— О, Декстер. Доброе утро, — оторвал его от процесса голос Фрэнка, как раз явившегося на работу.

— И тебе доброе, Лоуренс. Ты сегодня рано.

— Мистер Стивенс просил прийти пораньше, чтобы освободить тебя от лишних задач, — хмуро улыбнулся лаборант, — так что, если ты не против, я вновь перехвачу бразды правления, пока ты судишься со своим стариком?

— Я приму Диксона и уйду. У него сегодня первый плановый осмотр, не хочу, чтобы он лишний раз стрессовал.

— Не пойму, с чего ты так печешься о мальчишке? У нас далеко не первый пациент — ребенок с трудностями в семье, почему… Впрочем не важно.

«Да, Фрэнки, ты счастливчик, которому сложно понять каково это, когда один из твоих родителей тебя толком не любит. » — он оторвал взгляд от экрана компьютера.

— Я могу ответить на этот вопрос, если хочешь, — Ричард пожал плечами.

Лоуренс промедлил с ответом, но в итоге поддался любопытству и кивнул.

— Карен Диксон та ещё стерва, — спокойно пояснил Рич, — прямо как мой отец. Она пользуется беззащитностью ребенка, чтобы манипулировать своим бывшим, и отыгрывается на сыне за собственные неудачи в жизни. Глядя на это, я хочу, чтобы у Тони была поддержка везде, где это возможно. Так же, как в свое время меня поддерживал Калвертон. Возможно, с моей помощью малыш Диксон сможет вырасти достойным человеком с перспективным будущим.

— Это все понятно, но для чего это лично тебе?

Декстер осмотрелся в лицо лаборанта, пытаясь разглядеть, какие эмоции стоят за этим вопросом. Фрэнк почти не моргал, в его темно-зеленых глазах был огонек, казавшийся злостью из-за нахмуренных густых бровей, однако по остальным признакам он был скорее раздражен.

— Мне хочется каплю справедливости в этом гребаном сумасшедшем мире, — признался Декстер, — а ещё этот малыш дорог мне.

— Вот как… Это неплохой способ побыть благородным за чужой счёт, — озвучил Фрэнк явно давно крутившуюся в его голове мысль, — может этим ты её и зацепил… — а это он пробормотал уже тише.

Ричард не сдержал горький смешок.

— Хватит гадать, Фрэнки. Просто смирись, что ты не в ее вкусе. Грустно, досадно, но ладно — пора двигаться дальше, а не пережевывать одну и ту же тему.

Лоуренс фыркнул.

— Тебе легко говорить, за тобой дамочки толпами бегают! А я впервые так сильно влюбился и… Просто хочу понять, почему…

Ричард встал из-за стола и подошёл к парню. Хотелось раз и навсегда прекратить страдания лаборанта, так что он решился на отчаянные меры.

«Прости, родная, придется сдать тебя с потрохами…»

— Потому что она влюбилась в меня куда раньше, чем ты пришел сюда работать, — тихо сказал Декстер, и от этой мысли, озвученной вслух, стало невообразимо тепло на душе. Даже предстоящий кошмар с отцом не казался таким уж страшным.

28 июня 2023 года, 17:59

парковка батутного центра, Лейтфорд

Прошло почти восемь часов с момента, когда мир Ричарда Декстера рухнул и собрался воедино. Разговор с Томасом ожидаемо принес ему немало боли и горечи, и только нежная поддержка Алексии помогла не сойти с ума от происходящего. Когда все было кончено, он действовал на автомате. Говорил то, что от него хотели слышать, делал то, что предлагали. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вынырнуть из этого состояния и заглушить голос, тихо повторяющий глубоко в сознании:

« Этот паршивец мне не сын.»

Ричард испытывал такую странную смесь эмоций от этих слов, что было трудно передать это на словах. Внутри будто что-то оборвалось и разбилось вдребезги, хотя Декстеру казалось, что подобное отношение уже не должно было его удивлять, и тем более задевать. Отчасти парень злился сам на себя за эти эмоции. За то, что до сих пор где-то в отдаленных уголках его сердца все ещё жила глупая детская мечта о том, что папа перестанет вести себя, как мудак. В очередной раз Рич убедился, что подобному нет и не будет места в реальности. И хотя победа над Томасом была по-своему приятна, этот комок невысказанных чувств тяжёлым камнем застрял в груди, отравляя все светлое, что происходило вокруг.

Алексия старалась его отвлечь. Ее идея с батутами отдавала детской наивностью, однако спустя несколько часов прыжков почти без остановки, Ричард с удивлением обнаружил, что это работает. Физическая активность приятно отвлекала от творящегося в душе бардака, да и близость любимой девушки постепенно возвращала его к жизни.

И к концу дня, когда Лекси предложила поехать вместе домой, он решил, что полностью доверит ей остаток этого вечера. А может жизни.

— Хорошо, — Рич кивнул и помог ей подняться, — сегодня ты мой капитан.

Вскоре он уже заводил машину. Лекс громко включила музыку, и салон наполнили приятные голоса Битлов. Ричард не смог сдержать улыбку, когда услышал, как Лекси подпевает знакомые мелодии. Он составил плейлист под нее специально, и был рад, что шалость удалась. Любимые песни Алексии сменяли одна другую, и всю дорогу девушка улыбалась, пела и даже слегка пританцовывала в кресле. К концу пути она едва не сорвала голос.

Уже у порога квартиры девушка внезапно повернулась к нему и достала из сумочки широкую ленту. На его немой вопрос девушка одними губами прошептала «доверься мне» и завязала Декстеру глаза. Ричард податливо улыбнулся, слушая, как скрипит ключ в замочной скважине, и дверь квартиры распахивается перед ними с тихим шорохом. Идти за Лекси вслепую было по-своему волнующе.

«Что ты задумала, маленькая кокетка?..» — эту мысль прервало внезапное дыхание девушки у самого его уха.

— Помни, что я тебя очень люблю, Рич, — прошептала Стивенс, а после сняла повязку с его глаз. Ее кухня выглядела несколько иначе. Вокруг было очень чисто, шторы не плотно задернуты, отчего в помещении царил лёгкий полумрак, а на столе стояли холодные закуски и парочка свечей, явно зажженых пару секунд назад.

Ричард опешил. В голове тут же появились не самые приличные мысли на ее счёт, и от этого к щекам пришла кровь. Парень окинул взглядом эту красоту и тихо сказал:

— А ты подготовилась… Выглядит потрясающе.

— Я старалась, — улыбнулась Лекс. — Ты голоден? Нам некуда торопиться. Ужин не остынет, — сказала девушка с нежностью.

— Мы же недавно поели… — он покачал головой, все ещё старательно отгоняя от себя мыслишки о том, чем может закончиться этот вечер.

Лекси кивнула и повела его прочь из кухни. Прямо в гостиную. Там она зажгла свечи, включила приятную музыку и усадила его на просторный диван. И сама села рядом, нежно улыбаясь. Ричард смотрел на нее несколько озадаченно, ибо с трудом понимал, что делать дальше. Было страшно поторопить события, будучи не до конца уверенным в ее намерениях.

«Ещё окажется, что она ни о чем таком и не думала, потом буду чувствовать себя круглым дураком. Хватило одного не честно украденного поцелуя…»

— М… Чем займемся? — неловко спросил Рич.

— Как чем? Поиграем в карты, — ее улыбка стала хитрой. Алексия достала из-под подушки явно заранее спрятанную там немного помятую колоду. — С одним условием. Проигравший снимает одну из вещей, что на нём надета. Сейчас ты бы хотел иметь при себе костюм, не так ли?

«Оу. Кажется, ее намерения предельно ясны. Что ж… поиграем!»

— Какая же ты… — он расхохотался, тут же ощутив прилив азарта и нетерпения, — ну вперед. Попробуй обыграть меня.

— Предупреждаю, я ещё ни разу не проигрывала. Но я и не играла с гениями, так что… Как знать. Уточнение: украшения считаются тем, что надето?

— Нет, — Дик подмигнул, — на тебе и без того преступно много одежды.

— Обидно, зря я все это надевала, — рассмеялась она. — Хорошо. Ты раздаешь. А то ещё решишь, что я жульничаю.

Рич покачал головой и принялся раздавать карты. Первая партия прошла стремительно и увенчалась его победой. В конце концов, игра в карты строилась на самом элементарном, и не составляла труда для Декса.

— Все бывает в первый раз, верно? — хитро улыбнулся он, глядя на ее разочарованную моську.