Я в один прыжок оказалась возле стены и судорожно принялась отковыривать остатки дранки. Спустя пять минут в меня в руках оказалась толстая тетрадь, на темно-синей обложке которой красовался красный круг с пентаграммой внутри.

«Отверни страницу, если храбр ты», прочитала я вдохновляющее приветствие под пентаграммой. Отвага конечно, не моя стихия, но с книгой все же надо было ознакомиться. Зажмурив глаза, все еще стоя в предбаннике, я открыла первую страницу.

И ничего не поняла. Конечно, своеобразные картинки, как и говорила мама, там были. Но и они оказались весьма специфическими. В книге бабки Варвары даже не было странных существ, как в магической литературе Валериана. Сплошные символы, непонятные заклинания, какие-то вязи из рун, напоминающие свастику…

В общем, через пару минут я поняла, чтоб без помощи специалиста не обойтись. И выскочила из предбанника, намереваясь немедленно отправиться к Валериану Ивановичу.

На бегу я чуть не сшибла с ног выскочившего из-за угла Кирилла. Он бы немного смущен, увидев меня, потому что на ходу поправлял ширинку — за углом находился деревенский туалет типа «сортир».

— Ты откуда? — спросил он. — Все в бане возишься?

Почти сразу же его взгляд опустился и наткнулся на мою руку, в которой красовалась книга в синей кожаной обложке. Кирилл остановился, его глаза немедленно поползли на лоб, догоняя брови. Потом он схватил меня за свободную руку.

— Светка! Ты ее нашла! — воскликнул он и от переизбытка чувств обнял меня.

Нос мой уткнулся в его пахнущий одеколоном и потом рабочий свитер, и я поняла, вот оно, счастье. И ничего в мире с ним не сравнится. Счастливо зашмыгав носом, я приличия ради отстранилась и протянула Кириллу книгу.

Тот взял, открыл и впился взглядом в непонятные крючковатые заклинания и странные символы. Так прошла пара минут, на протяжении которых Кирилл не отрывал взгляда от книги. Я же от него.

Затем он вдруг резко протянул книгу мне обратно:

— Ничего не понял, — весело засмеялся он. — Но очень интересно. Короче, надо к Валериану ехать. Самим не разобраться.

С облегчением вздохнув, оттого, что мы думаем одинаково, я побежала переодеваться. И вскоре мы вдвоем, ни слова больше никому не говоря, отчалили в Холмячье. Ехали на моей машине, которую уже пару дней назад ребята пригнали из ремонта.

У Курчатовых все было по-прежнему: в детской агукал толстощекий Гаврюша, во дворе Клавдия развешивала только что выстиранное белье, а Валериан Иванович заседал в своем кабинете. В целом, было заметно, что гроза миновала, и семейство находится в довольно безмятежном настроении.

Валериан Иванович, увидев протянутую ему книгу, подсочил в кресле.

— Это то, что я думаю? — обратился он к Кириллу.

Тот кивнул. Я сидела в кресле, как будто не при делах. Как будто это и не я вовсе ценой целой недели поисков и нескольких сломанных ногтей обнаружила эту книгу.

— Кому еще, как не тебе было ее найти, Светлана? — обратился ко мне Валериан, словно прочитав мои мысли.

— Только я в ней не поняла ничего, — ответила я, рассматривая свой пропавший маникюр. — Ощущение, что врач рецепт писал. Специально, чтобы не понял никто.

Валериан засмеялся и натянул на нос толстые очки.

— Посмотрим, посмотрим, — произнес он и впился глазами в раскрытые страницы.

Я напряженно уставилась на гуру. От его вердикта сейчас зависело, была ли моя работа по поиску книги важной или пустой тратой времени.

— Когда у нас полнолуние? — спросил Валериан чуть дрожащим голосом спустя примерно полчаса.

— Послезавтра, — мгновенно ответил Кирилл.

Я с уважением осмотрела на парня.

— Блинов хотите? — слабым голосом спросил Валериан.

Кирилл кивнул. Мне же ничего не оставалось, чтобы сделать тоже самое. Хотя блины, испеченные Клавдией, наверняка окажутся жесткими и пресными. Так думала я, идя вслед за хозяином дома на кухню. Блинную процессию замыкал Кирилл.

Но мои подозрения не оправдались. Клавдия напекла замечательные блинчики: ароматные, тонкие, кружевные. Они были в меру сладкие, имели пикантное сливочное послевкусие. Сама не заметила, как уничтожила шесть штук и уже почти забыла, зачем мы сюда пришли.

— Итак, насчет книги, — произнес Валериан чуть напряженным тоном.

Моя рука с блином наперевес застыла на полпути ко рту. Сейчас узнаю тайну! — Валера, тебя к телефону, — раздраженно выкрикнула Клавдия, засунув востроносое лицо в кухню.

— Кто? — спросил Валериан.

Не знаю, девка какая-то, — буркнула в ответ женушка. — Говорит, срочно, обязательно, вопрос жизни и смерти.

— Иду, — поспешно встал Валериан из-за стола. — А вы пока тут посидите. Я мигом.

И он удалился в кабинет. Мы с Кириллом остались сидеть, как было велено. Я покосилась на оставшуюся горку блинов: съесть бы еще, но места в животе уже не осталось.

— Женюсь на той, кто так же готовит, — торжественно пообещал Кирилл, протянув руку к очередному блину.

— На Клавдии? — предложила я. — А что, вдруг овдовеет? Ой, что это я, тьфу три раза.

И я трижды сплюнула через левое плечо. Кирилл укоризненно посмотрел на меня мерцающими зеленым глазами, но ничего не сказал. Да и не мог, потому что его рот был битком набит блинной мякотью.

Внезапно раздался оглушительный стук входной двери. Да такой, что я вздрогнула, Кирилл чуть не подавился блином, а где-то в глубине дома громко заплакал Гаврюша.

Кирилл, моментально проглотив кусок, вскочил из-за стола, сразу поняв, что что-то произошло. Он уже выбегал на улицу, когда я только-только сообразила последовать за ним. Однако мы не успели.

— Уехал, — махнул рукой Кирилл, заходя обратно в дом. — Только задние фары сверкнули за поворотом.

— Куда? — ошарашенно спросила я. — Он же только что хотел про Книгу нам рассказать…

Мой взгляд метнулся на стол, где только что лежал фолиант в потрепанном синем переплете. Сейчас на этом месте зияла пустота.

— Книга! — воскликнула я и бросилась по коридору.

Как я сразу не заметила, что Валериан унес книгу с собой, когда отправился говорить с кем-то по телефону. Вот интересно, с кем?

Кирилл догнал меня у кабинета Валериана. Мы вместе вошли туда, но почти сразу же стало понятно, что Книги нет и здесь.

— Он ее на столе должен был оставить, — произнес Кирилл. — Потому что просто не успел бы спрятать.

— Но он ее не спрятал, — заявила я. — А унес с собой. Кто ему звонил?

Кирилл пожал плечами:

— Не знаю, у Валериана много знакомых…

— Вы тут одни что ли? — раздался голос Клавдии, которая незаметно проскользнула в оставленную нами щель в двери кабинета. — А где Валера? И что за грохот?

На руках женщины восседал заплаканный Гаврюша.

— Он… уехал куда-то, — ответила я, старясь не смотреть обеспокоенной женщине в лицо. Отчего-то мне было неудобно перед ней.

— Куда? — вытаращила глаза Клавдия. — А Гаврюшу кто мыть будет? Соседка?

— Мы не знаем, куда, — твердо заявил Кирилл, выступая передо мной, слово защищая. — Должно быть к тому, кто ему позвонил. Вы не узнали случайно голос этого человека?

— Нет, — отрезала Клавдия, медленно осознавая, что мыть Гаврюшу придется самостоятельно. — Но зачем так громыхать? Разбудил ребенка! Возись сейчас тут…

И женщина убежала, беспрестанно что-то на ходу ворча. Мы незамедлительно вышли вслед за ней в коридор. Я от души сочувствовала бедному Валериану, которого по возвращению ожидает порядочная головомойка.

Мы уселись в машину.

— Зато блинов наелись, — философски заметил Кирилл, заводя мотор.

Все-таки он умеет видеть во всем хорошее. Может, и во мне со временем разглядит?..

К сожалению, Валериан Иванович не объявился ни в это вечер, ни на следующий день. И наконец настало шестое марта — день полнолуния. Именно на предстоящую ночь был намечен ритуал передачи Люсиферу гоблеца под видом Гаврюши.

— Как мы это провернем, если Валериан не объявится? — мрачно спросила я у Анастасии утром, грызя ноги.