— Он там, — всхлипывая, чуть не рыдая, но с сияющим от радости лицом, произнес Степан. — Он за стенкой!

И не в силах больше сдерживать распиравший его восторг, гоблец принялся подпрыгивать, выделывая умопомрачительные коленца.

— Граф здесь? — уточнила я и показала на каменную стену. — Аркадий там, в соседней камере?

Степан радостно закивал, глядя на меня увлажнившимися от избытка чувств глазками. Его зубастый рот ощерился в счастливой улыбке.

— Я его чую, — произнес слуга. — Если бы вы знали, госпожа, какой у меня в этом позорном обличии нюх и слух…

— Верю, — поспешно согласилась я и тоже приложила ухо к стене.

Но ожидаемо ничего не услышала.

— Что делать будем? — поинтересовалась я у Степана, когда схлынул первый восторг от неожиданно найденной цели нашего рискованного вояжа.

Степан почесал лысую, как бильярдный шар, голову. Затем поднял на меня горящие надеждой глаза.

— А вы не сможете наколдовать ну хоть небольшую бомбочку или хотя бы долото?

Я так свирепо посмотрела на него, что слуга мгновенно затих. Надеюсь, он наконец понял, что с колдовством ко мне обращаться не по адресу.

— Какие у гоблецов еще способности есть? — помолчав, спросила я.

Степан принялся вспоминать:

— Ну, могут чуять добычу издалека, в темноте видят вроде, обличие опять же принимают кого хотят, могут и другого в себя превратить, вот как меня, скажем…

— Это я все и так знаю, — перебила я его. — А еще что-нибудь? Ну, может, они, сквозь стены проходят или что-то в этом роде?

Теперь уже я смотрела на слугу с надеждой. Степан снова почесал затылок, потом виновато глянул на меня:

— Нет вроде, — произнес он. — Ничего такого не припомню. Но я же ими и не интересовался особо, что мне было до гоблецов, проказников этих?

Внезапно он напряг уши и в мгновение юркнул под кровать.

— Сюда идут, — прошептал он напоследок перед тем как скрыться. — Слышу шаги в коридоре. Будьте наготове!

И не успела я открыть рот, чтобы ответить, как и впрямь возле нашей камеры загромыхали ключами. Спустя еще пару секунд тяжелая дверь отворилась, и на пороге возник охранник, приведший нас сюда.

Он мрачно смотрел на меня:

— Идем! — коротко произнес тюремный страж. — Живо!

Я встала, поняв, что нашли оглушенного нами напарника. И теперь мне несдобровать. Выходя из камеры, я обернулась, посмотрев под кровать. Но Степан так умело там затаился, что об его присутствии было невозможно догадаться.

— Ну, чего смотришь? — спросил недовольно охранник и не преминул съехидничать. — Понравилось ложе? Что ж, думаю, ты расстаешься с ним ненадолго.

Я отметила про себя, что он перешел на ты. Это был плохой признак. Похоже, сейчас меня обвинят в нападении на слугу закона. А затем заточат в тюрьме надолго. И окажусь я рядом со своим так называемым мужем в соседних апартаментах.

Охранник провел меня длинным коридором и вывел на третий этаж. Там обстановка была побогаче — полы уже были застелены выцветшими коврами, а на потолках красовались пусть и скромные, но люстры.

— Сюда, — ткнул меня в спину страж по направлению к одной из дверей. — Тут тебя ждут.

Я оказалась в довольно просторном помещении квадратной формы. Оно имело пару зарешеченных окон и было украшено многочисленными кадками с декоративными растениями. Возле стен стояли диваны, обитые зеленым бархатом, а у дальней стены находился массивный письменный стол, заваленный бумагами.

За столом восседала… Анастасия. Выглядела она неважно — уставшая и какая-то больная, с красными от недосыпа глазами. Она подняла голову при виде меня и небрежно махнула рукой охраннику:

— Выйди!

Тот беспрекословно повиновался. Я поняла, что дело мое труба. Сейчас Анастасия отомстит мне за то, что я отняла у нее любовника. И не теряя времени, ринулась в бой:

— Настя, если ты думаешь, что мне нужен этот… Аркадий, то ты ошибаешься, — горячо произнесла я, подходя к столу поближе. — Забирай своего графа со всеми потрохами, мне он ни к чему. Он все специально подстроил, я нашу свадьбу и не помню, он меня чем-то опоил…

— Сядь, — остановила мой бурный словесный поток Анастасия и указала пальцем на диван наискосок от стола. — И заткнись. Говорить будешь, когда позволю.

В ее голосе звучало железо. Сейчас передо мной была вовсе не та девушка, которая жила в моем доме в Забубенье. От ее веселости не осталось и следа. Сейчас Анастасия являла собой прожженную, утомленную и весьма волевую особу, которой палец в рот точно не положишь — откусит вместе с рукой. И даже ее крайне болезненный внешний вид не вызывал жалости. К тому же я вспомнила то, что она сделала с Алексеем, и к горлу подступил горький комок.

Анастасия, увидев, что я притихла на диване, наконец изволила изобразить на бледном лице некое подобие улыбки.

— Ну как, не ожидала? — растянула она в улыбке тонкие губы. — Что взбалмошная девица ведьмой-правительницей Магмана окажется?

— Не ожидала, — согласно вздохнула я в ответ. — Тем более что и про Магман лишь случайно узнала.

— Да уж, — исчезла улыбка с лица Анастасии. — Если бы Аркашка тебе сюда в первый раз попасть не помог, мать его за ногу…

И далее девушка минут пять плевалась ядом, призывая на своего бывшего любовника все адские кары. Я молча смотрела на это представление.

Наконец, всласть выругавшись, Анастасия издала носом странный звук, напоминающий храп собаки и позвонила в серебряный колокольчик.

Тотчас же распахнулась дверь, и на пороге возник охранник.

— Веди его сюда! — требовательно произнесла Анастасия.

Охранник кивнул, без лишних слов поняв о ком речь, и вышел, затворив дверь за собой.

— А ты, я вижу, время даром не теряла, — с одобрением произнесла Анастасия, едва за охранником закрылась дверь. — Вырубила одного моего стража, двум другим наврала с три короба… А как ты вообще сюда попала, скажи?

— На крылане, — ответила я, решив для собственной безопасности быть максимально честной.

— Ага! — с удовольствием произнесла мой собеседница. — Я примерно так и думала. Больше никто не помогал?

— Никто, — глядя ей в глаза, ответила я. — Да и кто мне поможет, как думаешь? В Магмане-то?

— Это точно, — согласилась Анастасия. — Тут меня все вышколены, за редким исключением…

Я промолчала. Да и что я могла сказать?

— Аркашка тоже вначале со мной был на одной стороне, — нехотя продолжила Анастасия. — И скажу тебе, у нас все серьезно было.

В ее голосе гордость смешивалась с печалью.

— Но в итоге он сделал очень странный выбор, — закончила девушка свой монолог, выразительно посмотрев на меня.

— Но я вовсе не… — начала я опять оправдываться, но дверь распахнулась.

На пороге стоял охранник, а за ним собственной персоной Аркадий Любимов, мой так называемый муж. Человек, которого я пришла спасать, даже не понимая до конца, зачем мне это надо.

Аркадий смотрел прямо на Анастасию и не сразу видел меня. Однако, когда его взгляд скользнул в сторону дивана, на котором я сидела, он не смог сдержать удивления. Правда, почти сразу же взял себя в руки, вновь приняв максимально непринужденный и независимый вид.

— Зачем понадобился? — лениво осведомился он у Анастасии.

Вместо ответа она встала со своего кресла и подошла к Аркадию. Секунду посмотрела ему в глаза, затем с силой ткнула его кулаком в грудь. Мужчина, не удержавшись, упал назад, приземлившись ровнехонько на находившееся за ним кресло.

Охранник, который все еще стоял в дверях, глядя на это, усмехнулся в усы. Анастасия сделала ему жест рукой, после чего тот сразу вышел.

— Ты ненадежен, — произнесла Анастасия в сторону Аркадия. — И по моему-мнению, уже безнадежен. С этим надо что-то делать.

— Меня и так тут держат взаперти, — ответил Аркадий. — Силы лишили. Что может быть хуже?

— Что может быть хуже? — переспросила Анастасия с каким-то болезненным наслаждением. — О, поверь мне, многое.

— Например? — не сдавался Аркадий.