— Что я пропустила? — спросила красотка, глядя на наши озабоченные лица.

Вкратце ей объяснили, что случилось. Альбина нахмурилась.

— Ты не знала, что ребенок здесь? — посмотрела она на меня в упор.

В тоне ее я почувствовала обвинение.

— Нет, — отчеканила я, глядя в темно-серые глаза. — Откуда, интересно, мне было знать? Когда мы уходили, их здесь не было.

На это Альбина не нашлась что ответить и молча отвернулась к окну.

— Тогда тебе придется отказаться от Силы, — спустя полминуты спокойно сказала она. — Не губить же нам ребенка?

— Так я готова, — в который раз сказала я.

Выражение лица Клавдии немного смягчилось.

Внезапно Кирилл стукнул ладонью по столу.

— Нет, — завил он, и взоры присутствующих обратились к нему. — Сила Светланы нам необходима. Мы сделаем по-другому.

И он произнес:

— Поскольку демон обманул Светлану, не грех и нам обмануть его, — зеленые глаза Кирилла вспыхнули опасным огнем.

Я невольно залюбовалась на парня. И заметила, что Альбина тоже не сводит с него глаз.

— Как мы это сделаем? — поинтересовался Макс. — Обмануть демона непросто.

Все уставились на Кирилла. То прокашлялся и произнес негромко:

— Заменим Гаврюшу.

— Кем? — ошалело спросил Валериан, но спустя пару секунд лицо его просияло. — Гоблецы? Ты ведь их имеешь в виду?

Кирилл кивнул, а Валериан возбужденно принялся расхаживать взад-вперед по кухне.

Я ничего не понимала. При чем тут мерзкие уродливые создания? Ни один из них близко не напоминает милого щекастого ребеночка. А уж Люсифер-то наверняка заметит разницу.

Мало-помалу начали проясняться лица всех остальных. Даже Клавдия, выслушав шепоток мужа, заметно повеселела, и от избытка чувств даже чмокнула Кирилла в щеку. Тот, явно не ожидавший такого от понурой и неприветливой женщины, смущенно потер щеку. Одна я ничего понять не могла.

— При чем тут гоблецы? — громко спросила я.

Все наперебой принялись объяснять. Но из многоголосого хора я смогла вычленить только отдельные слова вроде: «способность», «магия», «замена», «притворится».

— Стоп, — произнесла я, поняв, что так дело не пойдет. — Кто-нибудь один объясните.

Все посмотрели на Валериана, как самого знающего. Тот, откашлявшись, важно начал:

— Всем известно, что гоблецы имеют способность оборачиваться в любое живое существо.

Ага, конечно, всем известно! Я хотела хмыкнуть, но сдержалась.

— Конечно, на ограниченное время, — продолжал Валериан, подкручивая ус. — Но нам и этого хватит. Люсифер ведь просто заберет, что ему причитается. И сделка будет считаться состоявшейся.

— А как мы уговорим гоблеца помочь нам? — спросила я, ожидая, что у присутствующих продуман и это пункт плана.

Однако в ответ на этот вопрос повисла тяжелая тишина.

— Вы не знаете, как это сделать? — догадалась я. — Тогда о чем вообще речь? Мы же не сможем…

Тут я замолкла. Это они не смогут, потому что не видят гоблецов. Но я-то вижу!

— Я смогу! — произнесла я, и по кухне прокатился всеобщий вздох облегчения. — Я же их вижу.

— Ты им можешь даже приказывать, — добавил Валериан. — Судя по тем сведениям, что я имею.

Я вспомнила свое «заклинание», которое прогнало гоблецов и усмехнулась. Возможно, и впрямь смогу даже приказывать.

— А уж сейчас, с Силой, — добавил Максим, улыбаясь во весь рот. — Да ты в два счета загонишь одного мерзавцва.

— Лучше двух, — встряла Анастасия. — А то вдруг первый не согласится.

— Ну, в общем, сколько получится, столько и хватай. — подвел итог Валериан. — Если что, ненужных мы отпустим. В конце концов, они тоже часть всеобщего баланса и зря губить их недопустимо.

С этими словами он принялся судорожно рыться в своей, принесенной из дома сумке. Во внутренностях объемистого баула отыскался пожеванный временем свиток с заклинанием вызова гоблецов, после чего Валериан торжествующе им потряс. Затем все сгрудились вокруг стола и принялись продумывать план.

В результате получилось, что почти все присутствующие, кроме Клавдии, должны быть задействованы. Нашлась даже роль для Альбины, хоть красотка и старательно кривила носик.

Мы закончили только под утро. Гаврюша за это время просыпался только один раз. Мать покормила его и снова уложила в удобную люльку. Часов в восемь утра они уехали.

Следом за Курчатовыми — такова была фамилия семейства Валериана — уехали и Анастасия с Алексеем. Я предложила им остаться в доме, и Анастасия уже с радостью согласилась, но ее спутник сослался на срочную работу в городе. Анастасии же пришлось ехать с ним, поскольку эту срочную работу парень должен был выполнять у нее в квартире. Как оказалось, Алексей шарил не только в технике, но также в отделке, строительстве и вообще был на все руки мастер.

— Но мы обязательно вернемся, как договорились, — прощебетала Анастасия на прощанье и ущипнула меня за бок. — А ты заметила, кстати, что Кирюха с тебя глаз не сводит?

Он хохотнула и умчалась вслед за уже вышедшим Алексеем.

Мне конечно было приятно ее замечание. Но все же я решила не слишком верить немного взбалмошной девице. К тому же никакого особого внимания со стороны Кирилла я не чувствовала. Так, легкую дружескую поддержку.

Я приняла душ, который как ни странно в деревенском доме присутствовал и переоделась. Потом вернулась на кухню, ощущая непривычную тишину. Кирилл восседал за кухонным столом. Он приготовил чай и теперь явно поджидал, что я нему присоединюсь. Вытирая мокрые волосы полотенцем, я присела.

Кирилл помешал ложечкой чай в своей кружке и поднял на меня глаза:

— Тебе уже почти все сказали, кроме главного, — произнес он подозрительно спокойным тоном.

— Кроме чего? — немного обеспокоенно спросила я, сооружая на голове махровый тюрбан.

— Того, что поход за гоблецами может обернуться для тебя гибелью, — тихо произнес Кирилл и положил ложку.

— Так я же ими вроде как повелеваю? — спросила я и улыбнулась растерянно. — А если так, то почему я могу погибнуть?

— Если ты не сможешь с первого раза приказать им, гоблецы восстанут. Таково их природное свойство, о котором Валериан почему-то умолчал.

— Должно быть, не хотел расстраивать жену, — произнесла я. — Клавдия и так вся на нервах сидела. Безусловно, Валериан делал все возможное, чтобы уверить ее в успехе нашего предприятия.

— Представляю, как она сейчас доедает его и так основательную плешь, — усмехнулся Кирилл.

Я тоже засмеялась. Эта странная парочка и впрямь была как из анекдота. Непонятно, что их держало вместе. Должно быть, нечаянно родившийся Гаврюша.

Мы еще немного поболтали. Кирилл дал ряд ценных указаний вроде того, что гоблецам вначале не стоит смотреть в глаза, а приказывать необходимо строгим, не терпящим возражения тоном.

— В первый раз у тебя получилось, — закончил он. — Думаю, получится и на этот.

Так мы и закончили разговор и принялись обсуждать дальнейшие планы. Я сообщила Кириллу, что решила съездить в город. Здесь у меня совсем не было одежды и прочих необходимых девушке вещей, ведь я ехала всего на один день.

Кирилл сказал, что отвезет меня, но я отказалась, хоть и очень хотела поехать с ним. Съезжу сама, не маленькая. Здесь помощь Кирилла в случае чего будет нужнее.

Выспавшись после бессонной ночи, в пять вечера следующего дня я отчалила на своей машинке в город. Я собиралась забрать необходимые вещи из квартиры, навестить маму, а также заехать на работу, чтобы уволиться.

Изначально я сказалась больной, потому что не знала, сколько времени займет мое пребывание в деревне. Но теперь уже было точно уверена, что это надолго, не меньше пары месяцев, и решила уволиться. Так будет честнее. По крайней мере, Константин Игоревич сможет подыскивать мне достойную замену, вместо того, чтобы надеяться на мой скорый выход с больничного.

Стоял февраль. Как часто бывает в это время года, наступила оттепель. И если вперед я ехала по заснеженному тракту, то обратно — по обледеневшим лужицам.