От страха он вжал свою лопоухую голову в плечи.

— Все в порядке, я сам виноват, что застыл посреди коридора в самом оживленном месте.

Парнишка смущенно улыбнулся и бегом бросился дальше. И пока я смотрел ему вслед, заметил выходящим из-за угла Лазарева.

— Петр Петрович, рад вас видеть, — я вежливо поклонился.

— Владимир Иванович, — он пожал мне руку. — Уже были у императора? Все ему рассказали?

— Выложил все как на душе, — улыбнулся я. — Петр Петрович, меня беспокоит вопрос безопасности Аркадия Семеновича на балу.

— Я занимаюсь этим отдельно. Что именно вас беспокоит?

— Впервые буду на таком событии и, поскольку теперь отвечаю за всех магов в нашем городе, мне нужно быть уверенным, что ничего не помешает провести бал.

— Думаю, что никто не рискнет делать глупости на таком мероприятии, — Лазарев наклонил голову к плечу. — Что вы хотите знать?

— Мне интересно изучить место проведения бала, чтобы понимать, как действовать. Внутренние помещения, расположения комнат, количество персонала и охраны.

— Говорите, как опытный офицер, который не впервые проходит через такое. Прием будет в соседнем здании, пойдемте, я вам покажу. Все равно, там сейчас никого нет.

Не буду же я ему рассказывать, про свою прошлую жизнь, когда мне приходилось участвовать в обеспечении безопасности нескольких конференций. Посвященных, к слову, моим же находкам!

Лазарев повел меня по коридору вглубь здания, попутно рассказывая о портретах на стенах. Мы подошли к лестнице и спустились, как мне показалось, в подвал. Довольно потрепанный, если честно. Удивительно, как такое помещение могло соседствовать с той роскошью, что я привык видеть наверху.

— Вильгельм Семнадцатый, инициатор строительства дворцового комплекса, изначально добавил в проект особые проходы, чтобы можно было не выходить на улицу, когда нужно попасть в другой корпус. Он очень не любил холода, — улыбнулся Лазарев. — Сейчас мы ими почти не пользуемся, они уж больно старые. Император порой любит прогуляться по ним, но я запрещаю. Стены начинают разваливаться.

— А как же ремонт?

— На эту ерунду не хотят выделять отдельный бюджет. Да и тогда это строили маги.

— Давайте я и моя команда посмотрим, что можно сделать. Все же у меня не только воздушники, но и маг земли есть.

— Прекрасная идея! — обрадовался Лазарев. — Раньше такое было нам не доступно. Банальный ремонт — это пустяки для жителей города магов.

Мы прошли через тяжелые двери и оказались в достаточно мрачном и прохладном коридоре. Под ногами валялись крошки битых кирпичей, повсюду чернели лужи, а света фонаря едва хватало на несколько метров.

На секунду у меня мелькнула мысль, что советник ведет меня в ловушку. Если это так, то лет десять никто меня здесь не найдет. У меня даже рука дернулась, поставить защитное поле. Но Лазарев просто пошел вперед и даже не обернулся. Это немного восстановило мое душевное равновесие.

— Видите, как все тут стало плохо? — он перешагнул через лужу и снял со стены лампу. — Пойдут дожди, зальет все. Сырость влияет и на остальные здание. Того и гляди осядет.

Посох сам прыгнул мне в руку.

— Отойдите, Петр Петрович, есть у меня идея.

Сосредоточившись, я позвал силу, и она моментально наполнила меня бодростью и приятным холодком. Положив ладонь на кирпичную кладку, я направил магию времени в нее.

И стена начала меняться: пропали пятна мха и влаги, восстановился скрепляющий состав, а последним вернулся цвет.

Через минуту все было готово. Разве, что не хватало фонарей на новеньких крючках. Только, кажется, они больше подходили для факелов, чем для светильников.

У Лазарева от такого аж брови взлетели. Он недоверчиво потрогал кирпичи и цокнул языком.

— Владимир Иванович, мы с вами не расплатимся за такое.

— Меня вполне устроит оплата, в виде небольшого домика недалеко от моего замка. Желательно, чтобы он подходил для организации общежития для магов. С просторной кухней и тренировочной площадкой.

— За все или одну стену? — деловито спросил он.

— За этот коридор, — я уже начал восстанавливать пол. — И скажите, кто отвечает за дорогу до города магов?

— А с ней вы что сделали? — удивился он.

— Я? Нет, у меня же маг земли. Он немного ее отремонтировал.

— Стребуем с архимага, — подмигнул Лазарев.

На вторую стену ушло еще три минуты. От сырости не осталось и следа. Как и от неприятного запаха.

Советнику, правда, пришлось вернуться и приказать, чтобы организовали освещение по всему коридору. А пока служащие суетились и охали, мы поспешили дальше.

Расстояния между зданиями не было большим, и буквально через десять минут и еще одни двустворчатые двери, я оказался в неприметном холле.

— Это часть корпуса отдана рабочим и прислуге, которые будут заниматься балом. Дальше идет главный коридор для гостей, он ведет к парадной лестнице, — он проводил меня в роскошный зал.

Даже с учетом закрытой чехлами мебели, здесь все дышало богатством. Вазы, ковры, картины в тяжелых рамах — обставлено дорого и со вкусом.

Поднявшись по лестнице, мы прошли через еще одни двери, и передо мной открылся огромный зал, размером, наверное, с футбольное поле. Изящная лепнина, искусно расписанный потолок, здоровенная люстра с причудливыми стеклянными фигурками.

Мне пришлось держать челюсти сжатыми, чтобы ненароком не открыть рот от всего этого великолепия.

— Здесь главная танцевальная зала, — тем временем продолжал Лазарев. — Столовой тут нет, будет легкий фуршет с закусками.

Он махнул рукой на соседнее помещение, где стопкой стояли небольшие, круглые столики.

— Гости будут курсировать между залами. Также есть отдельное место, где мужчины могут выпить коньяк, и другое, для женщин.

— Дополнительная комната для императора и его семьи есть? — спросил я.

— Да, прошу, — Лазарев прошел через весь зал и остановился возле широкого пьедестала, показав мне за тяжелой портьерой дверь. — Отсюда Романовские выйдут.

— Охрана, где будет?

— По обеим сторонам от тронов, у лестницы, в штатском под видом официантов и еще несколько человек, как гости. Всего сорок пять человек.

— А гостей сколько?

— Ожидается порядка двухсот. Мы постарались ограничить их количество, но такое знаменательное событие не могло пройти мимо внимания самых влиятельных семей.

Я мысленно присвистнул. Огромная толпа плюс обслуга и охрана.

— Петр Петрович, я собираюсь прийти в традиционной для магов одежде, как вы на это смотрите?

— В мантии? — лицо Лазарева нахмурилось и тут же просветлело. — А это же хорошая идея. Пусть и ваши коллеги придут тоже в таких. У вас же есть портной? Который сможет такое сшить?

— Нам подарили мантии в городе магов. Но если вы посоветуете ателье, где я мог бы купить еще несколько, буду только рад.

— Увы, настоящую мантию может сшить только маг, — пожал плечами советник. — Могу предложить некоторые аналоги, но качество будет не тем.

— Буду рад и таким сведениям.

— Почему вас так беспокоит безопасность на этом мероприятии? — вдруг спросил он.

— Как вы уже сказали, это знаменательное событие. Привлечет много внимания. А в связи с нарастающими оборотами конфликта между людьми и магами, я бы хотел проверить все.

— Думаю, тут не о чем беспокоится. Конфликт затронул большей частью простых граждан. А на балу будут сливки общества, — обронил советник. — Им недосуг заниматься такой ерундой.

«Ерундой?» — вот таких слов от него я не ожидал.

— Да и сами подумайте, Владимир Иванович, — продолжил Лазарев. — Ваша команда, да и вы сами, стоите всей охраны.

— Возможно. Но я не могу быть одновременно везде. Нужно понимать, что может помочь и в какой момент. Вы можете охране, которые будут под видом гостей и официантов выдать отличительный знак?

— К примеру, булавка для галстука?

— Подойдет. Главное, чтобы их сразу можно было отличить от остальных.