И сразу после этого взгляд Валерина начал принимать все более сумасшедший оттенок. Он как будто вскипал изнутри. Я почувствовала, как Кирилл схватил снова меня за руку и тянет назад.

Внезапно Валериан мотнул головой и словно очнулся. Он снова обвел нас взглядом, но уже нормальным, не мутным. И стал похож на того Валериана, которого мы знали.

— Мантии у вас целы? — спросил он напряженно.

Анастасия осторожно кивнула.

— Зачем они тебе? — спросила я. — И еще, насчет книги… Ты мне так и не ответил. Где моя вещь?

— Книга у меня, — не стал отпираться Валериан и встал. — Но смотрю, ты время даром не теряла и уже нашла второй экземпляр.

С этими словами он быстро направился в сторону ничего не подозревавшего Аркадия. Тот стоял, опершись о дверной косяк и с недоуменным выражением лица прислушивался к происходящему.

— Вы созданы друг для друга! — властно произнес Валериан, встав прямо перед Аркадием на расстоянии примерно сантиметров в двадцати. То есть почти вплотную.

Аркадий был выше Валериана на полметра, гораздо шире в плечах. Да и вообще куда моложе, проворнее и судя по всему, сильнее. Но взглянув Валериану в глаза, парень попятился в коридор.

— Да что с тобой такое? — выкрикнул Кирилл и бросился к Валериану.

Макс понял маневр друга и секундой позже последовал за ним. Вдвоем они набросились на Валериана, который все напирал на отступающего в глубину коридора Аркадия.

— Книгу ему только не отдавай, — выкрикнула я синеглазому и тоже бросилась вперед. — Он их крадет!

Валериан обернулся. Его было не узнать. Вместо глаз у нашего друга сияли какие-то черные дыры. Я остолбенела.

Валериан что-то прошептал, и Кирилл с Максом разлетелись в разные стороны. Кирилл вышиб спиной окно в кухне и вылетел на улицу, а Макс, кряхтя и охая, повалился на дощатый пол коридора. Аркадий, все еще пятясь, уже подходил к крутой лестнице. Еще шаг и парень полетит вниз, рискуя сломать шею.

Анастасия, застыв в углу, как вкопанная, шептала что-то, глядя в упор на Аркадия и Валериана. Ее обычно спокойный взгляд теперь поражал какой-то ненавистью. Примерно также она смотрела на Альбину у бани…

Времени терять было нельзя. Я выставила вперед руку и глядя на ополоумевшего Валериана, произнесла:

— Изыди, пособник дьявола, из телесной оболочки нашего друга! Сила, на помощь!

И тут же почувствовала, как моя рука тяжелеет. Затем из моей ладони в сторону Валериана вырвался горячий поток. Существо, которое сейчас находилось в теле Валериана, обернулось, и я снова с ужасом увидела пустые черные глаза, горевшие каким-то дьявольским удовлетворением.

Он отбил мое заклятье и в свою очередь направил на меня свое, страшное и мрачное, как черный туман. Этих нескольких секунд хватило, чтобы Аркадий стремглав сбежал вниз по лестнице.

Черный туман заклятья обволок меня, окутав могильным холодом. Я закричала, пытаясь призвать на помощь Силу. Но безуспешно, та как будто оказалась от меня отрезана.

— Настя! — заорала я тогда. — Помоги! Кирилл!

Но друзья не отвечали. Я как будто оказалась в отдельном от них пространстве. Там, где никогда не бывает света и вообще нет людей. Одни лишь страшные чудовища, готовые тебя сожрать…

Не знаю, сколько я провела там времени, в этой пустоте. Помню только, что мне было жутко холодно. И еще очень хотелось есть. Так, что даже до крови прикусила себе палец. А еще мне казалось, что в меня будто вкачивают магическую Силу.

Спустя несколько часов я уже окрепла настолько, что встала и зашагала вперед. Куда идти, я не знала, ориентация в пространстве была полностью потеряна. Тем более, вокруг не было ровным счетом ничего, лишь смутные тени скользили, да иногда раздавалось омерзительное уханье, похожее на совиное.

Я брела и брела, стараясь услышать хоть чей-нибудь голос. Пожалуй, даже встретившийся сейчас Валериан меня бы порадовал. Однако никого вокруг не было.

Спустя несколько часов черный плотный туман начал наконец редеть, и я приободрилась. Может, уже скоро я выйду хоть куда-нибудь? Внезапно впереди донеслось:

— Новая ведьма, Светланой кличут…

Я замерла. У меня перехватило дыхание. Затем я ощутила, как на меня накатывается волна страха. Отчего то это таинственный шепот в темноте показался мне ужасным. А еще они знали мое имя…

Я бросилась бежать. Вперед, стремглав, не разбирая дороги. Да и какая дорога могла быть в совершенно равномерном пространстве? Тяжело дыша, на бегу я судорожно размышляла.

Ну знает меня кто-то ту и что? Это не повод для паники! Однако ноги мои сами собой только прибавляли газу. Логические доводы их не убеждали. И есть хотелось уже нестерпимо, еще немного, и я точно потеряю сознание. Наверное, умру здесь, в этом странном тумане и никто не будет знать, куда я пропала. Всю оставшуюся жизнь Кирилл будет думать, где я… Или не будет?

Все, бежать я больше не могла. Но едва попыталась притормозить, как чуть не сбила с ног человека. Мужчину, одетого в длинную красную мантию. В ставшем уже серым тумане красный цвет выделялся особенно сюрреалистично.

Сперва я оторопела. Потом бросилась поднимать того, кого уронила своей тушкой. Вед это был не гоблец, не вупырь, не страшилище, а самый настоящий человек! Я ликовала. Я здесь не одна!

Я помогла встать завернутому в красную мантию человеку и когда тот оказался на ногах, смогла его наконец рассмотреть. Это был старик. Невысокий, даже чуть ниже меня. Щуплый, морщинистый, с кустистой седой бородой, спускавшейся ему до груди. На голове у него была нахлобучена остроконечная шляпа со звездой, как у средневекового звездочета.

Он ничуть на меня не обиделся и едва оказался на ногах, как тут же щелкнул каблучками и склонился в изящном поклоне. Для старческой спины подобные пассажи довольно удивительны, подумала я.

— Мадам! Весь к вашим услугам, я господин Жак Дессанж! Как я могу обращаться к мадам? — Произнес старикан писклявым голоском.

— Я…э-э… — не сразу нашлась я, что сказать. — Меня зовут Светлана. Я…

Он не дал мне договорить, тут же произнес, все так же пища:

— Польщен! Польщен! Очень, очень приятно.

И он мгновенно подскочил ко мне как кузнечик, схватил мою руку и запечатлел на тыльной стороне ладони звонкий чмок.

— Господин Дессанж, — спросила я, когда он унялся. — Вы знаете, как отсюда выбраться?

— Откуда? — оглянулся он испуганно по сторонам. Потом, заметив мою реакцию, весело засмеялся и подмигнул — Что, впервые в Магмане?

— Где? — оторопело спросила я, чувствуя, как растворяются в мозгу последние остатки разума.

— В Магмане, — словоохотливо подтвердил старичок. — Расшифровывается просто: магический туман, Магман, пишется в знак уважения с большой буквы. Понятно?

Я молча кивнула.

— Из этого Магмана можно выбраться? — поинтересовалась я дрожащим голосом.

Старичок ничуть не унывая, что-то припевал и с любопытством оглядывал меня со всех сторон.

— Безусловно, — успокоил он меня наконец.

Затем забежал впереди и протянул руку:

— Пойдемте, я покажу вам здесь все. А потом провожу домой.

Что же, заманчивое предложение. И я вцепилась в протянутую руку помощи, как утопающий в спасательный круг.

Мы шли с господином Дессанжем. Он явно знал, куда следует держать путь, потому что туман скоро рассеялся совсем. В воздухе осталась лишь легкая дымка, но вокруг стало все видно. Я наконец-то увидела строения, людей, жизнь…

— Что это за люди? — спросила я своего провожатого, когда мы стали приближаться к домам.

— Маги, — лаконично ответил он и сорвав фиолетовую ромашку, принялся с удовольствием ее нюхать. — Колдуны, ведьмы и прочие.

— А что они тут делают?

— Восстанавливают Силу, отдыхают от земных забот и вообще, общаются с себе равными. В обычной жизни сделать это часто затруднительно, мы все разбросаны по земному шару в единичных экземплярах.

— Ясно.

На пару секунд я замолчала, но почти сразу же начала задавать следующие вопросы: