— О, нашел, — ликующе провозгласил мужчина и вытащил из вороха бумаг какую-то невзрачную книжонку серого цвета. — Сейчас мы посмотрим, как вас привести на путь.

И смешно шевеля губами как ребенок, он принялся зачитывать в книжонке нужные места.

Я вопросительно посмотрела на Кирилла. Меня волновал вопрос насчет пути. Какой путь? Путь магии?

Но Кирилл в ответ лишь пожал плечами. Сидел он метрах в трех о меня по диагонали, поэтому разговаривать было крайне неудобно.

Тем временем я размышляла о жене Валериана. Отчего-то эта тощая, мрачного вида женщина мне категорически не понравилась. Было в ней что-то отталкивающее. Интересно, как Валериан с ней уживается? Более неподходящих друг другу супругов я не встречала. Она — чопорная, неприветливая и он — весь лучащийся добротой и пионерским рвением помогать.

— Валериан, забери его, — дверь кабинета снова открылась.

Клавдия вошла внутрь, держа на руках толстопузого малыша в памперсе. Муженек, занятый своими делами, не обратил на вошедшую никакого внимания. Та, быстро поняв, что на супруга рассчитывать бесполезно, моментально сориентировалась и окинула нас троих хищным взглядом.

— Ну тогда вы, девушка, подержите, — произнесла не очень молодая мать, и в тот же миг у меня на руках оказался улыбающийся и пускающий слюни увесистый младенец.

Не успела я открыть рот, как шустрая Клавдия уже закрывала дверь. На прощание она просунула свой длинный нос в щелочку и проворковала скрипучим голосом:

— Я на рынок, отлучусь на полчаса, не больше. Присмотрите за Гаврюшей.

И была такова.

Из шока меня выдернул веселый смех Кирилла. Вторил ему Макс. Ребята покатывались со смеху, глядя на выражение моего лица. Маленький Гаврюша уже успел обслюнявить мне подбородок и теперь тянулся губами к волосам, чтобы зажевать и их.

Его отец, пребывая мыслями в райских магических кущах, ничего не замечал.

— Тебе идет, — лопаясь от смеха, простонал Максим. — Прямо как мадонна с жирным младенцем. Да он даже немного похож на тебя…

И вместе с Кириллом они еще громче покатились от смеха.

Мне стало совсем не до смеха. Что имел в виду Макс? Что этот толстый носитель памперса похож на меня? Уж не намекает ли наглец, что я такая же жирная?

От негодования у меня перехватило дыхание. А ведь Кирилл тоже смеялся над этой шуткой.

Едва я открыла рот, чтобы съязвить что-нибудь в ответ, как Валериан наконец поднял глаза от своей книжонки. Он ошалело захлопал рыжими ресницами, увидев сидевшего у меня на руках Гаврюшу. Потом мигом подскочил.

— Ах ты мой сладкий, — заворковал он, протягивая мне книгу и беря младенца. — Пришел навестить папочку, надеюсь, ты не отгрыз тете ухо?

Беспрестанно бормоча, он удалился с сыном за свой письменный стол. Я вздохнула с облегчением. Что ж, потери не так уж велики. Подбородок я уже вытерла влажной салфеткой, а волос Гаврюша съел не слишком много. Хорошо, что мать не забыла натянуть на него памперс, а то боюсь, мой ущерб мог быть куда больше.

Однако, от Валериана Ивановича такой прыти не ожидаешь при первой встрече. Надо же, заделать под шестьдесят младенца! Про его остроносую жену я вообще молчу. Не могла себя представить без душевной боли, что кто-то в своем уме захочет заняться с ней любовью.

— Ну как, прочитали? — прервал мои размышления об его семействе счастливый папаша.

Он восседал за столом, безмятежно поигрывая с младенцем.

— Нет, не успела, — смущенно пробормотала я, поскорее открывая книжку.

Она была испещрена каллиграфическим шрифтом, похожим на рукописный. Чернила были полувыцветшие, темно-красные. Вишневым соком писали что-ли, думала я, листая страницы.

Спустя пару секунд я поняла, что ничего не разберу в этом витиеватом почерке. Зато могу по крайней мере полюбоваться на картинки. Их было немного, но они были понятны без слов.

Кошки с пристальным взглядом, летучие мыши, пугающего вида существа в шерсти… И тут я наткнулась на нечто знакомое.

— Гоблецы! — радостно воскликнула я и показала всем нужную страницу.

Кирилл, каким-то образом моментально оказавшийся за спинкой моего кресла, склонился над книгой, щекоча мне шею черными прядями. Максим тоже подсочил на стуле и оказался возле с другой стороны. Даже Валериан не сдержал удивленного возгласа и с Гаврюшей наперевес кинулся к нам. Все они молча уставились на изображенное на книжных страницах мерзкое существо с разверстой зубастой пастью.

— Так вот, как они выглядят, — задумчиво пробормотал Кирилл. — Теперь хоть знать будем, с кем дело имеем.

— Я примерно так их и представлял, — негромко произнес Валериан.

— Да уж, — отозвался Максим. — Отвратительные твари, а кусаются больно как!

Он вытянул вперед ногу и приподнял брючину джинсов. Вся его голень были испрещрена многочисленными ранами, к счастью уже полузажившими.

Валериан, глядя на ногу Макса, озабоченно зацокал языком. Потом сунул ему сына, и пока парень остолбенело стоял, держа Гаврюшу не вытянутых руках, выбежал из кабинета. Вернулся через пару минут и протянул Максиму какую-то склянку, заполненную подозрительного вида желтоватой жидкостью.

— Вот, — с гордостью проговорил хозяин дома. — Клава сама готовила, под моим чутким руководством. Протирай раны утром и вечером.

— Спасибо, — пробормотал Макс, с нескрываемым облегчением меняя Гаврюшу на склянку.

— Вот здесь, — ткнул толстым пальцем Валериан Иванович на одну из страниц книжонки.

Мы молча уставились на непонятный текст. Даже картинки там не было.

— Что это? — спросил Кирилл.

— Ритуал, — пояснил Валериан Иванович, укачивая Гаврюшу. — Который надо провести. Так, новая луна пятнадцатого, вторая четверть двадцать второго… Ага, через три дня.

— Так тут же ничего не понятно, — растерянно возразила я. — Ни слова не разберу.

— Надо всего лишь прочитать, — заметил Валериан Иванович. — Не важно, понимаешь ты или нет. Магия свое дело знает и сработает в любом случае. Естественно, если у тебя имеется малейший к ней доступ. А у тебя он есть, в отличие от нас.

— Это на каком языке хоть? — не унималась я.

— На старорусском, — охотно пояснил ученый. — Похож на нынешний весьма, только произношение другое. Ну и сами буквы пишутся непривычно для нас. А так, когда глаз привыкнет, все понятно станет, практика нужна.

Горя энтузиазмом, он подошел к столу и принялся чертить на большом листе бумаги какие-то символы. Гаврюшу он посадил рядом, прямо на кучу бумаг. Малыш был этому явно рад, жамкая пальчонками все, что попадалось под руки.

Начертив, Валериан Иванович вынул ножницы из ящика стола и дал Максиму бумаги с символами, велев их вырезать. Меня и Кирилла он таинственным жестом поманил к себе.

Затем открыл стенной шкаф и как фокусник вытащил оттуда несколько нелепых балахонов.

— Что это? — Кирилл опешил не меньше меня.

— Мантии, — с ужасно довольным видом заявил валериан Иванович. — Вы ведь не думаете проводить колдовской ритуал без соответствующего облачения?

Я если честно не думала его и вовсе проводить, в облачении или без. Но ведь Сила? Как мне ее иначе получить, чтобы перестали умирать неповинные ни в чем люди вроде тетки Риммы?

— Это точно поможет? — с сомнением спросила я, расправляя пахнущую нафталином ткань.

— Не сомневайся, — чуть обиженно ответил Валериан Иванович. — Эти мантии мне достались на онлайн аукционе в Праге. Они когда-то принадлежали самой графине Батори.

Кто такая графиня Батори я не знала, и не испытывала большого желания узнать. Но Кирилл, услышав это имя, почему-то вздрогнул.

— Вы уверены? — повернулся он к Валериану.

— Безусловно, — расплылся тот в широкой улыбке, радуясь, что наконец хоть кто-то по достоинству оценил его находку. — Сомнений нет. Я провел экспертизу, сравнив ДНК потомков графини и имеющиеся на мантиях следы…

Он еще долго что-то бормотал, попутно возясь с Гаврюшей и пытаясь разложить пол порядку в хлам разваленные бумаги на столе.