Дессанж! Он что-то хочет от меня?!

Я пулей пронеслась по коридору и по витой лестнице сбежала вниз. В гостиной и впрямь был Дессанж. Он орал и размахивал руками, а казавшийся внешне спокойным Аркадий стоял, широко расставив ноги и удерживал гостя за плечи.

Увидев меня, Дессанж замер. Потом рот старика расплылся в улыбке:

— О, позвольте выразить мне восхищение, мадам, — попытался он сделать поклон, но Аркадий все еще его держал. — Да пусти ты меня, остолоп!

Аркадий разжал руки, и Дессанж оказался на свободе. Тотчас же он подскочил ко мне и запечатлел на моей руке поцелуй.

— Очаровательна! Просто очаровательна! — пел он сладким голоском. — Что ж, душенька, пока вы еще не натворили дел, позвольте вас…

Договорить он не успел, потому что между нами вдруг возникла массивная фигура Аркадия.

— Только через мой труп, — произнес он спокойно. — Ты ее заберешь только через мой труп.

— Ты и так мертв, — захихикал Дессанж.

Я содрогнулась. А ведь и правда. Получается, я замуж за мертвеца выхожу! Помимо всего прочего!

Мое содрогание не укрылось от Дессанжа, стоявшего рядом.

— Ну, вот видишь, — произнес старик. — Тебе же мерзко! Какая может быть свадьба с покойником? Это нарушение всех магических канонов, крах баланса. О чем ты думала?

— Я думаю только о том, чтобы вернуть своего друга, — произнесла я, почти не разжимая губ.

— Не слушай его, баланс не будет нарушен, — вмешался Аркадий, беря меня с другой стороны под локоть — Сейчас идем и все сделаем. Твой безмозглый усач вернется, вот увидишь.

В его голосе было столько уверенности, что несмотря на мольбу в глазах старика я все же сделала шаг в сторону Аркадия. И тут же красавец торжествующе взглянул в глаза француза:

— Свободный выбор, видишь? Нет нарушения! Она сама согласилась.

— Ты ее шантажировал! — крикнул Дессанж и продолжал еще что-то кричать.

Но я уже не слышала. Потому что Аркадий взмахнул рукой, и в то же миг мы очутились в каком-то подвале перед черным гробом Валериана.

Я с замиранием сердца взглянула на покойника. Валериан лежал, закрыв глаза, отбросив все земные печали и проблемы.

— Черт! — вдруг яростно крикнула Аркадий.

Он подошел ко гробу и взял руку валериана.

— Что такое? — обеспокоилась я.

Аркадий немного помолчал, затем повернулся и уставился на меня. Взгляд его скользнул по белой блузке, синей юбке остановился на брошке с черными стразами у ворота. Затем вдруг он улыбнулся.

— Тебе идет, — произнес он как ни в чем не бывало. — Одежда моего времени тебе куда более к лицу, чем эти твои… штаны. А черные бриллианты на брошке просто великолепны, это вещица моей матери.

Что? Бриллианты? Я скосила глаза на пристегнутую к вороту брошку… Как-то неудобно получилось. Еще решит, что я вознамерилась его обокрасть.

— Так ты сможешь его оживить? — спросила я, чтобы сменить тему. — Все же в порядке, правда?

Я подошла к гробу с другой стороны. Валериан спокойно лежал, выглядел спящим и мирным.

— Попытаюсь, — произнес Аркадий, приподнимая двумя руками тело Валериана. — Но предупреждаю, зрелище не из приятных. Ты бы лучше отошла. Иди вон, сядь там в углу, выпей шампанского или займись чем-нибудь…

И Аркадий кивком указал на видневшийся за длинным, уставленным разноцветными ретортами столом, диванчик с небольшим баром.

— Обойдусь, — отказалась я наотрез. — Хочу контролировать процесс. А то вдруг ты… Вдруг ты его по ошибке окончательно убьешь?

— И как ты будешь контролировать? — усмехнулся Аркадий.

Он в это время как раз осторожно укладывал Валериана на край длинного стола, свободный от пузырьков и банок со странным содержимым.

Я не нашлась что ответить на его вопрос. Вместо это решила следовать совету графа и впрямь просто тихо понаблюдать.

Аркадий тем временем облачился в черную длинную мантию, надвинул капюшон на лоб и внезапно превратился в нечто весьма пугающее: мрачного, зловещего колдуна. Лицо его как-то заострилось, приобрело жесткое, хищное выражение. Чувственные губы сжались в прямую линию, а в ярко-синих глазах появилось пугающе холодное выражение.

Граф стоял над трупом, подняв руки и широко их раскинув в стороны. Затем начал шептать что-то, едва шевеля губами. Внутри меня при виде этого зрелища все заледенело от ужаса. Вместе с этим я вдруг отчетливо поняла: этот колдун не отступится о меня и либо женится, либо…

Что он сделает, если своего не добьется, я не стала додумывать. Безусловно, это будет что-то очень неприятное. Возможно, он меня даже убьет, чтобы, так сказать, не досталось сокровище никому…

Я чуть попятилась, озираясь вокруг и отыскивая на всякий случай пути к отступлению. Потому что я собиралась, как только Валериан оживет, вместе с ним попытаться напасть на Аркадия, а потом сбежать обратно в Земное Пространство вместе. Ведь попав домой, я буду в безопасности. Без тела Валериана Аркадий не сможет попасть в реальный мир и навредить мне.

План был хорош, только вот как его осуществить? И как долго после оживления будет приходить в себя Валериан? Вся надежда была на то, что мой друг быстро сориентируется, что произошло.

— Подойди сюда, — раздался голос Аркадия.

Я повиновалась, выходя из своего темного угла.

— Видишь? — торжествующе поинтересовался красавчик, указывая на лицо покойника.

Я пригляделась. И едва сдержала радостный возглас. Веки Валериана чуть подрагивали. Он оживает!

От радости я запрыгала, даже чуть не бросилась к Аркадию с объятиями, но вовремя остановилась. Не хватало еще обнимать того, кто сам и погубил моего друга. Он ведь сейчас просто исправляет то зло, что натворил.

Во взгляде Аркадия, как мне показалось, мелькнуло сожаление. Затем он вновь приступил к своим магическим манипуляциям.

Я все же присела на диванчик, который указал мне Аркадий. Потому что процедура оказалась весьма длительной. И устроившись калачиком, в результате задремала.

Разбудил меня тихий шепот:

— Света, вставай.

Я протерла заспанные глаза и уставилась в расплывающуюся в улыбке знакомую усатую физиономию. Валериан! Живой!

Могучая фигура Аркадия маячила на заднем плане. Колдун, погруженный в свои мысли, убирался на рабочем столе.

Я так резво вскочила с диванчик, что едва не сбила с ног недавнего покойника. Валериан собственной персоной, живой и в меру упитанный, стоял рядом, виновато поглядывая на меня. Но я уже простила ему украденную книгу

Бросившись на шею другу, я заключила его крепкие объятия. Смущенный Валериан похлопал меня по спине.

— Как ты? — оторвалась я от него. — Как ты себя чувствуешь?

— Вроде нормально, — неуверенно пробормотал Валериан, обводя себя взглядом.

На нем красовался черный фрак, из-под которого торчало белоснежное жабо.

— Что это на мне? — он посмотрел на меня, как будто это я его наряжала.

— Ну, тебя собирались хоронить, — ответила я. — Вот и надели, наверное, самый приличный наряд в местном понимании. Ты что-нибудь помнишь?

— Нет, — покачал головой Валериан. — Ничего. Последнее, что осталось в памяти — сон, что ты пришла, а я умираю. Вот я и высказал во сне этом все, что думал напоследок.

— Да, — подхватила я, радостная, что он помнит. — Ты еще говорил, надо опасаться ее. Кого?

Валериан захлопал глазами. Потом уселся на диван и спрятал лицо в руки.

— Анастастию, — глухо проговорил он.

Ноги перестали меня держать, и я чуть не упала на колени к толстяку. Но все же приземлилась рядом.

— Почему Анастасию? — дрожащим голосом спросила я.

Валериан отнял руки от лица:

— Она ведьма, та самая, — произнес он тихо. — И она местная.

— Она что, мертвая? — опешила я. — Как Аркадий поступила? Заняла чье-то место?

Валериан кивнул. Затем принялся рассказывать.

Как оказалось, с Анастасией он познакомился на почве общего увлечения магией. Только тогда не знал, что она самая настоящая ведьма. Сам то Валериан был просто теоретиком, изучавшим колдовские книги ради теоретического интереса, как ученый.