Увидев, что я пришла в себя, он облегченно вздохнул:

— Слава богу, я уж…

Я убрала его руки о себя.

— Спасибо, дальше сама справлюсь, — процедила я сквозь зубы, вставая.

— То, что этот балабол тебе наговорил, все неправда, — произнес твердо Аркадий, беря меня за руку.

Я вырвала руку, но тем не менее осталась стоять рядом. Мы все еще находились в спальне Анастасии. Дессанжа не было видно, облако потихоньку рассеивалось. Степан-котенок жалобно мяукал в углу под кроватью.

— Что это за гадость? — передернуло меня от отвращения.

— Маскирующий порошок, похоже, — пробормотал Аркадий. — у Верховной тут всякой отравы полно. Надо же было Дессанжу именно его разбить!

— И теперь он куда-то замаскировался, — подытожила я, оглядываясь— небось, уже к доченьке мчится жаловаться.

— Вряд ли, — произнес Аркадий. — У нас с ним уговор.

— Это насчет моей безопасности уговор, разве нет? А насчет тебя он ничего не обещал?

— Насчет меня нет, — согласился Аркадий, подходя к окну и смотря в щель между шторами. — Но жаловаться он не будет. У них с дочерью не настолько близкие отношения.

— Тогда куда он делся? И мы что, так и будет здесь торчать? Не лучше ли нам попытаться скрыться?

— Когда тебя хотел отвести к порталу Дессанж?

— Ночью.

— Вот и мы пойдем ночью, — ответил Аркадий. — А если не хочешь здесь оставаться, то уверяю тебя, напрасно.

— Но сюда же может прийти Анастасия!

— Она здесь не живет. Это ее, так сказать, девичья светелка.

У меня екнуло сердце. Все-то он знает об Анастасии.

— Ты правда был Верховным Магом?

Я присела на пуфик в ногах кровати. Раз уж мы здесь застряли до ночи, придется вести светские беседы.

— Правда, — кивнул Аркадий. — Недолго. Меня сместили.

— Почему? И кто?

— Дессанж с приятелями. Орден, в общем.

— А почему?

— Им не понравились реформы, которые я начал проводить.

И Аркадий рассказал, что когда они правили с Анастасией, он не раз предлагал ей провести некоторые либеральные реформы в Магмане. Облегчить содержание заключенных, к примеру, перестать травить гоблецов, прекратить скармливать крыланам несчастных немагических попаданцев с Земного Пространства, приносить жертвы на Самайн и Белтайн…

— Только она ни в какую, — горько закончил граф, поглаживая извлеченного из недр подкроватья котенка. — Не хотят они менять ничего, им и так хорошо. А то, что страдают невинные, их не парит. Знаешь, сколько невиновных в башне содержится?

Я пожала плечами.

— Теперь уже почти все, — произнес Аркадий и выругался. — Настоящих преступников всех уже казнили. А теперь они могут любой проступок под нарушение магического закона подвести.

— А зачем им это надо? Они же с этого ничего не имеют, у них и так все есть вот какие богатые. — Я обвела взглядом роскошную спальню. — А деньги в Магмане вообще не нужны.

— Деньги не нужны, но за Силу борются, — пояснил Аркадий и прислушался. — Магическая Сила — это местные деньги, грубо говоря. У кого ее больше, то тут король и живет лучше.

— Сила заключенных и казненных им что ли переходит? — догадалась я.

Аркадий кивнул, и гримаса презрения исказила его лицо.

— Они уже столько Силы наворовали, что скоро лопнут. — произнес он. — У Дессанжа дом скоро рухнет под грудами всякого барахла, в которое он переводит Силу.

Аркадий брезгливым взглядом окинул уставленные безделушками и книгами полки. Когда его взгляд дошел до стеллажа с магическими флакончиками, он вдруг вскочил и бросился к ним. Аркадий принялся быстро рыться среди флаконов, ища что-то.

— Раньше здесь лежала, — бормотал он, запуская руку то в одну нишу, то в другую. — Черт побери, куда она ее дела?

— Не это ищешь? — раздался от двери спокойный женский голос. — Пора бы и понять, что свою Книгу я теперь всегда ношу с собой.

И на пороге спальни возникла Анастасия, сжимавшая в руке Синюю Книгу в потрепанной обложке.

Увидев мерзавку, я машинально ухватила мужа за руку, благо стоял он рядом. Анастасия же вела себя совершенно непринужденно. Мельком она глянула на черного котенка на руках Аркадия и спросила:

— Это, я так понимаю, тот самый слуга?

Аркадий ничего не ответил, пряча Степана за пазуху. Увидев это, Анастасия разразилась вымученным каркающим смехом:

— Да не прячь ты это ничтожество, он мне совершенно неинтересен.

Аркадий аккуратно задвинул меня за свою спину.

— Как ты узнала, что мы здесь? — поинтересовался он.

— Папочка, — коротко ответила Анастасия, подходя к магическому стеллажу и внимательно его оглядывая. — Иногда и старый хрыч на что-то годится.

Что ж, этого и следовало ожидать. Конечно, Дессанж наябедничал. А кто бы поступил иначе, ощутив у своего горла острый клинок? Хоть маги здесь и были бессмертны, но ведь это только от естественной кончины. Но их можно было отправить в более дальние миры, убив на земной манер. Я прекрасно помнила это, ведь сам Дессанж мне и объяснял устройство Магмана.

— Надеюсь, ты не слишком наседала на старика и не применяла… — начал Аркадий, но Анастасия резко его прервала.

— Во что, — заявила она, подходя ближе. — Мне некогда с тобой спорить, отдавай девчонку! Ее Сила поддержит меня на какое-то время!

Я внутренне сжалась в комок, как пантера перед прыжком. И Аркадий не смог меня удержать.

— Ты меня достала! — воскликнула я, вынуривая из-за спины графа. — Какого черта тебе надо? Мы просто хотим вернуться обратно в Земное Пространство. Правь здесь одна! Мы то-тебе на кой сдались? Только мешать ведь будем!

— Не будете, — спокойно возразила Анастасия, чуть нахмурившись, пересчитывая флаконы. — Если вас казню. А ваши Книги тогда станут моими.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что Книги станут по-настоящему твоими, только если мы их отдадим по доброй воле! — спокойно произнес Аркадий.

Он вновь с силой задвинул меня за свою спину. Но я продолжала выглядывать оттуда, наблюдая за Анастасией.

Та нехорошо улыбнулась.

— Ну, добрую волю можно проявить по-разному, — с ухмылкой заявила она. — В общем, этот баг, думаю, я исправила.

Баг… У меня все внутри похолодело, когда услышала этот термин программистов. Его часто произносили на моей бывшей работе, а еще его употреблял бедняга Алексей…

Аркадий, не поворачиваясь, протянул мне Степана-котенка. Я взяла животное и спрятала себе под свитер. Степан жалобно замяукал, поудобнее устраиваясь.

Аркадий же, избавившись от пушистой ноши, ринулся в бой. Он бросился в сторону Анастасии, размахивая невесть откуда взявшимся в руке мечом.

Анастасия, явно ожидая чего-то подобного, мигом переместилась на другой конец огромной спальни. Затем громко захохотала, как бешеная гиена. Глаза ее сверкали, а рыжие волосы растрепались по плечам. Хотя выглядела она по-прежнему неважно, как будто измученная долгой болезнью.

Начался бой. Я, не зная, чем помочь Аркадию, вжалась в нишу между огромным зеркальным трюмо и магическим стеллажом. Призывая на помощь все небесные силы, старалась придумать выход. Как соперники, Аркадий и Анастасия были примерно равны. И в магической схватке не было важно физическое преимущество. Только хитрость, коварство и Сила.

А ее, к сожалению, было больше у Анастасии.

Спустя десять минут яростной схватки, она огрела Аркадия вытканной из воздуха сияющей золотой булавой. Мужчина упал на ковер, замерев без движения.

В мгновение ока Анастасия оказалась рядом со мной.

— Так, теперь ты, — прошипела она. — Идем!

Она схватила меня за шкирку и выволокла из ниши. Я отчаянно сопротивлялась, норовя лягнуть мерзавку побольнее. Но преимущество было не на моей стороне. Анастасия опутала меня голубоватыми путами, почти невидимыми, но от того не менее крепкими.

И в следующее мгновение спальня исчезла из моего поля зрения.

Пришла я в себя в каком-то подвале. Присмотревшись, я поняла, что скорее это была лаборатория алхимика. К тому же сам алхимик был здесь — высокий худой человек в длинной лиловатой выцветшей мантии колдовал с пробирками у стола. Он стоял ко мне спиной, не замечая, что я очнулась.