— Да! Интереснейшее предложение! — отец взмахнул бумагами.

Из его уст «интереснейшее предложение» звучало весьма подозрительно.

— Расскажи подробнее, пожалуйста, — я сел напротив него.

Лерчику тоже стало любопытно, и он плюхнулся в соседнее кресло.

— Это из стекольной мастерской, — отец передал мне договор. — Предлагают выпустить фирменные бутылки под дорогие вина.

— Стекольная? — переспросил я и тут же вспомнил, как на приеме у Ушакова разговаривал с неким Дмитрием Сергеевичем, если я правильно запомнил его имя.

Я тогда написал Зурову, помимо вопроса про сделки с Соколовым, перспективу на выпуск партии бутылок для нашей винодельне. Как же давно это было!

Яков Владимирович, оказывается, все проверил и прислал шаблон договора.

— Лерчик, ты, кстати, выяснил про судьбу стекольного завода, который перекупил Соколов?

— Выяснил. Но уже все забыл, — пожал плечами Субботин. — Помню, что все документы были в порядке, сделку признали действительной. А вот что было после ареста Степана Николаевича, к сожалению, не узнавал.

— А если они прислали договор, значит, еще не все потерянно, — кивнул я. — Тут стоит подпись Зурова, значит, все в порядке.

— Это ты все провернул? — прищурился отец. — Молодец. Сразу видно деловую хватку Эгерманов.

Я снисходительно улыбнулся. Уж не ему мне об этом говорить.

— Что в письме? — Лерчик поглядывал на конверт в моих руках. — Долг зовет?

— Да, завтра с утра. Ждут с отчетом о командировке.

— Так, ты же должен был послезавтра ехать!

— Видимо, не терпится выяснить все подробности. Заодно узнаю про бал. До него осталась всего неделя.

— Ты уже решил, с кем пойдешь? — с улыбкой спросил отец.

— Да, со своей командой, — уклончиво ответил я.

— Но нужно же идти в паре! — возмутился отец. — Нас всегда с твоей матушкой двоих приглашали. Вот было время! Как мы там танцевали!

— По ряду обстоятельств со мной будет Вероника Андреевна, — как бы невзначай сказал я.

Брови отца поднялись, он закашлялся, но никак это не прокомментировал. Но я хорошо его знал. Ровно через полчаса об этом будет знать весь замок.

— Ладно, пойду подготовлюсь к завтрашнему отчету, — я поднялся и глянул на Лерчика.

— У меня еще куча работы, — он тряхнул стопкой писем. — Буду у себя. Достанешь вино, приходи.

Он выпрыгнул из кресла и испарился из кабинета. А отец напоследок спросил:

— Так мне подписывать этот договор?

— Решай сам, но это отличная возможность выйти на другой уровень. Подарочные бутылки, да еще необычной формы — это будет достойно самого императора.

— А форма? Форма бутылок?

— Думаю, лучше посоветоваться с матушкой. Вкус у женщин лучше, чем у нас с тобой.

— Прямо сейчас и пойду. Да, — задумчиво сказал отец, не двигаясь с места.

Кажется, он уже мысленно начал подсчитывать прибыль. Надеюсь, это хоть немного даст мне времени перед потоком вопросов обо мне и Рокотовой.

К слову о ней. Я вышел в холл и услышал голоса. Матушка и Аня восхищенно обсуждали наряд Рокотовой. Та что-то смущенно им отвечала.

У меня получилось проскочить мимо них, незамеченным. Я очень хотел выспаться перед завтрашним визитом к императору. Еще нужно успеть заехать в управление, чтобы забрать документы.

Как же неудобно без технологий, которые значительно облегчали мне жизнь в другом мире. А теперь нужно либо самому ехать, либо посылать курьера.

И вдруг я застыл посередине комнаты, не дойдя до рабочего стола всего пару шагов.

— Но я же могу… — недоговорил и улыбнулся.

Решение пришло быстро — одно заклинание, и я смогу через пару минут уже быть в своем кабинете.

Посох сам прыгнул ко мне в руку. Крепко сжав его, я черканул в воздухе линию и приступил к работе.

Теперь мне нужно было меньше времени, чем когда я впервые разрезал пространство. Но и обстоятельства были другие. А практика на карманах сделала свое дело.

Правда, насчет пары минут, я все же погорячился. Почти полчаса мне понадобилось, чтобы в разрыве появилось нужное мне место.

Шагнув в кабинет, я уселся за стол и быстро просмотрел все документы. Аналитики отлично поработали, пока меня и команды не было.

В городе все еще продолжались мелкие конфликты с магами, но не больше обычного. Значит, тот, у кого был мотив, отсутствовал?

Это косвенно подтверждало, что я был прав, и этот человек поехал за мной к магам.

Вот только кто же это был? Мои подчиненные? Кто-то из охраны Серебрянского? Сам Михаил Андреевич?

Подумал и сразу же отмахнулся от этих мыслей. В первых я был уверен, а с последними познакомился и видел впервые. Да и Серебрянскому не с руки менять ситуацию в пользу магов. Кто тогда будет покупать зелья?

Так что на роль злодея этот кругленький представительно магов никак не тянул. Но тогда кто?

Сам архимаг? Кто-то из дворца? Или еще одна неизвестная сторона?

Опять сплошные вопросы!

Мысли плавно перескочили на завтрашний прием у императора. Я был к нему готов, ведь он касался только Соколова. Интересно, почему Аркадий Семенович перенес встречу на день?

Узнал о моих приключениях? Скорее всего.

Следом я снова вернулся к вопросу о таинственном разжигателе конфликта. Что мне доложить об этом императору? Определенно нужно, причем сделать это необходимо без свидетелей.

Я вдруг понял, что подозреваю советников Аркадия Семеновича и даже его секретаря.

Или все же, дело в Рокотовой и Старшей матери? По поводу этого женского общества у меня тоже много вопросов.

Надо уже целый отдел делать, который будет заниматься магическими организациями. Да и вообще, нужно предложить императору идею для внесения в законодательство пунктов про магов. А то, непорядок получается! Маги есть, а правил для них нет.

Вот и ведут они себя соответствующе.

Собрав нужные бумаги, я поднялся. Всего я провел в управлении не больше получаса.

В коридоре и в соседних кабинетах было тихо — рабочий день давно уже закончился. Я даже подумывал выйти через главный вход, но решил не пугать дежурного офицера, который записывал всех, кто пришел.

Так что самое лучше снова воспользоваться разрывом пространства, чтобы попасть в замок.

И только я хотел приступить к делу, как в коридоре раздались торопливые шаги. Судя по всему, их было двое. Единственное, что мне показалось странным, что шли они урывками. Звуки то приближались, то неожиданно замирали.

«Кто-то проник в управление?» — подумал я.

Встав напротив двери, я приготовился резко распахнуть ее и разобраться, что там происходит на самом деле.

Тем временем шаги снова затихли, как мне показалось, совсем рядом. Мне казалось, что я даже мог различить голоса, но разговор был очень тихим, и понять, что я услышал, было невозможно.

Решив, что ждать смысла нет, я дернул ручку, готовый отразить любую атаку.

Дернув на себя ручку двери, я ожидал чего угодно, но не то, что на меня упадет парочка, так и не успевшая расцепить объятий.

— Владимир Иванович⁈ А что вы тут делаете?

На меня смотрели удивленные глаза Светланы и… Гаврилова. В этот момент я даже не понял, смеяться мне или грозно сдвинуть брови.

— Это все я, — решительно сказал Иван, тряхнув светлой головой. — Она тут ни при чем.

— Да, вижу, — улыбнулся я. — Прямо-таки на моих глазах коварно соблазнил девушку.

На щеках Светланы появился яркий румянец.

Я мысленно рассмеялся. Был готов отразить атаку, а это просто влюбленные искали место, чтобы уединиться.

— Владимир Иванович, вы не подумайте, у нас все серьезно, — Гаврилов посмотрел мне в глаза.

— Иван, я одного не пойму, чего ты оправдываешься? — спросил я, переводя взгляд на притихшую Светлану.

Гаврилов растерянно на меня посмотрел и не нашелся что ответить.

— Давайте так, я вас не видел, и вы меня тоже, договорились? — предложил я влюбленным. — Но видите себя аккуратно. Сами знаете, заводить отношения на работе — не самая лучшая идея.