— Чай будешь? Он отлично подходит для ранних подъемов, — она поднялась с кровати, стянув с меня одеяло.

— Буду все, — пробормотал я, не спуская глаз с ее точеной фигуры.

— Сначала мне нужно умыться, — засмеялась она, прекрасно понимая, что я имел в виду. — Но тебе, правда, уже пора. Время ты все равно не остановишь, а рабочий день никто не отменял.

Пока я одевался, Людмила приготовила чай. Пил его я уже на ходу, так как для моего заклинания нужно было отойти от антимага. Заодно проверю, на каком расстоянии срабатывает ее сила.

Романова смотрела на то, как я удаляюсь, стоя в дверях своей комнаты. На ней уже был легкий халат. Как она сказала, чтобы я не отвлекался.

Но мне было безумно сложно это сделать.

Наконец, сила перестала утекать сквозь пальцы уже в десяти метрах от комнаты. Но я на всякий случай прошел еще дальше. Оставив чашку на ближайшем столике, я взмахнул рукой и аккуратно разрезал пространство магией.

Людмила махнула на прощание рукой и отправила мне вслед воздушный поцелуй.

А через десять минут я уже приводил себя в порядок, стоя в собственной ванной. В зеркале на меня смотрел слегка невыспавшийся, но очень довольный мужчина. Мне определенно нравилось владеть такой силой и разрезать пространство в такие моменты.

Выйдя из душа в теплом халате, я с тоской посмотрел на кровать — очень хотелось завалиться под одеяло, но я решил, что ранний подъем можно провести с пользой.

До приема у императора оставалось еще четыре часа.

Старшая мать была вне себя от гнева. Из-за появления в ее доме Эгермана, пусть и с важными новостями, девушки устроили форменный беспорядок.

Тут и там раздавались шепотки, и каждая провожала Августину Юрьевну любопытным взглядом. Всех волновал только один вопрос: ведет ли дела Старшая мать с мужчинами?

Помимо этого, пришлось перерыть все доступные архивы, чтобы найти любое упоминание об истинной тьме. Да еще и это заклинание! Что магам неймется⁈ Жили бы себе спокойно, нет, нужно срочно вернуть в мир источники.

На столе у Старшей матери то и дело появлялись груды документов, книг и донесений. И все они сводились к тому, что Эгерман прав!

Это злило еще больше.

Тяжелая аура нависла над стенами дома Старшей матери. Впрочем, никому еще не удавалось разгадать эмоции Августины Юрьевны, но напряжение нарастало. И все равно девушки старались покинуть кабинет руководителя очень быстро.

— Это срочно! Скорее! — в один прекрасный момент донеслось из коридора. — Она должна это увидеть!

— Что за шум? — едва сдерживая раздражение, спросила Августина Юрьевна.

На пороге появилась худая и высокая Петра. Новенькая, со слабой способностью, но зато очень умная барышня.

— Что у тебя? — смягчив голос, спросила Старшая мать.

— Я нашла… — запинаясь, ответила Петра и робко вошла в кабинет.

— Что нашла, девочка моя? — лилейный голос мог означать только одно, если бумага сию секунду не попадет в ее руки, то Августина Юрьевна придушит Петру собственными руками.

В тот же момент кто-то с силой пихнул новенькую вперед, и та машинально пролетела аж до самого стола Старшей матери.

— Смелее.

— Это записи одного старика, который умер сто семьдесят пять лет назад, — затараторила Петра. — Он пишет о некоем заклинании, для которого нужна сила тысячи магов.

— Меньше слов, — жестко оборвала ее Августина Юрьевна, — передай мне документ. Живо!

Она выхватила лист из худых рук Петры и впилась глазами в текст. В следующее мгновение ее брови взлетели к самой кромке волос.

— Где ты это нашла? — требовательно спросила она.

— В одном заброшенном доме. Я подрабатывала служанкой по соседству, и мне рассказали, что там жил странный ученый. Про него уже начали легенды слагать. Но главное, здание существует уже очень давно, и только сейчас начало оседать. Видимо, закончилось заклинание, которое поддерживало его в порядке.

— Ближе к сути.

— Простите! Когда я узнала, что дом будут сносить, то решила проверить, все ли оттуда вынесли. Если верить слухам, то этот мужчина всю жизнь собирал огромную библиотеку.

— Она до сих пор там?

— Нет, книги давно уже продали потомки, а вот один тайник они не нашли. Моих сил хватило, чтобы открыть магический замок. Там я нашла вот это, — Петра вытащила из кармана шкатулку и положила ее на стол. — Кроме этого, в нем были бумаги. Они сильно повреждены временем, но кое-что мне удалось спасти. Краткое содержание вы сейчас держите в руках.

— Насколько все это может быть правдиво? — Старшая мать положила документ перед собой.

— Сложно сказать, но, в целом, оно очень похоже на то, что вы нам поручили найти. Об истинной тьме. Только там…

— Свободна, — властно сказала Августина Юрьевна, снова опустив глаза на текст. — И ни слова никому, поняла меня?

Девушка кивнула и выскочила из кабинета, только пятки сверкали.

Что же получается? Этот ученый писал о том, что раскрыл секрет заклинания возврата магии, но какой ценой? Силы тысячи магов! Где взять столько⁈

Эгерман сказал, что они давно готовятся. Но он не знает, к чему именно. А раз нужно столько силы, то откуда они ее берут? Где хранят?

Старшая мать тряхнула головой, не веря тому, о чем сейчас подумала.

— Леонида! — крикнула Августина Юрьевна, глядя на дверь.

Через мгновение в проеме появилось бесстрастное лицо ее дежурной магички.

— Вызывали?

— Скажи мне, Леонида Михайловна, а ученики магической академии, как долго они там учатся?

— Два года.

— Ты знаешь, чему их там учат?

— Нет, Августина Юрьевна, я слышала только, что преподаватели весьма старые и толком их не обучают. Мол, используют учебники старше, чем мир.

— Изучи этот вопрос. Что-то мне подсказывает, что там может крыться что-то специфическое.

— Что именно мне искать?

— Магам нужно много силы. Много. Очень много. Я думаю, что они используют юные дарования, чтобы выкачивать из них магию. Да и людям они стали все меньше и меньше оказывать услуг. Тогда где вся эта сила?

— Копят.

— Правильно. И еще вот что узнай, изготавливались ли очень большие сферы Око. Они хорошо проводят силу.

— Будет исполнено! — дежурная магичка кивнула и исчезла из кабинета Старшей матери.

А Августина Юрьевна задумчиво обхватила кулон, в котором прятался крошечный хрустальный шарик. Затем перевела взгляд на шкатулку. Ее трогать совсем не хотелось, да и сила рассеивания магии могло повредить содержимому.

Но думала Старшая мать не об этом. Если архимаг решит исполнить заклинание, то мир магов ждет беда. Огромная и всепоглощающая. Это будет пострашнее сказок об истинной тьме. Ведь, по сути, дело было не в том, чтобы вернуть в мир магию.

А в том, чтобы один человек получил все. Всю магию в мире. Без остатка.

Старшая мать аккуратно сложила лист с записями Петры, вытащила из ящика стола две крупные заколки и ловко воткнула их в волосы. Затем сняла с вешалки тяжелый плащ, положила шкатулку, что принесла Петр, а в карман и быстрым шагом вышла из кабинета.

Она не верила Эгерману, что тот собирается остановить заклинание. Ему Августина Юрьевна совсем не доверяла. Да и что может сделать этот хоть и могущественный, но в сущности мальчишка?

Ей срочно нужно попасть в город магов, чтобы лично разобраться в ситуации.

Кажется, сейчас настал тот самый момент, когда женщинам пора вмешаться в дела мужчин.

Я успел размяться в тренировочном зале, соединяя удары шпагой с магией, внес правки в проект с новыми бутылками, переговорил с управляющими и только потом, со спокойной душой поехал во дворец.

Да, решил обойтись обычной каретой. Не думаю, что стража бы в восторге, если бы я появился посередине холла из ниоткуда. Кстати, нужно спросить, есть ли какая-нибудь площадка для вот таких заклинаний. Как портальный зал на моей базе в прошлом.