— Эй, брат, а ты не говорил, что вы с Лекси вместе, — нарочито веселым тоном произнес Фрэнк, присев к нему. — Не то, чтобы вы хорошо шифруетесь, раз выбрали одинаковые костюмы и весь вечер друг от друга не отлипаете…

— Мы не встречаемся, — Декс покачал головой, — можешь не верить, но костюм я выбрал без ее участия.

— Тогда почему на ней твой плащ? — Недовольно закусила губу Кэтти, усевшись с другой стороны, — скажешь, тоже ничего не значит?

— Она куртку где-то посеяла, вот и замерзла. А я не хочу потом лечить ее сопли и вносить дополнительные параметры в отчеты, — сухо заявил Декстер.

— Оправдания на троечку, — в тон ему сказал Фрэнк. — Ты смотришь на нее. Даже не так. Ты засматриваешься на нее.

— Мистер Стивенс тебя по головке за такое не погладит, уж будь уверен. Странно, что он еще не примчался на всех парах и не спас свою доченьку, — язвительно добавила медсестричка.

— Не равняй меня с собой, — холодно ответил Ричард, посмотрев Фрэнку прямо в глаза, — а если тебе так неймется, иди и скажи ей о своих чувствах. Иначе ты досмотришься до того, что она и правда станет чьей-то девушкой. И даже если вдруг моей, тебе останется только кусать локти. Иди. А то отправлю не к ней, а доделывать отчет.

Парень сперва замялся. Он наверняка струсил бы и никуда не пошел, но угроза оказалась сильнее. Фрэнк действительно встал и отправился на танцпол, оставив Дика с Кэтти наедине. Протиснулся сквозь толпу и остановил танцующую Лекси за локоть. Та на секунду замерла, но заметив, кто это, расслабилась и улыбнулась. Так, как никогда не улыбалась самому Декстеру — спокойной и доброжелательной улыбкой. Однако Фрэнк не улыбался. Он что-то коротко сказал девушке и после поцеловал прямо в губы, среди танцующей толпы.

— Так она тебе не нравится? — с надеждой спросила Кэт, глядя на эту сцену во все глаза…

Дик хотел было ответить на этот вопрос, но поперхнулся водой от такого идиотского поступка Фрэнка. Как можно было так тупо просрать любые шансы на отношения с девушкой, в которую влюблен? Такой фортель с Лекси не сработал бы даже если бы Фрэнк ей нравился изначально! Декстер тихо рассмеялся, наблюдая, как Лоуренсу прилетает по лицу за его наглость и глупость. Фрэнк отшатнулся и схватился руками за щеку, глядя на Лекси, грозно наступающую на него, испуганным и растерянным взглядом.

— Нравится, — наконец ответил он взвинченной Кэтти, — но не как девушка. Я скорее съем собственную диссертацию, чем начну встречаться с дочкой босса.

— Только в этом дело? — обиженно спросила она. — Тебе так дорога работа? Или есть кто-то другой на примете?

— Работа — это моя жизнь. Не трать на меня время, Китти, — спокойно сказал Дик, заглянув в глаза разгоряченной медсестры, — здесь есть парни, что подойдут тебе лучше.

Она бросила на него расстроенный взгляд, но спорить не стала и просто ушла. Однако ее место долго не пустовало.

— Можно еще мохито? — прозвучал рассерженный голос. Лекси даже не заметила, что снова оказалась рядом с ним, в такой ярости была.

— Тебе за это не влетит? — спросил бармен, начиная работу и многозначительно поглядывая на Дика. И он понимал почему — большая доза алкоголя в их деле уж точно не кстати.

— Когда влетит, тогда и буду с этим разбираться, — резковато бросила она и, прикрыв глаза, глубоко втянула носом воздух.

— Ты ела перед вечеринкой? — вопрос сорвался с его губ быстрее, чем он успел подумать.

«Мать твою, Декстер! Тебя это вообще не должно заботить! Впрочем, подобное можно списать на профессиональный интерес. Возьми себя в руки».

Она перевела взгляд на него и вздохнула еще глубже.

— Мне же не пятнадцать, естественно да, — отрезала Лекси. — Я не собиралась пить. Но не всегда реальность соответствует нашим ожиданиям.

— Что тебя так раздраконило? — он решил сделать вид, что не видел попытки Фрэнка подкатить.

— Два напившихся неадеквата, — буркнула она. — Рид и Франкенштейн. Оба с катушек слетели. А ты что тут делаешь? Я думала ты все еще покоряешь сердца медсестер движениями из девяностых…

— Скорее разбиваю их, — Дик невесело хмыкнул, — Захотелось попить водички.

— Понятно, — кивнула она и взяла свой коктейль. — Надеюсь, ты не сдашь меня? Я пока еще не превысила норму алкоголя.

— Я могила, — парень допил свой бокал и отставил его в сторону, — только это последний мохито на сегодня. Иначе я при всем желании не смогу тебя прикрыть.

— Идет, — сказала Стивенс и сделала несколько глотков. — Даже как-то странно. Обычно только ты меня и бесишь, а сейчас бесят все вокруг, кроме тебя. Ты придумал какие-то новые феромоны? Или мегамозг помогает поддерживать адекватность на вечеринках?

— Я просто все еще в шоке от твоего нового имиджа, — съязвил он и заказал себе белый русский, — не принимай близко к сердцу, Стивенс.

Она сделала новый глоток и снова вздохнула.

— И долго ты будешь издеваться?

— Пока волосы не отрастут. Чтобы тебе больше не приходила в голову такая глупость, — Декстер усмехнулся.

— Чего тебя вообще так волнуют мои волосы? — нахмурилась Стивенс. — Они же мои. А ты… да вы все ведете себя так, будто я у каждого из вас что-то украла и теперь злобно хихикаю и не желаю это отдавать!

— Мне нравятся длинноволосые. Раньше ты хоть немного радовала взгляд, а теперь… — Ричард понял, что снова заговаривается и обрубил мысль на полуслове, — впрочем о чем тут говорить. Тебе тупо не идет, вот и все.

— Мне не идет потому что тебе нравятся длинноволосые? — криво улыбнулась она, подняв на него глаза.

— Нет, тебе не идет по всем фронтам. Да и ты сама поймешь это через месяц другой, — он закатил глаза.

— Эх, а я-то уж подумала, что понравилась тебе…

«До сего момента я такую мысль не допускал…», — он горьковато улыбнулся и покачал головой.

— Печально, что дело всего лишь в волосах. Но ничего, Декстер, так и быть, ради тебя через месяц-другой я куплю парик. Чтобы ты не страдал.

— Не надо подлизываться, Стивенс.

— Как же? От тебя зависит почти вся моя жизнь, видишь, без твоего согласия я даже прическу сменить не могу, — язвительно сказала она, сделала новый глоток мохито, а потом улыбнулась. — Ладно, Декстер. Не принимай на свой счет.

— Окей, — коротко ответил Дик и замолчал, потягивая свой коктейль. Не хотелось продолжать диалог, язвить и балагурить. На слегка опьяненную голову хотелось уйти отсюда и лечь спать, а утром подумать как следует над всем. Но уйти он не мог. Рабочий имидж нужно было поддерживать. Плюс он уже вписался в конкурс костюмов.

Мрак.

Девушка все же допила свой коктейль и протянула ему плащ. Встала со стула и коротко улыбнулась.

— Пойду найду Джеймса и отберу у него куртку. Спасибо. И… не только за плащ, — сказала Лекси и вскоре упорхнула куда-то, оставив его наедине с собой.

«Вау, это что, благодарность? Неожиданно…», — он и хотел бы сказать это вслух, но она убежала, оставив его с плащом в руках. Декстер тоже допил коктейль и принялся ждать окончания этого глупого вечера.

За остаток вечеринки он видел Стивенс всего дважды. В один из таких моментов она над чем-то смеялась с другом, видимо мохито все же поправил ей настроение. А вот второй раз был интереснее. Ближе к часу, когда все это действо должно было подойти к концу, журналисты уже не надеялись на какие-то интересные события, а алкоголь из бара почти полностью перекочевал в присутствующих совершеннолетних,Лекси, уже вновь в кожаной куртке, стояла у окна в одиночестве и скучала. Правда долго наслаждаться одиночеством ей не дали. К девушке подошла откровенно подвыпившая Кэт и резко, без слов, влепила звонкую пощечину. Стивенс даже телефон из рук выронила, но успела перехватить руку медсестры до второго удара.

— Ты что творишь? — раздался звонкий голос Алексии во внезапно наступившей тишине. На ее бледной щеке начинали проступать красные пятна.

— Это ты… Ты во всем виновата! — всхлипывала Кэт, пытаясь вырвать руку…

— Ты ненормальная? — Стивенс подняла бровь, явно ничего не понимая. Но крепко сжала и вторую руку нападавшей. Ричард, да и все вокруг прекрасно знали, что в случае нового нападения Кэт быстрее окажется на полу, чем коснется Лекси.