— А я как здесь оказалась?

— Ну ты же ведьма, пусть и новая, — рассудительно произнес Дессанж. — У тебя есть Сила. И самое главное, ты произнесла свое первое после обретения Силы заклятие. А они выматывают, особенно с непривычки. Вот ты и здесь.

— А я думала, меня сюда Валериан закинул, — произнесла я. — Чтобы я здесь умерла, а Книга осталась у него.

— Кто? — с любопытством поинтересовался старик. — Впрочем, неважно, я все равно не знаю такого колдуна.

Дрожащим пальцем я ткнула вперед:

— Вот он.

Там, на узкой улочке, куда мы свернули, прямо на улице красовался обитый черной материей открытый гроб. В нем лежал… Валериан.

Затем я выдернула свою руку из руки старика и бегом бросилась бежать по направлению ко гробу. Колдун, пыхтя, едва поспевал за мной.

Добежав до гроба, я остановилась. Сомнений быть не могло: на белоснежных атласных подушках покоился Валериан. Но как он здесь очутился и почему умер?

В полном недоумении, граничащем с отчаянием я обернулась к Дессанжу. Старичок стоял у меня за спиной.

— Почему он здесь? — спросила я, размазывая слезы по лицу. — Почему он умер?

Дессанж только открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг заговорил сам покойный. К моему все увеличивающемуся ужасу он вдруг сел на подушках в гробу и уставился на меня немигающим взглядом. Мне живо вспомнилось, как бабка Варвара также ожила в гробу, а потом схватила меня за руку. Бр-р-р… На всякий случай я отошла на пару шагов, чтобы Валериану не пришло в голову со мной, к примеру, обняться.

— Светлана, ты тут? — проговорил мертвец, смотря на меня.

Внутри меня все похолодело.

— Отвечай! — заорал он вдруг так громко и отчаянно, что я чуть не свалилась на землю.

— Д-да, это я, — пролепетала я, судорожно ища глазами Дессанжа.

Старичок, ничего не говоря, просто стоял чуть справа от меня. Он, казалось, вовсе не был удивлен тем, что покойник вдруг вздумал вести беседы.

Едва я подтвердила, что я и есть Светлана, как Валериан в гробу замер. Потом он вдруг задрожал мелкой дрожью и медленно повернул ко мне голову. Его рыжие, когда-то пышные усы, беспомощно повисли, придавая лицу печальное выражение.

— Светлана Игнатова? Это правда ты? — спросил он еще раз.

Я потихоньку отходила от первого шока.

— Да, — произнесла я твердо. — Это я.

Валериан вдруг заплакал. Да так горько, что я содрогнулась от жалости. Затем бросилась к гробу и ни минуты больше не колеблясь, схватила его за ужасно холодную руку.

— Что с тобой случилось? — орала я как помешанная. — Кто это с тобой сделал? И кто теперь вместо тебя расхаживает там, в нашем мире?

Валериан кротко посмотрел на меня, но ничего не ответил. Но зато едва заметно пожал мне руку.

— Скажи, вы спасли Гаврюшу?

— Да, — воскликнула я. — Все получилось. Люсифер ничего и не заметил.

Дессанж зашипел как кошка и приложил палец к губам:

— Не стоит в Магмане упоминать имя одного из Них, — строго произнес старик.

Валериан едва заметно улыбнулся, узнав, что сын в безопасности. Но сразу же лицо его посерьезнело:

— Как мне жаль, — выдохнул он. — Как мне жаль, что так все получилось. И тебя жаль, тебе придется хуже всех.

— Почему? — отстранилась я от гроба. — Почему тебе жаль меня?

Но Валериан вдруг принялся хватать ртом воздух, как будто задыхался, а его пустые невидящие глаза выпучились, как у попавшей на берег рыбы. Он забился в конвульсиях и через пару секунд упал на дно гроба, затихнув там.

— Нет! — заорала я, бросившись ко гробу. — Не умирай!

Внезапно почти застывшее уже тело Валериана снова ожило. Он чуть пошевелился и хрипло заговорил:

— Времени мало, почти нет… Я умру, а как вы без меня со всем разберетесь? Эх… по крайней мере, теперь ты знаешь сюда ход, здесь тебе помогут, наверное… Скажи Клаве и Гаврюше, что я их люблю… И опасайся ее, она меня обманула и тебя обманет…

— Кого? — зарыдала я. — Кого мне опасаться?

— Ее, — повторил Валериан из последних сил. — А…

Это были его последние слова. Больше мой друг ничего сказать был не в силах. Тело его еще немного дрожало, но взгляд стал совершенно застывший, устремленный в одну точку. Я смотрела на него, не веря, что только что на моих глазах умер человек.

Зато Дессанж не растерялся. Он подошел к изголовью гроба и закрыл глаза Валериана. Теперь тот стал совершенно настоящим покойником, не хватало только медных пятаков на веках.

Мне хотелось причитать, как делают это деревенские женщины, потому что Валериана мне было жаль до слез. У него же остался маленький ребенок, который став взрослым, даже не будет помнить отца. Горькие слезы полились у меня из глаз, и я бы, наверное, упала прямо тут, возле гроба, если бы не Дессанж.

Старик твердо взял меня по руку, заявив:

— Идем!

Мы доковыляли до какого-то дома, оказавшегося крестьянской избой. Бревенчатые стены были темными от копоти, а в углу я увидела самую настоящую русскую печь. Она топилась, а из ее разверстого устья доносились аппетитные ароматы. Я сглотнула слюну. Жизнь продолжалась несмотря ни на что, а я очень хотела есть.

Дессанж усадил меня на длинную лавку возле скобленого ножами стола. И пока я сидела, сходил к печи, принеся оттуда пироги, румяный расстегай, заливное в глиняных горшках и целый чугунок шваркающего жиром мясного супа.

Вскоре на нашем столе сами собой появились деревянные расписные ложки, вилки, льняные салфетки, соль в серебряной солонке и огромные кружки с пенящимся квасом. Румяный ноздреватый хлеб и с огромными дырками деревенский сыр лежали на отдельном большом блюде.

— Ешь! — кратко скомандовал Дессанж.

И меня не пришлось долго упрашивать Я ела и ела. Словно последний раз что-то попадало мне в рот неделю назад. Хотя, возможно, так оно и было. Я же не знаю, сколько проторчала в том густом тумане.

Дессанж тоже не отставал, и вскоре мы вдвоем опустошили все принесенные емкости. Насытившись, я вытерла руки льняной грубой салфеткой и отвалилась на спинку лавки.

— Ну вот, — проговорил Дессанж, с удовлетворением оглядывая меня. — Теперь и поговорим.

Следующие два часа я тупо молчала, внимая сказанному Дессанжем. Так я узнала, что это было за место, Магман. Когда-то на заре веков — именно так выразился старичок — первые маги озаботились тем, что в земном пространстве невозможно быстрое восстановление магической Силы. И неудивительно, ведь обычный мир — место для магии тяжелое, неповоротливое. В восстановление было необходимо, поскольку магические войны тогда были заурядным делом.

Тогда первые маги подумали, покумекали и спустя много лет безуспешных попыток построили Магман — место, где восстановление магических сил происходило очень быстро, буквально за часы или даже минуты. Как выяснилось позднее и обучение новеньких магическому ремеслу здесь тоже шло гораздо быстрее.

С тех пор и по сегодняшний день здесь приходили в себя, лечились и обучались как добрые маги, так и злые. Серые, которые и нашим и вашим, тоже имели право на Магман. Все, кто имел Силу, пусть даже самый ее минимум.

Баланс Сил соблюдается здесь гораздо строже, чем в земном пространстве, потому что Магман сам по себе как катализатор, усиливает все. Поэтому все маги чувствовали себя здесь в безопасности. Напади один на другого, Магман сам бы расправился с зачинщиком, не дав тому и секунды за выстраивание защиты.

Но обычным людям сюда не попасть. У них просто нет для этого пропуска. Однако, Валериан смог. И здесь, к своей беде, встретился отнюдь не с добрыми магами. Нет, он наткнулся на одного из самых злых колдунов, который как раз в это время решил отдохнуть в своем поместье.

Да, в Магмане были и поместья, и замки, и обычные дома, и многоэтажки и даже иглу эскимосов. Не говоря уже о французских шале, английских особняках и итальянских палаццо. Все дело в том, что колдуны здесь собирались со всего света и с разных времен, поэтому жили в тех условиях, в которым привыкли.