Все удивленно на него уставились.

— Я где-то читал, что перед событиями, которые затрагивают судьбы многих, — пояснил воздушник, — пророки и ведуны начинают предсказывать очень похожие вещи. Словно грядущее настолько серьезное, что выплеск магической активности становится сильнее.

Моя команда переглянулась, и на их лицах были улыбки. Да, Артем делал весьма интересные, хоть и слегка наивные выводы.

— Возможно, — кивнул я. — Я не слышал о таком, но проверить стоит. Как бы то ни было, нам нужно разобраться с тем, кто провоцирует конфликт между магами и людьми. Это сейчас самое важное.

— А мы сможем еще раз пойти в библиотеку? — спросил Григорий. — Там так уютно. И красиво.

Задал вопрос и покраснел. Я сразу понял, что он не про книги, а про Романову. Если честно, да я и сам не против был ее еще раз увидеть.

Я не успел ответить, как Левков заинтересованно глянул на дверь.

— Владимир Иванович, к вам кто-то пришел.

Кивнув, я поднялся и выглянул в коридор. Там стоял юноша из числа прислуги.

— Добрый день, — позвал его я. — Хотели меня видеть?

От неожиданности он аж подпрыгнул и быстро развернулся.

— Д-добрый! — заикаясь от испуга, сказал он. — Да, все верно. Вас ждут в малом кабинете.

— А кто ждет?

— Один из магов, — неуверенно ответил юноша.

— А имя у него есть? Или хотя бы должность?

У него забегали глаза, и он явно не знал, что мне сказать. Не очередная ли это уловка, чтобы меня подставить?

— Понимаете, ваше высочество, у того мага нет имени, — наконец, проговорил юноша. — Он очень старый, но уважаемый человек. И вам обязательно нужно с ним увидеться. Просто так он никогда не позовет на встречу.

Я недоверчиво посмотрел на юношу, а в голове проносились все события, что произошли со мной за последнее время.

— Хорошо, веди.

Заглянув к своей команде, я предупредил их, что ухожу, и отправился вслед за проводником. Чтобы меня не ожидало, посох со мной, резерв полон, и я готов к любым неожиданностям.

Каково же было мое удивление, когда я увидел, кто звал меня на встречу.

В уютном кресле сидел тот самый старый маг, которого я видел в столовой. Я узнал его по потертой и дырявой мантии.

— Ваше высочество, — он не двинулся с места, — рад вас видеть.

После этих слов маг перевернул песочные часы, и вокруг нас возник молочно-белый купол. Кажется, это был полог молчания.

Значит, разговор будет серьезным.

Старик посмотрел на меня удивительно ясными глазами и махнул головой на стоящий рядом чайник.

— Угощайтесь, ваше высочество, — задребезжал его голос.

Он качнул головой, и капюшон полностью закрыл лицо. Мне стало неуютно, не люблю, когда не видно эмоции собеседника.

— Добрый день. К сожалению, не имею быть чести представленным, — сказал я, садясь напротив старика.

— Мое имя вам ничего не скажет. Да и давно стерлось оно из моей памяти. Зовите меня просто Безымянный, как и все в резиденции.

— Хорошо, господин Безымянный, о чем вы хотели со мной поговорить?

— Сразу к делу? — край капюшона одобрительно качнулся. — Нравятся мне решительные маги. Тогда слушайте. Мне стала известна одна важная информация…

Старик потянулся к чайнику и разлил по чашкам ароматный напиток. Я терпеливо ждал, когда он закончит.

— Это касается одного заклинания, — продолжил он. — Не думаю, что вы о нем что-нибудь знаете, да ни вам, ни мне этого не нужно. Но оно может сильно изменить текущий расклад дел между магами и людьми.

Я подобрался. Это весьма и весьма важные для меня сейчас сведения.

— Каким образом одно заклинание может изменить расклад? — спросил я, стараясь выглядеть равнодушным.

— Эти, — кивок на дверь, — думают, что я из ума выжил лет сто назад, и не обращают на мое присутствие внимания, когда болтают. А я все слышу и подмечаю. По одному обрывку разговора мне стало известно, что некий ученый, между нами говоря, он гораздо, гораздо безумнее меня, — старик вдруг закашлялся и торопливо отпил из своей чашки. — Так вот, некий ученый нашел старые записи. В них была упомянута древняя легенда, мол, как вернуть в мир магию и создать ее источники.

Внутри у меня похолодело, и я напряженно ждал следующих слов Безымянного.

— Это заклинание огромной мощности. Силы для него копят уже не один год, а может, и не один десяток.

— Как одно заклинание может вернуть в мир источники?

— Я не спрашивал, — костлявое плечо старика дернулось. — Однако же, даже если они его создадут и даже сделают все правильно, это качнет чашу весов в сторону магов.

— Но разве для нас это плохо? Будут источники, сила.

— Ох, молодой, вы еще, только бы за могуществом горазды гоняться. А нужно историю учить.

Я с трудом нашел в себе силы не комментировать это.

— Хрупкий мир всегда лучше войны, сынок, — закончил старик свою мысль. — Да и заклинание сложное. Поди рванет и сотрет весь город в порошок. Для балансу.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

— Да вот, думал, поможете вы мне. Кто и когда будет плести древнюю магию, я скоро выясню. А вам нужно остановить это безобразие. Силы-то у меня не те уже.

Руки его затряслись, и чай начал выплескиваться из чашки. Я быстро перехватил ее и поставил на стол. Старик охнул, вздохнул, и я вдруг испугался, что он рассыпается в пыль прямо у меня на глазах.

— Вот спасибо, — узловатые пальцы коснулись пятен на потертой мантии и растерли их. — За вашу помощь я постараюсь отблагодарить. Щедро!

Я молчал и думал. Думал о том, не приблизит ли это заклинание приход истинной тьмы? Но никак не мог придумать, как спросить об этом.

— Задание сложное вы мне даете, — наконец, сказал я. — Слишком все расплывчато и зыбко.

— Понимаю, — капюшон согласно качнулся. — Не за себя же прошу. А сразу за всех.

— Почему тогда не архимага?

— Да он и хочет это все провернуть. Не понимает, глупец, как это может ударить по своим же.

— У вас есть хотя бы представление, когда все это произойдет?

— Не раньше, чем через пару недель.

Я опешил. На ум сразу пришел осенний бал у императора, где он собирается показать дружбу между людьми и магами. И только вот древнего заклинания мне для полного счастья не хватало!

— А дата зависит от положения светил или только от объема силы?

— Чего не знаю, того не знаю. Но, думаю, что архимаг почему-то торопится. На его месте я бы подождал.

Интересно, чего? Пока все осколки не соберутся?

— Вы легко справитесь с этим заданием. Вы же маг времени.

Я удивленно посмотрел на него. Не так много людей знают, какая именно у меня способность.

— Не переживайте вы так, несложно догадаться, — старик хрипло рассмеялся. — Чтобы вы хотели получить за эту услугу? Власть? Силу?

— Заготовки для посохов. Пятнадцать штук, — не раздумывая, ответил я. — И столько же сфер Око размером с куриное яйцо.

— Необычная просьба. Но будут вам эти заготовки и побрякушки. Более я вас не задерживаю.

Он прикоснулся к песочным часам, и полог тут же исчез. Разговор был окончен.

Я поднялся и попрощался с Безымянным, который продолжал пить чай. И когда я уже был в дверях, он окликнул меня.

— Ваше высочество, слышал, вы будете на осеннем балу императора? Постарайтесь там его сберечь, он у нас один.

Коротко кивнув, я вышел в коридор. В голове лихорадочно бились мысли. Значит, на Аркадия Семеновича будет совершено покушение прямо на балу?

Мне нужно немедленно возвращаться!

На утрясание всех вопросов понадобился еще целый день. Я весь извелся, пока ждал. То Серебрянский тянул время, пытаясь привлечь меня к поиску не состоявшегося убийцы садовника, то ребята, которые просили еще раз заглянуть в библиотеку, то архимаг настаивал на прощальном ужине.

Вся эта суета страшно раздражала. Я даже подумывал сбежать по-тихому через разрыв пространства, но не был уверен, что смогу провести всю команду.