлось ехать на расстоянии друг от друга.

Остальная часть конвоя состояла из кареты с Соколовым, охраны, роскошного экипажа Серебрянского с его людьми, а еще обоза с провиантом и всякой ерундой для комфортного путешествия. Ехать нам предстояло всего сутки, и я решительно не понимал, зачем Михаилу Андреевичу все это.

Так или иначе, я старался насладиться дорогой, насколько это было возможно. Тем более, в этот раз посох я не забыл захватить.

К слову, мне удалось приделать к нему петлю, чтобы носить с собой. А чтобы он не мешался при ходьбе пришлось немного повозиться. Но и тут я схитрил.

Раз у меня получилось сделать брешь в пространстве, то почему бы не сделать это самое пространство в виде кармана? Теперь оружие всегда со мной. Дернул за петлю, заклинание сработало, и посох уже в руке. Единственное, чего я не знал, что произойдет, если рядом окажется антимаг. Не успел проверить.

Мы два раза останавливались, чтобы проверить булавки в импровизированной камере разумника. Однако тот был в состоянии полной прострации и даже не отвечал на вопросы. За это все я мысленно поблагодарил Левкова и Мишина.

Серебрянский все ворчал, что в таком виде он не должен предстать перед судом, но на это я всегда отвечал одно и то же:

— Доставим, делайте с ним, что захотите. Сейчас для меня важнее безопасность моих людей.

Михаил Андреевич в ответ хмыкал и уходил в сторону своего экипажа. Так что основное время мы с магами проводили в праздных разговорах.

Больше всего ребят интересовало устройство жизни магов. Тут бы нам и помог Серебрянский, но только он крутил от нас носом и предпочитал отсиживаться у себя.

— Странный он какой-то, — сказал Сергей, глядя вслед круглому представителю. — Вроде должен и с людьми, и с магами одинаковы быть вежливым, а тут такое.

— Я думаю, он просто не рад, что так все быстро произошло. Обычно же неделями длится согласование, а само путешествие больше похоже на торжественный выезд императора. А сейчас все по-военному, быстро и без помпы.

Артем хохотнул, не поверив моим словам, а вот Уколовы кивнули.

— Владимир Иванович, как думаете, они нас боятся? — Коровин снова посмотрел в окно, где в клубах пыли ехали конные охранники. Их было десять.

— Скорее всего. Они не могут нас контролировать, отсюда и страх.

— Плюс неизвестность и зависть, — добавил Сергей, пожав плечами. — Скучно. Можно поменяться местами с Гавриловым?

— На остановке, — махнул я рукой, — не надо тут цирковые номера устраивать.

Они в прошлый раз с Артемом умудрились на ходу вылезти из окон и пересесть. От этого представления трое всадников столкнулись и чуть не свалились с лошадей.

Скучно им!

— На привале будете тренироваться, — наигранно пригрозил я.

В ответ маги заулыбались. Они уже давно мечтали показать людям, на что способны.

— И все-таки, Владимир Иванович, — вдруг подал голос Левков, — что за маг был в том доме?

В глубине души я опасался этого вопроса, так как не понимал, что лучше им сказать. Открыть правду? Наверное, так будет лучше.

— Мы не смогли узнать, что именно он хотел сделать. Его последние слова были про надвигающуюся тьму и личное могущество.

— Хотел силу заполучить? Убив детей? — изумился Коровин. — Бред какой.

— Я что-то такое слышал, — задумчиво сказал Сергей и обернулся к брату, — помнишь, мать рассказывала, что одно время существовали легенды о магии крови?

Дмитрий приподнял брови и медленно кивнул, подтверждая слова брата.

— Мол, когда магов стало совсем мало после известной катастрофы, они стали искать источники силы. Но их, как стало понятно потом, нет в нашем мире. Отсюда появился вопрос — кто такие маги вообще?

Я благоразумно промолчал, хотя знал ответ на этот вопрос.

— К сожалению, этого до сих пор никто не знает. Говорят, случайные изменения в генах, — продолжил Сергей. — Это очень любопытно, кстати. Проводили множество экспериментов…

— Ты ушел в сторону, вернись к магии крови, — перебил его Дмитрий.

— Да, точно. Магия крови. Одно время считалось, что есть ритуал, который позволяет увеличить силу.

— И для этого нужны смерти? — я вспомнил Святляну.

— Считалось, что жертва может открыть доступ к могуществу. Больше людей, больше силы. Но это далеко в прошлом.

— Не согласен, — качнул я головой. — Я уже дважды встречал магов, которые хотели провести такой ритуал.

И коротко рассказал им о старухе, опустив кусок про попаданцев. Пришлось выдать измененную версию, без осколков и людей из другого мира.

Выслушав историю, маги притихли, обдумывая каждый свое.

— Она хотела вернуть магию, чтобы рождались дети со способностями, — нарушил тишину Артем, — а этот с детьми, хотел личного могущества. Кто из них прав?

— Думаю, они оба не правы, — ответил я. — Согласно словам Святляны, тот маг пожертвовал собственную кровь, чтобы ограничить количество магов. Они есть, могут использовать заклинания, но не рождаться. Баланс соблюден. А чтобы стать сильнее, нужно тренироваться.

— Кровь всегда считалась чем-то священным, — сказал Левков. — Жизненная сила, передача генофонда. Почему это не работает с магами?

Мне было неприятно скрывать от них правду. Но имею ли я право им ее открыть?

— Меня еще интересует другой вопрос, — Святослав склонил голову к плечу. — Почему сейчас? Столько времени никто ни о чем не думал, а тут за месяц уже два мага, жаждущие убивать.

— Вы забываете о том, что кто-то очень усиленно провоцирует и людей, и магов на конфликт, — пожал я плечами. — И те и другие ищут способы выжить.

— Но кто это делает? — спросил Артем.

— Кто бы мне сказал про это, — проговорил я. — Очень надеюсь, что мы сможем что-нибудь узнать у магов. Задача для вас простая: находиться среди них, слушать, спрашивать. Осторожно, аккуратно, не привлекая лишнего внимания.

— Нам нужно чего-то опасаться? — недоуменно спросил Коровин.

— Вы были у магов когда-нибудь? — спросил я и посмотрел на ребят, они в ответ замотали головами. — И я — нет. Надеяться мы можем только друг на друга. И верить тоже. Это понятно?