— Шеф! Вы в порядке? — с перепуганным лицом спросил водник.

Я даже не сразу сообразил, что он спросил.

— Мой позывной Князь, — пробормотал я, все еще не отойдя от шока близкой смерти.

— Князь? Надо запомнить, — ответил Гаврилов. — Смотрите, ворота!

Я присмотрелся и увидел, что далеко впереди замаячила крепостная стена и здоровенные деревянные створки, обитые металлом.

«Доехали!» — подумал я и откинулся на жесткую спинку, а затем обернулся.

Всадники, что были замыкающими, недоуменно остановились и осторожно обходили темницу Соколова по бокам.

На эту заминку обратил внимание и Котов. Он затормозил своих людей, развернулся и поскакал в нашу сторону.

— Что произошло? — спросил он.

— Попытка бегства, — устало отозвался я, глядя на перекошенное лицо Соколова.

— Вы использовали силу, — он не спрашивал. — И сразу показались ворота. Хорошо.

Котов занес руку, чтобы прикоснуться к карете, но я его остановил. После чего скомандовал Левкову усыпать пленника.

Через несколько минут наш конвой восстановил движение. Я забрался на козлы, чтобы можно было поговорить с Котовым.

— Поясните, что вы имели в виду, когда сказали про ворота, — спросил я.

— Всплеск магии, — равнодушно ответил Семен Львович. — Силы стало больше, мы ее использовали для открытия пути. Кстати, спасибо.

Он вытащил из кармана завернутый в платок медальон и вернул его мне.

— А почему вы сразу не сказали, что наша сила может так помочь?

— Вы готовы выжечь себе резерв ради быстрой поездки? — он посмотрел мне в глаза. — Уверены?

На это мне было нечего ответить. Я все еще хорошо помню, что ощутил, потратив крупицу силы, даже с учетом помощи посоха.

Да и сейчас состояние было не лучше, я словно пробежал по полосе препятствий в полной экипировке. Взмокший, с хриплым дыханием и трясущимися ногами. И даже мысль воспользоваться силой еще раз вызывала противную тошноту.

Котов не дождался моего ответа и выдвинулся вперед.

Через десять минут мы уже разглядывали разноцветные крыши домов поверх крепостной стены.

Маги высунулись из окон, чтобы тоже полюбоваться. Я хотел загнать их в карету, но сдержался, им было интересно так же, как и мне.

А посмотреть было на что! Голубоватая черепица сверкала на солнце, ажурные вставки по краю ската, а вместо флюгеров — круглые цветные мозаики.

Не успела наша процессия подъехать, ворота уже открылись. Я сначала подумал, что нас заметили издалека и так хотят выразить свое гостеприимство. Но на деле оказалось совсем не так.

Из города выезжали семеро всадников. Увидев Котова, они затормозили, внимательно разглядывая кареты.

После короткого разговора, который я не услышал, Семен Львович махнул нам рукой, приглашая в город. Всадники отступили вглубь города, пропуская нашу процессию.

На этот раз я все же попросил ребят не торчать из окон кареты с открытыми ртами.

Как я и думал, за стенами города стало легче. И дышать, и восстанавливать резерв. Мне хотелось вдохнуть полной грудью и улыбаться, так сильно измучила меня это приграничная зона.

Команда была того же мнения. Они сидели с глуповато-счастливыми лицами и продолжали глазеть по сторонам. Впрочем, пока из окон. На мостовую я запретил выходить.

Заминка произошла сразу же. Местная стража высыпала перед каретами и окружила нас. Они хоть и были предупреждены о нашем приезде, но проявили не дюжий интерес. Особенно к темнице Соколова.

Я мысленно посмеивался, когда маги подходили к карете поближе и почти сразу же отскакивали, ощутив, как из них высасывают силу.

— Здравия желаю! — буркнул старший дежурный. — Что незаконного везете?

Он был высоким и худым мужчиной лет сорока с ухоженной бородой и роскошными усами.

— Ничего. Весь список вещей проверен и утвержден Серебрянским, — спокойно ответил я.

Старший дежурный бросил вопросительный взгляд сначала на наши две кареты, потом на Котова. И только после того, как последний кивнул, задал новый вопрос.

— Запрещенные артефакты?

— Отсутствуют.

— А почему же вторая карета так фонит? — прищурился он.

— Что, простите? Фонит? — удивился я знакомому слову.

На помощь пришел Котов, он подошел к нам и встал напротив старшего дежурного.

— Николай, это защита для задержанного. Пропусти уже. Устали мы с дороги.

— Не положено, Семен Львович, я должен записать все — от начала и до конца.

— Если положено, значит, пусть все делает как надо. Не хочу из-за какой-нибудь ерунды потом задерживаться, — сказал я. — Мы так долго ехали, что лишние полчаса погоды не сделают.

Старший дежурный дернул усами, что я расценил, как одобрение.

В итоге все закончилось гораздо быстрее. Кареты быстро осмотрели, сравнили по списку прибывших и отправили дальше. И не одних, а с дюжиной охранников и неизвестными нам всадниками, с которыми мы столкнулись вначале. Они оказались личной стражей архимага.

Котов коротко со мной попрощался и остался с Николаем. Я заметил только, что он дал какое-то задание одному из стражников. Тот быстро вскочил на лошадь и скрылся в переулках.

Видимо, он должен предупредить руководство о нашем прибытии.

Я взобрался к Гаврилову, и мы поехали.

Сладкий воздух немного кружил голову, я все продолжал вдыхать полной грудью и даже немного расслабился. Закрутил головой, стараясь увидеть и запомнить все детали нового для меня города.

Жаль, я не знаю только, как он называется.

Мы ехали минут двадцать. Мимо небольших и уютных площадей с фонтанами, широких дорог и узких улочек. Все вокруг выглядело как-то не по-настоящему. Словно мы попали в сказку.

Фигурные фонари, аккуратные газоны. Все непривычной для нас формы. Думаю, я был прав, когда сказал, что мы приедем практически в другую страну.

Были и магазины. Мне захотелось взглянуть на их ассортимент, но с моего места были видны только широкие тканевые крыши и край дороги.

В одном из переулков я заметил и кафе с круглыми столиками без скатертей.

Отдельно мне было любопытно смотреть на одежду магов. Чаще всего это были длинные мантии, но попадались и костюмы, лет пятьдесят назад вышедшие из моды.

К слову, на нас в ответ косились с таким же интересом. Одна дама — да женщины здесь были, но и не так много — от изумления даже прикрыла лицо ладонью.

Видимо, нечасто в город приезжают усталые и немного потрепанные мужчины с императорским гербом на каретах.

Наши провожатые остановились напротив высокого, в пять этажей здания. Серо-голубой камень, короткая, широкая лестница, высокие, узкие окна. А на самом верху — позолоченный шпиль.

Едва я спрыгнул с кареты, нам навстречу вышел кругленький мужчина в темно-зеленой мантии.

— Доброго вам здравия. Мое имя Мишель Ковальдовский. Я помощник архимага. Мне приказано показать вам ваши комнаты.

— Владимир Иванович Эгерман, — ответил я с поклоном. — Нам бы для начала разобраться с пленником и уже потом привести себя в порядок.

Толстячок ненадолго задумался. Пока он молчал, над нашими головами звякнула оконная рама. Но когда я поднял голову, то ничего не увидел. Кто-то любопытный успел спрятаться за шторами.

— Да, вы правы, — наконец, произнес Ковальдовский. — Вы можете доверить Степана страже, а все остальные будут нашими гостями.

На секунду мелькнуло желание потребовать у него расписку за пленника, но не стал. Он назвал его по имени, значит, вполне понимает, какие у него способности.

Я поблагодарил Мишеля и кивнул своим ребятам, мол, на выход. Через минуту за моей спиной выстроились мои маги. А к лошадям и каретами выбежали люди, чтобы завести их во внутренний двор. Охранников тоже проводили, но в другое здание. Надеюсь, они смогут там отдохнуть.

Ковальдовский чинно вышагивал перед нами, показывая дорогу. Мы прошли через длинный коридор, застеленный зеленым ковром, поднялись на второй этаж. Все было выполнено в разных оттенках одного цвета. Интересное решение.