— Надеюсь, мы этого не узнаем, — в его лице промелькнула серьезность и грусть, — слишком много боли на плечи юной девушки.

Лекси пожала плечами.

— Есть такое. А почему Паучок?

— Отчасти по той же причине — история его становления. То, как мальчишка стал героем. Мужчиной, способным на бесчисленные жертвы

— Скорее на самопожертвования. Он каждый раз ставил себя и свое счастье позади всех!

— Да, ведь в ином случае всегда все получалось плохо, — Рич пожал плечами.

— Ты так считаешь?

Он кивнул.

— Конечно, это же очевидно. Взять хотя бы тот случай, когда он все же решился на отношения с Эм-Джей. Она сразу стала целью номер один для всех его врагов.

Лекс вдруг подумалось: что если он говорит вовсе не о человеке-пауке, а о самом себе? Ведь если она и в самом деле станет его девушкой, то, по классике жанра, она просто обязана стать очередной слабостью супергероя. С этим Стивенс была в корне не согласна, а потому решительно посмотрела ему в глаза:

— Просто она типичная дама в беде. Я на ее месте стала бы его помощницей. Соратницей. Была бы его силой, а не слабостью.

— И как бы помогала? — он с интересом посмотрел ей в глаза.

— Нууу, — задумчиво протянула она. — Я, во-первых, узнала бы все возможное о способностях своего парня. Устроила бы целое научное исследование, помогала бы разобраться с каждой мелочью, если, конечно, он сам еще не разобрался к началу наших отношений. А во-вторых… постаралась бы стать его опорой и поддержкой, а не слабым звеном, которое вечно нужно защищать.

Он слабо улыбнулся и чуть сжал ее пальцы.

— Звучит прекрасно. Из тебя вышла бы отличная девушка для супергероя. Так и когда мы орем? — без перехода спросил Рич, заставив ее удивленно заморгать, вглядываясь в его лицо. Но ничего необычного она не заметила — он все еще был спокоен, разве что глаза немного блестели.

— Ты уже дошел до нужной кондиции? Тогда я пойду запишу нас пораньше, — она улыбнулась, поставила бокал и встала. Ушла и вернулась очень скоро. — Пей, пока можешь. Мы через двоих.

— Отлично! — он ярко улыбнулся и осушил еще один бокал залпом. Она рассмеялась и тоже сделала несколько глотков.

— Должно быть весело.

— Надеюсь, никто не будет снимать этот трэш, — хохотнул Декс.

— Брось, это будет легендарно! И плевать на то, как ты поешь. Главное энергия!

— Посмотрим, как ты завоешь, когда услышишь, — он щелкнул ее по носу. Она поймала его руку и приложила к своей щеке.

— Декс, я достаточно пьяна, чтобы это пережить. А если это не переживут остальные, это уже не наши проблемы, — мягко сказала она.

Он неловко улыбнулся и погладил ее по щеке чуть смелее, снова касаясь кончиками пальцев ее волос.

— Тут ты права. Чертовски права, Алексия Стивенс…

— Забей на всех. И на меня тоже. Пой так, будто никто тебя не слышит. Тупой совет, но… Главное, чтобы получилось выпустить все эмоции, что накопились. Да и вообще, эту песню ещё никто, кроме авторов нормально ни разу не спел, — пыталась подбодрить его Лекс, прижимаясь щекой к его пальцам.

— А ты умеешь поддержать. Я постараюсь, Лекси, — пообещал он.

Девушка улыбнулась теплее и погладила его по волосам. Так они просидели несколько минут, глядя друг другу в глаза и совершенно никого не замечая. Лишь когда песня закончилась, Лекс вдруг очнулась от транса и покачала головой, чтобы согнать остатки наваждения.

— Пойдем, мы следующие!

— Веди меня, моя заноза, — он рассмеялся и, казалось, совсем расслабился. Рич крепко сжал ее пальцы и весело улыбался. Вскоре они оказались на сцене с микрофонами в руках. Заиграла оглушительная музыка и Лекси с весельем и яркой улыбкой заглянула ему в лицо. Она знала, что у нее не получится петь как у солиста AC/DC, но ей и впрямь было плевать. Она вступила первая, буквально выкрикивая знакомые слова, попадая в бит.

Декстер пытался.

Искренне пытался петь, попадая в ноты и ритм, но не выходило ни то, ни другое. В припеве он вообще так заорал, что микрофон едва не сломался от резкости звука. Кто-то из звукачей-таки догадался убавить громкость его микрофона, и в ответ на растерянный взгляд Декса, переставшего слышать себя в динамиках, Стивенс просияла так, словно попала на настоящий концерт. Она ободряюще сжала его руку, продолжая петь и не замечая, что люди вокруг закрывают уши. Лекси смотрела только на него с искренним восторгом. Не то, чтобы ей нравился его вокал. Вовсе нет! Но ей нравилось то, как он отрывался. Он открывался ей с новой стороны, он кричал, он… Он жил.

Рич же не отрывал от нее завороженного взгляда и в какой-то миг она тоже перестала отрывать взгляд от его лица. Забыла и о Даяне, что наблюдала за ними из-за барной стойки, и о людях, что явно хотели бы, чтобы эта пытка кончилась побыстрее. Он смотрел только на нее, с невыразимой нежностью и тоской в светлых зелёных глазах. Ей хотелось утешить его, прижать к себе, но громкая музыка и текст, который нужно было продолжать петь, не давали Лекси сосредоточиться на мыслях о нем. В конце концов, когда песня закончилась, он внезапно притянул ее к себе и крепко обнял. Лекс широко улыбалась, не испытывая больше ничего, кроме безграничного счастья. Она обняла его в ответ и рассмеялась, погладила по спине. Подняла голову, заглянула ему в глаза.

— Рич, это было… — начала девушка, но что-то в его взгляде остановило Лекс. Ричард склонился к ее лицу, что-то невнятно пробормотал, и его губы накрыли ее столь внезапно и легко, будто так задумывала сама вселенная. Шум толпы стал еще более оглушительным, но ей словно отключили все звуки. В его поцелуе чувствовался привкус выпитой недавно маргариты и нежность, которой она от него никак не могла ожидать.

Алексия замерла на короткий миг. И он в самом деле показался ей вечностью… Вечностью, в которой она не знала, как быть со своими чувствами. Что стоит делать дальше? Признаться и забыть о гордости или продолжать изображать из себя недотрогу? Но восторг был еще велик, а нежность его губ была такой манящей, что девушка не удержалась и ответила на такой долгожданный поцелуй. Она таяла в его руках, растворяясь и от души мечтая целовать эти нежные губы вечно…

Всегда.

Но, к ее огорчению, всему был предел, количеству воздуха тоже. Так что Ричард вскоре отпустил ее и увел со сцены под одобрительные возгласы подобревшей толпы. Она ошарашенно улыбалась и молчала, пока они не сели за свой стол. А как только устроились, Лекси выпила ещё половину коктейля. Хотела привести мысли в порядок, но только сильнее себя запутала.

— Подарок от заведения, — послышался ехидный голос Оуэнс и в душе Лекси все тут же заледенело. Девушка едко улыбнулась ей и, виляя бедрами, ушла от их столика. А Стивенс смотрела прямо перед собой, внезапно все осознав.

Он сделал это только ради их маленькой игры.

Не потому, что хотел целовать ее. Потому что решил утереть нос бывшей.

«А чего ты хотела? Вы ведь за этим сюда шли, разве не так?» — расстроено думала она, не поднимая на него глаз и медленно жуя почти остывшую креветку в кляре. Рич так же молча выпил только что принесенный коктейль и тихо вздохнул.

— Ты была права.

— Лучше? — она посмотрела на него не улыбаясь. Ее губы все ещё помнили его поцелуй и Лекси нестерпимо хотелось ещё. Но от мыслей, что все это было только ради показательной порки для Оуэнс ей стало самой от себя противно… нашла чем развлекаться. Нашла, называется, выход из ситуации! Да и если дело было и не в Даяне, то и тогда его порыв довольно легко объясняется. Алкоголь и эмоции. Ведь они оба слишком много выпили! Да и всем стиснутым в его душе чувствам нужно было дать выход. И он сделал это как смог. Говорил же, что хочет напиться и забыть обо всем, что сделает.

«А как мне теперь об этом забыть? » — с болью в душе размышляла она.

— Намного. Спасибо… Надеюсь, я тебя не обидел?.. — он внимательно посмотрел ей в лицо.

«Всего лишь разбил мое сердце на части. Снова.» — печально думала она, но все же покачала головой и даже смогла выдавить улыбку: