Он даже предлагал переехать в его городской особняк, но этому мешали расспросы агентов и мои сомнения. В конце концов, пока Веланда молчала, я была не уверена насчет нашего с Адрианом будущего.

И вот, наконец, спустя две недели после моего расставания с Изольдой, мне все-таки удалось добраться до развалин ее дома.

Адриан хотел поехать туда со мной – теперь он почти всегда был рядом, словно опасаясь, что без него я могу исчезнуть.

Но какое-то шестое чувство настаивало, что поехать нужно одной, и кое-как я смогла убедить в этом дракона.

В дорогу отправилась ближе к вечеру, желая застать и расспросить соседей.

Из экипажа вышла, когда солнце уже подкатилось к горизонту, подсвечивая все вокруг в оранжево-красные цвета.

Дом не изменился – он выглядел таким же пустым и развалившимся, словно там уже давно никто не жил.

Пару минут я потопталась у входа, чувствуя, как по коже бегут мурашки, а потом развернулась, собираясь пойти к соседям, но меня окликнул знакомый голос:

– Ингрид.

Изольда. Она стояла на пороге, тепло улыбаясь мне, а пространство вокруг нее изменилось. Доски снова стали крепкими, с дверных петель сошла ржавчина.

Выглядело это, точно иллюзия – чуть подальше доски истончались, покрываясь трухой, но в радиусе метра от женщины дом выглядел, словно новый.

– Изольда? – прошептала, пару раз моргнув, но видение не исчезло.

– Заходи, Ингрид, не бойся. Я пирог испекла, – Изольда махнула рукой.

С некоторой опаской я шагнула за порог, и все преобразилось окончательно. Теперь это был тот самый дом, в котором мы с Яном скрывались от императора и агентов Дориана. С кухни аппетитно тянуло сладким тестом и яблоками, в углу стояли почти сплетенные корзинки, а доски пола под ногами упруго поскрипывали.

– Садись, – Изольда протерла стол полотенцем, выставив на него блюдо с пирогом.

Несмотря на то, что внешне женщина не изменилась, сейчас она отчего-то казалась мне гораздо старше и мудрее.

– Это…? – я беспомощно всплеснула руками.

– Нет, не иллюзия, – Изольда усмехнулась. – Все в этом мире приходит из земли, а после в нее же и уходит.

– Эль… Элькантра? – запнулась я, только сейчас осознав, кто передо мной.

Богиня земли молча кивнула, принявшись нарезать пирог и разливать чай.

Я же ошарашенно замолчала. Получается, мы жили рядом с самой Элькантрой? О, боги, это просто немыслимо…

– Вижу, у тебя много вопросов, – богиня улыбнулась, положив мне кусочек пирога и поставив чашку с дымящимся напитком. – Ты ешь, не стесняйся. Чай, не раз вместе ужинали… и спрашивай, о чем хочешь узнать.

Впихнуть в себя еду я бы сейчас не смогла при всем желании – мне просто кусок в горло не лез. Да, раньше мы жили под одной крышей. Но ведь тогда я не знала, кто такая Изольда на самом деле.

А вот задать вопрос все же рискнула.

– Вы… вы специально ждали нас тогда на рынке, чтобы помочь? – пробормотала и тут же ухватилась за чашку, чтобы хоть чем-то занять дрожащие от волнения руки.

– Конечно, – Элькантра кивнула. – Я ведь говорила, что мои дети давно разъехались кто куда. Вы последние из первых… Разве я могла за вами не приглядывать? К тому же, я знала, что Ян захочет попросить помощь именно у меня. Он особенный мальчишка. Видит истинную суть вещей и людей, хотя даже не осознает этого, и поэтому метка перенесла его вместе с тобой. Вот и истинного твоего сразу разглядел… его ждет будущее великого артефактора.

– Это пророчество?

– Это слова мудрой женщины, – Элькантра усмехнулась. – Но кажется, ты задала совсем не тот вопрос, который хотела. Попробуй снова.

– Моя магия… она исчезла навсегда? Из-за Адриана, да? – озвучила свои подозрения, хотя уже знала ответ.

Генерал ведь рассказал мне об особенностях жителей моей деревни. И о том, что я больше не пахну снегом.

– Карадарас выковал драконов гораздо позже, чем были созданы люди, – покачала головой Элькантра. – Пускай прежде ты и жила далеко от колыбели человечества, где магия твоего племени была на пике силы. Однако продолжала хранить память о прошлом внутри себя. Но после того, как ты не просто стала парой дракона, а пустила его в свое сердце, магия той земли исчезла. Но она сможет вернуться, если ты сама вернешься к руинам деревушки.

– А Адриан? – вздрогнула я.

– Вот теперь ты задала тот вопрос, который хотела, – удовлетворенно кивнула Элькантра. – Здесь придется выбирать. Если ты вернешься в деревню и восстановишь магию, то Адриана можешь забыть. Их связь с драконом слишком сильна, и если он решит последовать за тобой, то не просто потеряет зверя, как другие, но умрет вместе с ним. Так что, решать только тебе… жить ли простым человеком рядом с генералом, или вернуть силы, но остаться в одиночестве.

– Я… – я сглотнула горький комок. – Но ведь без магии я не смогу родить Адриану дракона.

– В этом я помогу тебе… – Изольда… точнее, Элькантра достала из кармана платья яблоко, протерла его рукавом и прокатила по столу ко мне. – Сперва ты должна хорошенько подумать. Если ты вернешься в деревню, то не просто восстановишь силы, а станешь самой могущественной среди людей, как последняя из первых. Ты сможешь слышать дыхание леса, разговаривать с животными и видеть сквозь скалы. Ты будешь настолько сильна, что даже сможешь отомстить императору…

– Я больше не хочу мстить, – перебила ее я, не сразу сообразив, что перебивать богиню весьма чревато.

– Я рада, – мягко кивнула Элькантра, ничуть не обидевшись. – Но подумать все равно нужно. Однако, если ты выберешь Адриана, то на первую брачную ночь испеки с этим яблоком пирог. И тогда ты сможешь зачать дракона. Только предупреждаю, простому человеку будет очень непросто выносить кого-то столь могущественного. Нет, ты не умрешь… но тебе придется пройти через боль. Через много боли. Так что выбор здесь только за тобой.

– Спасибо, – кивнула я, но богиня уже исчезла.

Теперь вокруг снова был развалившийся домик и только на полу лежалое спелое яблоко, словно закатившееся сюда по ошибке.

Во дворец я возвращалась в глубокой задумчивости.

Отказаться от магии ради Адриана? Наверно, если бы такое предложили мне пару недель назад, то я бы не согласилась.

Но за минувшее время я уже успела привыкнуть к отсутствию сил. Они ведь не выгорели и не исчезли, как у опустошенных. Точнее, исчезли, но не оставили после себя сосущую мучительную дыру.

И я даже не надеялась вернуть магию. Нет, конечно, ее возвращение меня бы обрадовало. Но не такой ценой.

Зачем мне великие силы? Чтобы жить в лесу в одиночестве? Глупости… мне и простым человеком жилось неплохо, если рядом были те, кого я люблю.

Так что по пути во дворец я думала в основном о том, точно ли поможет яблоко и стоит ли говорить о случившемся Адриану.

Хотя, с чего оно не должно помочь? Может за любовь и отвечала Веланда, но что касалось женского плодородия… о детях молили Элькантру. Значит, яблоко — это верный способ решить то, что меня смущало.

Остаться с Адрианом, родить ему дракона, продолжив род. Почему бы и нет? Тем более, что в столице я смогу заботиться о Яне и приглядывать за остальными.

А вот рассказывать дракону обо всем точно не стоило. Хватит упоминания того, что Изольда это Элькантра, а яблоко поможет с нашей проблемой. Про боль и магию ему знать не следует.

Впрочем, как оказалось, Адриан тоже успел кое-что надумать себе.

Дракон ждал меня у самого входа, и когда экипаж подъехал, подбежал ближе.

– С тобой все в порядке? Тебя долго не было, и я думал ехать за тобой… – с тревогой проговорил он, подав мне руку.

– Все в порядке, даже более, чем. Я…

– Ингрид, Веланда не отвечает на мой зов, – перебил меня Андриан. – Но я так больше не могу. Кажется, ты свела меня с ума еще тогда, когда проткнула шпилькой. Давай не будем ждать. Просто стань моей женой, Ингрид. Я уже говорил, но повторю еще раз. Плевать мне на остальное, ведь я…

– Хорошо, Адриан, – улыбнулась, пощупав яблоко, лежавшее в кармане. – Хорошо. Я согласна.