И словно в ответ на мой немой вопрос рядом с усатым толстяком начала материализовываться какая-то мутная фигура, мне показалось, что женская. Тонкая талия, длинные волосы…

— Игнат… Ой, Светка, — раздался веселый смех справа. — Что ты там застыла?

Едва раздался голос, вся созданная чертом иллюзия рухнула. И я обнаружила себя стоявшей в центре круга, смотрящую куда-то вдаль невидящим взглядом.

— Все уже кончилось, — продолжала веселиться Анастасия. — Выходи давай.

Я вздрогнула. Кирилл подошел ко мне и взяв за руку, заглянул в глаза. В отличие от веселой Анастасия он был серьезен.

— Ну как? — спросил он тихо. — Все в порядке?

— Да, — ответила я все еще под впечатлением от увиденного. — Люсифер забрал гоблеца, все хорошо. Но на прощание он мне показал…

— Что? — поинтересовался проходящий мимо Алексей.

Парень нес на плечах аппарат, которым улавливал магнитные колебания.

— Да так, ничего, — я пока не хотела никому рассказывать про увиденного Валериана. Только Кириллу.

И уединившись с ним в комнате бабки, все рассказала.

Кирилл немного помолчал, о чем-то думая. Потом стиснул сложенные на коленях в замок руки и воздохнул:

— Боюсь, у него неприятности.

Я не понимала, к чему он клонит.

— Какие неприятности? — спросила я немного нервно.

Вообще-то мне показалось, что Валериан был в некотором экстазе что ли. Непохоже было, что он в беде.

Кирилл сжал руки еще сильнее. Так, что я заметила побелевшие костяшки пальцев. Затем он встал и принялся взволнованно ходить из угла в угол, меряя небольшую бабкину комнатушку широкими шагами. Про меня он, казалось, и вовсе забыл.

— Как же так… Мы ведь все рассчитали. Все узнали… Куда он полез? Зачем…

Бум! Я нервно дернула локтем и уронила на пол серебряный подсвечник, стоявший на крохотном бюро. Но Кирилл даже не обернулся, весь уйдя в свои размышления, беспрестанно бормоча на ходу.

Я присела и потянулась за подсвечником под стол. Пришлось весьма пикантно нагнуться, потому что места под узеньким бюро было немного. Вот так, отставив пятую точку, я начала шарить в темноте под столом.

— А что, если его заставили… Что, если… — договорить Кирилл не успел.

— А вот тут наша главная достопримечательность, можно сказать, магнит для магии, — весело произнес женский голос, открывая дверь.

К сожалению, моя пятая точка оказалась тем самым «магнитом для магии», которую увидели те, кто заглянул к нам на огонек. Кряхтя, я смущенно выбралась наружу, сжимая в руке подсвечник. Кирилл, закусив губу, во все глаза смотрел на меня.

Кроме того, в мою сторону пялились и стоявшие в дверном проеме. Их было двое. Сконфуженная, я смотрела на Анастасию, вышедшую немного вперед. А также на ужасно привлекательного молодого человека, очень высокого и широкоплечего. Он был красив той канонической мужественной красотой, что встречается только на обложках дамских романов. Квадратная челюсть, искристые синие глаза и чувственные губы — в нем было всего этого в избытке. Судя по всему, Анастасия тоже по достоинству оценила внешность парня, потому что то и дело пыталась до него дотронуться.

— Кто это? — ошарашенно пробормотала я. — Вы кто?

Совсем позабыв о правилах приличия, я молола невесть что. Но любой бы растерялся, застань его врасплох в такой позе, что меня только что.

— Это Аркадий, — просияла Анастасия. — Он приехал к нам, чтобы… Что бы, что, Аркадий?

Анастасия и сама не знала, зачем этот Аркадий к нам пожаловал, сбитая с ног впечатляющим обликом парня. Кирилл смотрел на него оценивающе. Но на мой вкус Аркадий бы ту мач. Слишком…

— Мне нужна девушка, которой принадлежит этот дом, — произнес Аркадий зычным голосом.

— Это я, — выступила я вперед. — Дом мой. Что вы хотите?

— Я хочу, — начал парень, чуть внимательнее ко мне присматриваясь. — Я хочу жениться на вас. Я приехал свататься.

С лица Анастасии медленно сползла улыбка. Кирилл выдвинулся вперед, словно стараясь закрыть меня от нежданных женихов. А я? Я глупо пялилась на Аркадия, не приходя в сознание.

Наконец где-то вдали послышался голос Кирилла:

— Нет, вы знаете, Светлана очень устала и сейчас будет спать, заходите позже.

И сразу после этого Анастасия тоже начала что-то убедительно втолковывать Аркадию, стремясь его выпроводить. Я наконец вынырнула наружу из морока, в который меня ввергло нечаянное предложение руки и сердца.

— Почему вы хотите на мне жениться? — спросила я, останавливая парня буквально на пороге.

Анастасия недовольно остановилась и укоризненно посмотрела на меня. Должно быть, она хотела увести парня, сочтя его за сумасшедшего.

Аркадий остановился и повернулся в мою сторону. Кирилл замер позади, готовый отразить любое нападение.

— Потому что у меня есть это, — синеглазый сунул руку в потайной карман куртки и вытащил наружу знакомую синюю тетрадь. — Нам следует объединить усилия, если хотим достичь всемирного магического баланса.

— Моя книга! — рука у меня невольно потянулась за раритетом.

— Это моя, — сунул книгу обратно в свой карман Аркадий. — У вас своя. Вы что, еще ее не нашли? Так я помогу!

— А зачем жениться? — вдруг задал вопрос Кирилл, внимательно прислушивающийся к нашему разговору — Ну, вы оба маги, и что? Ну, баланс, так его можно и по отдельности удерживать. Зачем жениться?

Мы все уставились на Аркадия. Анастасия та вообще пожирала парня глазами. Ну вертихвостка! Я-то думала, она без ума от своего долговязого Алеши. Вон, даже Альбине грозила у бани…

Аркадий, прежде чем ответить, немного подумал. Взгляд его без преувеличения прекрасных ярко-синих глаз останавливался то на мне, то на Анастасии, то на Кирилле.

Наконец, поняв, что не отвертеться, парень тяжело вздохнул и произнес:

— Если мы помножим наши Силы на два, соединившись духовно и телесно, наши общие возможности будут безграничны. А наш совместный ребенок превзойдет всех существовавших доселе магов в разы.

От удивления у меня упала челюсть. Причем так, что мне пришлось буквально поднимать ее при помощи собственной руки.

— Р-ребенок? — чуть заикаясь, уточнила я. — Но я не…

Не успела я закончить фразу, как вперед выступил Кирилл.

— Так, друг, — грубовато обратился он к Аркадию. — Все, хватит. Сеанс придурков окончен. Проваливай, пока тебе не помогли.

— Кирюха, Игнат… Ой, то есть Светка! Все сюда! Быстро! — раздался вдруг голос Максима в коридоре.

В следующее мгновение он уже ногой открыл дверь в бабкину комнату и замахал руками, приглашая нас на выход.

Анастасия опомнилась первой и выскочила в коридор, за ней Аркадий. Кирилл взял меня за руку и почти волоком вывел из комнаты. Я послушно шла за ним, все еще не придя в себя после нежданного предложения.

На пороге кухни я замерла. Посреди нее за большим кухонным столом восседал собственной персоной не кто иной, как Валериан Иванович. Но нашего мэтра трудно было узнать. Он был какой-то… другой. Внешность та же, но вот поведение и даже взгляд изменились.

Громко чавкая, он прихлебывал из большой банки малиновое варенье, извлекая его столовой ложкой. Судя по всему, Валериана не кормили несколько дней, потому что он был ну очень голоден.

Сгрудившись в дверях кухни, мы не сводили с него глаз. Опустошив банку, Валериан отставил ее, с сожалением оглядев просвечивающее дно. Затем поднял глаза и обратил на нас ироничный взгляд.

— Ну, как вы тут без меня? — поинтересовался он как ни в чем не бывало.

Как будто и не пропадал четыре дня неизвестно где. Причем украв мою собственность, бабкино наследство, завещанную мне книгу.

Я выступила вперед, несмотря на пытавшегося меня удержать Кирилла.

— Где моя Книга? — громко и отчетливо спросила я

Валериан забарабанил пальцами по стеклянной пустой банке из-под варенья. Его мутноватый взгляд скользил по нам, сгрудившимся в дверном проеме кухни. Затем остановился на мне.