— Хорошо. Отошли все! — рявкнул он, глядя на остальных стражников.

Они сдвинулись буквально на полшага, не спуская с меня настороженных взглядов.

— Я сейчас должен вытащить свой посох, не пугайтесь, — сказал я и потянулся к петле.

Игорь Васильевич нахмурился, но кивнул.

Дернув посох из кармана под единый выдох стражников, я приступил к работе. Я помнил, когда пришел Левков и примерно догадывался, сколько прошло времени, а для меня это было сейчас главным.

Напитав силой сферы, я снял заклинание заморозки с садовника и начал отматывать секунды назад. Второй раз уже!

Как обычно, я увидел свою фигуру, которая вышла со склада. Затем ничего не происходило. Разве что заметил, как кровь толчками входит обратно в рану.

А вот потом… потом стало все гораздо интереснее. На пороге появился смазанный силуэт мужчины, который покрутил головой, шагнул внутрь помещения, вытащил из стола нож, присел рядом с работником и полоснул того по горлу.

Аккуратные края разреза тут же сошлись.

Я затормозил обратный отсчет заклинания, чтобы лучше разглядеть убийцу.

— Вы его знаете? — спросил я Игоря Васильевича.

— Не могу сказать точно, лица совсем не разобрать. Даже по одежде узнать не могу. Балахон какой-то. Здесь в таких не ходят.

Я кивнул и продолжил заниматься заклинанием. Не прошло и пары мгновений, как вместо незнакомца на складе появился силуэт Левкова. Он уже был заляпан кровью, но светло-зеленый костюм был вполне узнаваем.

Хотел было остановить все на этом моменте, потому что глубоко внутри боялся того, что я могу увидеть.

Святослав повторил путь незнакомца, но дольше просидел рядом, водя руками над телом Артема Михайловича. Я видел, как появляются обратно раны на артериях. Кровь стала литься сильнее, брызгая в разные стороны, в том числе и на Левкова.

Выглядело это поистине жутко. Даже на всякий случай поставил щит, чтобы и меня не залило алым потоком. И напряженно ждал, с чего все началось.

И увидел.

Постепенно садовник стал розоветь, а потом поднялся. Алый фонтан из его горла и ноги стал мельчать и вскоре совсем прекратился. Но самое страшное было то, что в какой-то момент Левков обернулся к столу, взял с него нож и аккуратно ткнул им в крупные артерии своего собеседника.

Все это мы наблюдали в обратном порядке. Как только Святослав убрал нож, я остановил заклинание.

Левков вздрогнул и удивленно вытаращился на меня:

— Владимир Иванович? Откуда?.. Как?.. Что-то случилось? — ошарашенно спросил он.

Осознав, что он не исчез, пришла моя очередь обалдело смотреть на него. Как получилось, что он остался здесь? А кто же остался в комнате⁈

— Игорь Васильевич, — проигнорировав вопрос Святослава, я глянул на стражника, — а вы можете сейчас послать в наши комнаты человека, чтобы он привел Григория Чернышова?

Начальник смены не сразу ответил, он, раскрыв рот, уставился на появившегося Святослава и живого садовника.

— Артем… — глухо позвал он, — ты жив?

— Игорь, что происходил? Откуда такие странные вопросы? — Артем похлопал себя по комбинезону и хохотнул. — Конечно, живой! Что мне сделается-то? А вот вы откуда тут взялись да еще в таком составе?

— Потеряли нашего Святослава, — ответил я за Игоря Васильевича и криво улыбнулся. — Подскажете, о чем вы беседовали?

— Дык о крови! — отозвался Артем. — Я рассказывал вашему сотруднику, насколько это важная жидкость.

— И предложили ткнуть себя в шею? — мои брови поднялись.

— Что? Нет! Бред какой. Вы рехнулись, что ли?

Святослав моргнул и наклонил голову к плечу, обдумывая сказанную мной фразу.

— Знаете, Владимир Иванович, какое интересное совпадение, — потянул он. — Мне как раз до жути захотелось порезать Артему Михайловичу артерии.

— На бедре и шее? — спросил я.

— Именно.

Садовник сильно побледнел, услышав слова Святослава, и отшагнул от него, спрятавшись за дверью.

— Это твое желание или кем-то навязанное? — продолжал я допрос своего мага.

— Вот это-то и странно, — он дернул плечом. — Мое сознание будто раздвоилось. Я уже был готов вытащить нож, а тут увидел вас и остановился. И мозги сразу на место встали. Не нравится мне это. Боюсь, я больше не смогу вас сопровождать в этом путешествии. Прошу закрыть меня одного в комнате. Или в камере.

Он вытянул руки в сторону стражников, и Игорь Васильевич озадаченно посмотрел на меня. В его глазах явно читался вопрос, как ему поступить.

— Думаю, с этим мы повременим. Дождемся Голубева и Коровина. Там и решим, — я повернулся к начальнику стражи. — Вы сами все видели. Садовник убит не моим человеком. Это первое. Второе, на нем заклинание подчинения. И в связи с этим мне нужно срочно переговорить с архимагом.

Игорь Васильевич совсем растерялся. Не каждый день увидишь, как труп оживает, появляются из ниоткуда маги, а гость просит немедленной аудиенции с самим архимагом.

— И еще, — сказал я чуть тише, — вы не могли бы мне рассказать, почему Ряскин так среагировал на некроманта?

— Мы сидели, разговаривали, — взахлеб говорил Дмитрий, — а он взял и исчез! Только следы крови остались на кресле.

— Я глазам своим не поверил! — добавил его брат. — Даже руками все потрогал, думал заклинание какое. Но его на самом деле не было! Даже Гриша растерялся, что не смог удержать ауру. Вот мы и выскочили в коридор.

Этот разговор состоялся почти через два часа после случившегося. К архимагу я не попал, зато Коровин и Голубев успели принести булавки, и Левков все вспомнил.

В том числе и свое пребывание у Соколова в комнатах. Оказалось, Степан действительно успел применить свое коронное заклинание. Оно было очень тонко рассчитано. Святослав не должен был убить кого-то, а именно навести шороху, чтобы подставить весь особый отдел.

Неприятно, но в то же время это сыграло нам на руку. Теперь-то Соколов старший от наказания сына не отвертится.

— А зачем вы меня вызвали-то на склад? — Григорий высунулся из комнаты и извиняющимся тоном добавил: — уже можно заходить.

Он отступил от двери и по привычке уселся на подоконник.

— Хотел узнать, остался ли Левков в комнате, — отозвался я. — Да и думал, вдруг ты сможешь увидеть, кто был таинственным убийцей. Но ты в таком состоянии прилетел, что распугал всех в саду и его окрестностях. Чую, архимаг еще спросил меня за того парня, что сиганул через забор и повис на нем, зацепившись штанами.

Маги хохотнули. Им хорошо, они в это время находились в комнатах и не ощутили той мощи, с которой полыхнул Чернышов. У меня самого, кажется, седина скоро появится, если еще раз я такое испытаю.

Так или иначе, за всей суетой мы благополучно пропустили ужин. Да и не особо хотелось. Больше всего на свете я мечтал не в столовой сидеть, а убраться из этого города подальше.

Но увы, пока это невозможно.

Я смотрел на болтающих магов и все думал, что нас ждет дальше. Моя фантазия решительно отказывалась даже представлять. Тут тайны, интриги и расследования на каждом шагу, даже ходить далеко не нужно.

Кстати, о ходить. Я вспомнил про Голубева.

— Андрей, а что ты нашел в оранжерее? Ты такой загадочный был, — с улыбкой спросил я.

— Ковальдовский тогда же сказал, что под кустом находятся остатки погреба, вот мне и стало интересно. Я обошел все дорожки и проверил каждую плиту. И я думаю, что там все еще есть тайный склад.

— И чем тебя порадовала эта находка, — не понял я.

— А вход туда закопан прямо под тем кустом, возле которого я стоял, — сияя, как новенькая монета, ответил Голубев.

— Так, он закопан, значит, им уже давно никто не используется, — блеснул знаниями Артем.

— Не уверен. Земля очень рыхлая, отличается от той, что под другими растениями. Думаю, время от времени туда заглядывают.

Сказал и задрал нос.

Я строго обвел глазами подчиненных и сказал:

— Мы находимся здесь по приглашению архимага. Надеюсь, у вас хватит ума не лезть в этот погреб. Я понятно объясняю?