«Великая история человечества»

«Путь мага на земле»

«Путешествие из прошлого в настоящее, рассказанная Генрихом Золотым»

«Осколки былого»

«Три заклинания, изменивших историю»

Каждая книга старее другой. Потрепанные от времени корешки, треснувшая кожа обложек, да смятые страницы. Кто же так обращается с такими важными книгами!

Я вытащил с полки «Осколки былого», вспомнив легенду, рассказанную Святляной, и уселся в кресло. Оно оказалось продавленным, и я практически провалился задницей до деревянного основания.

Раздражение глухо стукнулось о ребра. Кое-как выбравшись, я мысленно сжал сверкающий сферу силы и направил заклинание на эту старую рухлядь.

Через мгновение кресло подпрыгнуло и преобразилось. Появилась резьба по краю подлокотников, ножки стали выше, да и цвет обивки изменился. И я, наконец смог устроиться максимально комфортно.

Хорошо иметь магию времени.

Открыв «Осколки былого», я ненадолго выпал из реальности, погрузившись в далекое прошлое.

Правда, мне снова пришлось использовать магию, потому что некоторые страницы были безнадежно испорчены.

— Нет, так дело не пойдет, — разозлился я.

Не люблю, когда на пути к знаниям есть какие-то нелепые препятствия в виде пятен, плесени и выцветших чернил. Пришлось вернуть книге былой вид.

Когда закончил, с изумлением обнаружил, что на полях вдруг появились какие-то пометки. Разглядев их получше, я понял, что это комментарии самого автора.

Думаю, я слегка переборщил с возвратом бумаги в прошлое, и теперь в моих руках оказался черновик.

Почерк неизвестного комментатора был ужасным. Мне приходилось разбирать каждое слово, но прочитав все, я понял, что пометки оказались гораздо ценнее, чем основной текст.

Вероника Андреевна рыдала, стоя над собранными чемоданами. Ей совсем не хотелось покидать замок Эгерманов. И дело было даже не в том, что она сильно привязалась к этой семье, а в том, что придется уехать, не попрощавшись с Владимиром.

При мысли о нем сердце сжималось от обиды и злости на саму себя. Как он смог догадаться про зелье? Как она могла так бездумно поступить? Почему нельзя было действовать по старинке и просто не очаровать красивого мужчину?

Рокотовой было горько за свой поступок. После того как он вышел тогда из кабинета, она вдруг поняла, что влюбилась в него. В его манеру принимать решения, в его суровый взгляд и нахмуренные брови.

Сердце подсказывало Веронике Андреевне, что Владимир — тот самый человек, с которым она хочет провести остаток своей жизни. Долгой жизни.

Но как теперь все исправить?

Она села на кровать и тыльной стороной руки вытерла мокрые щеки. Затем бросила взгляд на чемоданы.

— Ну уж нет. Я своего счастья не упущу, — твердо сказала она и стала возвращать вещи в шкаф. — Он искал информацию про магов, так я ее достану. Он обязательно поймет, что я не обманываю его и хочу помочь.

В ее прелестной голове быстро сформировался четкий план. И даже не по завоеванию мужчины, а чтобы он увидел в ней умную и верную женщину. Она докажет ему, что она заслуживает доверия.

А для этого нужно немедленно отправляться к Старшей матери. Уж она-то точно знает, что такое истинная тьма, и как ее можно победить.

Закончив с гардеробом, она переоделась в привычное глухое платье, предупредила Илью Сергеевича, что пойдет прогуляться, а сама поймала карету и отправилась на окраину города. Именно там собрались женщины, наделенные способностью рассеивать чужую силу.

У этого сообщества без названия была невероятная тяга к изучению магии. Эти с виду хрупкие создания умудрялись проникать в самые засекреченных хранилища знаний и добывать оттуда информацию.

Единственное, чего не могла понять Вероника Андреевна, почему Старшая мать не спешит рассказывать об этом миру. Но задав ей однажды такой вопрос, Рокотова получила очень странный ответ:

— Мы не лезем в дела мужчин. Когда придет время, мы покажем свою истинную суть. И, как всегда, спасем их пропащие головы.

Что же такого должно произойти, чтобы она, наконец, разрешила использовать знания во благо магов?

Когда Вероника Андреевна зашла в обитель Старшей матери, то она была полна решимости вытрясти из нее все необходимые сведения.

Во что бы то ни стало.

Она смогла попасть на прием только через два часа, но это не сбило настроя Рокотовой. Наоборот, она успела подготовить список вопросов и терпеливо ждала, когда сможет их задать. А еще набиралась храбрости. Ведь Старшая мать — дородная женщина с приятной внешностью хоть и выглядела доброй, но умудрялась держать в крепком кулаке всех женщин сообщества.

— Милочка, что тебя привело в этот час ко мне? — мягко спросила Старшая мать, когда Рокотова села на неудобный стул.

— Августина Юрьевна, — открыла рот Вероника Андреевна, но ее тут же перебили.

— Как я слышала, ты сейчас работаешь в замке Эгерманов, — Старшая мать сложила руки на объемном животе и улыбнулась, показав ямочки на щеках. — Похвально. Его высочество сейчас на острие событий. Ты с докладом?

— Августина Юрьевна, — снова попыталась вставить хоть слово Рокотова, но не успела.

— Владимир сильный маг? Ты видела его ауру? Какая у него способность? Его уже повысили?

Старшая мать, не останавливаясь, закидывала Веронику Андреевну вопросами, не делая пауз.

— Он сейчас в городе магов. А ты почему здесь? Там же обязательно что-то должно произойти, раз туда поехал его высочество. Собирайся. Я пошлю письмо, чтобы тебя встретили.

— Августина Юрьевна! — не выдержала Рокотова и повысила голос. — Я не за этим пришла.

— Вероника, дорогая, что же ты так кричишь? Слушаю тебя внимательно, — Старшая мать откинулась в кресле и сложила руки перед собой.

Ее глаза с прищуром смотрели на Рокотову, но понять, какие мысли были под высокой прической с щедрой сединой, было невозможно.

— Я хотела бы узнать побольше информации, — начала Вероника Андреевна и встретилась с изучающим взглядом своей собеседницы. — Для Владимира Ивановича, конечно же. Он на днях упомянул об истинной тьме.

— Девочка моя, — вздохнула Старшая мать. — Ты же знаешь, мы не лезем в дела мужчин. Тем более истинная тьма — это давно забытое предание, никаким образом не красящее магов. Это все?

— Но подождите!

— Это все? — жестко повторила Августина Юрьевна, поднимаясь со своего огромного кресла. — Твое время истекло, меня ждет следующий посетитель.

Настал тот самый момент, ради которого Рокотова набиралась храбрости последние два часа. Сейчас ей нужно заставить Старшую мать выслушать ее. А это мало кому удавалось. Но поспешные проводы из кабинета натолкнули Веронику на логичный вывод: тема истинной тьмы далеко не в прошлом.

— Он совсем недавно слышал про нее, и это связано с его последним делом! — выдала Вероника Андреевна, не двигаясь с места. — Как я поняла, это был тот самый похититель детей. Он хотел принести их в жертву, чтобы выжить, когда придет эта самая тьма. Я должна узнать об этом больше. Это крайне важно!

— Важно, говоришь? — потянула Старшая мать, остановившись возле Вероники Андреевны.

Пухлая ладонь Августины Юрьевны опустилась на здоровенный кулон на шее. Она всегда его трогала, когда была задумчива. Рокотова мысленно похвалила себя за сообразительность.

— Я знаю, как тебе помочь, девочка моя. Вижу, что тебя очень увлекла эта тема. Пусть будет по-твоему.

Старшая мать открыла дверь и позвала дежурную магичку.

— Слушаю ваших распоряжений, — в кабинет зашла Леонида Михайловна.

Она была крупной женщиной со шрамами на шее и суровым взглядом. Всем было известно, что она успела отличиться в одном из боев на границе империи. Леонида отвечала за охрану Старшей матери и выполняла все ее поручения.

— Леонида Михайловна, — ласково сказала Августина Юрьевна. — Заприте, пожалуйста, Веронику Андреевну в седьмой келье. И держите на хлебе и воде, пока она не образумится.