– Это что? – спросила, окончательно перестав что-либо понимать.
– Его Светлость герцог Уайетт просил передать подарок для своей истинной, – с поклоном ответили служанки, демонстрируя ажурное колье с голубыми камнями, что подходили цветом к выбранному мной платью.
– Это лишнее, – помотала головой, даже боясь представить, сколько такое может стоить.
– Вы можете не надевать это прямо сейчас, госпожа Ингрид, но мы обязаны передать вам подарок, – едва ли не хором ответили служанки, посмотрев на меня, как на дикарку с южных островов.
Видимо, я была первой, кто решил отказаться от драгоценностей.
– Хорошо… м… положите вон туда, – кивнула, ткнув в сторону столика и даже не рискуя прикасаться к чужим сокровищам.
Служанки исполнили указание, а после поинтересовались, что я желаю на завтрак.
– Этих… деликатефсфоф, – важно ляпнул Ян, а после посмотрел на меня таким молящим взглядом, что пришлось согласиться с этим прохвостом.
Спустя полчаса нам прикатили целых пять столов, ломившихся от всяких вкусностей.
Завтрак вышел плотным, хотя мы, разумеется, не съели и половину от предложенного. Зато Ян остался жутко доволен.
Будь на месте Адриана Уайетта кто-то другой, я бы уже давно поплыла от такой заботы. Но сейчас это меня лишь сильнее разозлило.
С чего он вообще решил быть щедрым с незнакомой девицей? Ну да, я его истинная, но драконы иногда отказывались от связи.
Так почему этот жестокий генерал вдруг прикинулся добрым? Платья, подарки, угощения… зачем ему это?
Он ведь не мог знать о моих планах. И на заботливого мужчину тоже не походил.
Тогда что?
После завтрака служанки укатили столы, зато придумали кое-что новое.
– Его Светлость герцог Уайетт велел нам позаботиться о вас. Давайте мы приведем в порядок ваши волосы, – предложили они.
– Лучше дайте мне гребень, я сама справлюсь, – выдвинула встречное предложение.
Я попала во дворец сразу после сна, успев только переплести косу, так что расчесать волосы определенно стоило.
– Ах, позвольте нам, госпожа Ингрид. Его Светлость не простит нас… – защебетали служанки, а меня подобная услужливость уже начала раздражать.
Эти аристократы хоть что-нибудь делают самостоятельно?
Впрочем, служанки явно желали до смерти окружить меня заботой, а вырывать гребень силой было бы глупо, так что пришлось согласиться.
В итоге я не пожалела об этом.
Нет, на саму прическу мне было плевать, но они закрепили ее тонкими серебряными шпильками, которые при должном обращении вполне могли сойти за оружие. Теперь у меня было то, что можно воткнуть Адриану Уайетту в глаз. Особенно, если он делал все это, чтобы вечером распустить свои руки.
Наконец, удовлетворившись результатом, служанки вышли, оставив мне колокольчик и попросив звонить в него, если что-то понадобится.
Я тут же с наслаждением распустила волосы. Вытащила шпильки и задрала подол платья, собираясь спрятать их изнутри, но в этот момент дверь снова распахнулась.
На пороге стоял Адриан Уайетт, вернувшийся гораздо раньше обещанного. Выглядел он не так, как утром – волосы его растрепались, простые брюки и рубаха были заляпаны пылью, словно он успел подраться с каким-то бродягой.
Хотя, может и успел на испытаниях для будущего императора, кто его знает.
Заметив мой вид, дракон замер, озадаченно спросив:
– Что ты делаешь?
– Поправляла чулки, лорд Уайетт, – ответила, быстро вернув подол на место.
Показалось, или он и впрямь задержал взгляд на шпильках, до сих пор зажатых в моей руке?
Неужели догадался, что я хочу использовать их в качестве оружия?
Так, Ингрид, спокойно… он не мог догадаться. Наверняка он их даже не заметил.
– Понятно, – кивнул дракон. – Я зашел принять ванну и переодеться, потом снова уйду. Тебя все устраивает? Слуги были достаточно обходительны?
– Да, лорд Уайетт, – ответила коротко.
– Все было очень здорово, Ваша Светлость, герцог Уайетт, – добавил порядком осмелевший Ян, который кажется уже отдал все свои симпатии этому дракону.
Эх, если бы он только знал о том, что тот сделал… но нет, я не должна впутывать в это мальчишку.
– Хорошо, – Уайетт едва заметно скривился, словно был недоволен тем, что Ян влез в нашу беседу. Он ключом отпер дверь спальни, и прежде чем скрыться там, добавил: – Все, что принесли слуги, теперь твое. Тебе не нужно что-то прятать.
Перехватив взгляд дракона, я покраснела до самых корней волос от стыда.
Он все-таки заметил шпильки, но понял мой поступок совсем не так.
Пришлось сложить свое несостоявшееся оружие рядом с драгоценным колье, чтобы Уайетт и впрямь не принял меня за воровку. Может, на мнение дракона мне было плевать, но раз уж я решила втереться к нему в доверие…
– И все-таки он мне нравится, Ингрид, – мечтательно прошептал Ян, проводив генерала взглядом. – Я буду спокоен тем, что отдам тебя в хорошие руки.
– Я не кукла, чтоб меня отдавать, а у тебя еще отдавалка не выросла, – фыркнула, закатив глаза. – Ты бы лучше не лез в чужие разговоры. Не каждому аристократу это понравится.
– Но я же правильно к нему обратился, и даже поклонился, – насупился парень. – И вообще, такой щедрый дракон точно не стал бы меня наказывать.
– Не привыкай к нему. И слушайся старших.
– Можно подумать, я не слушаюсь…
– Эх, мало я тебя в детстве порола.
– Ты меня вообще не порола, ты для этого слишком добрая.
– А вот и зря не порола… – переговариваясь с Яном, я не сводила взгляда с двери, за которой скрылся дракон.
Неужели он и впрямь решил принять такую истинную, как я? Что ж, мне же лучше.
Дракон управился быстро. Буквально спустя пять минут он вернулся уже одетый в камзол, с чуть влажными волосами. Надо же, ему даже слуги для этого не понадобились… удивительно.
Снова заперев дверь спальни, генерал вышел, повторив на прощанье, что будет вечером, и что слуги полностью в моем распоряжении.
До самого ужина мы действительно так и торчали вдвоем с Яном в его покоях, болтая друг с другом, чтобы скрасить скуку.
Впрочем, разговаривая с мальчишкой, я не забывала думать и о будущем.
Как убить генерала драконов, и при этом самой остаться живой и свободной? И хватит ли у меня сил на подобный поступок, или я струшу в самый решающий момент?
Прежде я думала, что это будет легко.
Я так ненавидела Белую Смерть, что даже не считала его за человека. Врагом – вот, кем он был для меня. А с врагами не церемонятся.
Но и нашу встречу я ведь представляла совсем иначе. В своих фантазиях я видела его, гневно рычащего что-то нечленораздельное, больше похожего на монстра, чем на кого-то еще.
Но живой Адриан Уайетт дышал и говорил, как обычный человек, и только холодные пустые глаза выдавали его истинную жестокую суть.
Нет, я точно справлюсь. Обязана справиться и отплатить ему той же болью, какую он причинил мне.
Вот только, как это сделать, я пока не знала.
Да и Ян… самым лучшим вариантом было бы отослать его из столицы, однако я даже не представляла, как это провернуть, чтобы не обидеть его.
Отправить в Нордмон с караваном? Но в дороге всякое может случиться, и я сама изведусь от беспокойства за него.
Ладно, в конце концов, мне не обязательно решать прямо сейчас.
Лучше сперва присмотреться к дракону, как и собиралась, а потом уже что-то делать, чтобы не наломать дров излишней поспешностью.
Адриан вернулся сразу после того, как мы с Яном закончили ужинать, словно ждал этого момента под дверью.
– Вот и все. Теперь я свободен, и мы можем поговорить, – качнул головой дракон, усевшись в одно из кресел ровно напротив меня. – Наедине, если ты не возражаешь. Вам уже подготовили соседнюю комнату, твой… мм… спутник может подождать тебя там.
– Ян, – кивнула я, и насупившись, мальчишка побрел к выходу, где его тут же встретили служанки.
Было страшно отпускать его вот так одного, но сомневаюсь, что рядом с драконом ему было бы более безопасно.
