– Только будьте осторожны, – не разделила восторга я. – И помни, что тебе не следует привыкать к лорду Уайетту.

– Что, он так и не научился целоваться? – резко помрачнел Ян. – Но это не беда, Ингрид. Раньше он ведь хотел отдать меня в школу только из-за того, что ты стала его невестой. А сейчас он сказал, что с такими талантами я просто обязан получить образование и поступить потом на артефактора, представляешь?

– Что? – замерла я.

– Образование! – Ян, сидевший на стуле, подрыгал ногами и едва ли в ладоши не захлопал. – Лорд Уайетт сказал, что если мы с тобой оба согласны, то он оплатит мне обучение и похлопочет за меня.

– Нет, – воскликнула слишком резко. – Нет, Ян…

– В смысле? – обиженно захлопал глазами мальчишка. – Почему нет?

– Потому что ты должен уехать из дворца и…

– Опять эти глупости, Ингрид? – перебил меня Ян. – Лорд Уайетт чудесный человек, зачем нам сбегать от него? Я понимаю, он тебе не понравился, но я… я хочу остаться и получить образование, Ингрид. Изучать всякие кристаллы не тайком, а вместе с другими ребятами. И раз теперь для этого тебе не надо выходить замуж за дракона, который плохо целуется, то что в этом такого?

– Нет… – голос мой дрогнул.

Я так отчаянно хотела отослать мальчишку в Нордмон, чтобы он оказался в безопасности. Но кажется сам лорд Уайетт этого не хотел. Ведь Ян был родом из той же деревушки, что и я.

– Ингрид, ну погоди. Почему нет? Это же такой шанс, понимаешь? Если ты волнуешься за меня, то можешь остаться здесь, в столице. Остальные ребята уже взрослые, они справятся и без тебя. Да и я взрослый, я бы тоже справился, – принялся уговаривать меня Ян. – А еще лучше было бы, если бы ты дала лорду Уайетту шанс. Он наверняка влюбился в тебя по уши, иначе после твоего отказа давно разорвал бы связь и отправил обратно. Но раз мы здесь, он точно надеется, что ты передумаешь. А тебе вряд ли еще когда-нибудь встретится не просто дракон, но и целый герцог. А как он о нас заботился и…

– Нет, – повторила я, прикусив губу.

Если бы мальчишка продолжил спорить, мне бы точно пришлось все ему рассказать. Да я и так собиралась это сделать, чтобы уговорить его бежать из дворца, просто сперва хотела подготовиться… но раз выбора нет, то придется сразу.

– Эх, ладно, – внезапно согласился со мной Ян, тяжко вздохнув. – Посмотрим, может твое мнение переменится.

Глаза мальчишки хитро заблестели – он явно что-то придумал.

Но подробности я решила выяснить завтра. Слишком уж устала от сегодняшних опытов и этого спора.

Как оказалось, зря решила, потому что следующим днем Ян воплотил свою задумку в жизнь.

Сразу с утра мы снова пошли в лабораторию втроем. Только в этот раз я не опасалась за Яна, а скорее боялась, что он что-то выкинет. Например, снова примется учить дракона целоваться, или вроде того.

По дороге я вовсю кусала губы, раздумывая, что же делать дальше.

Несмотря на мой вчерашний отказ, Ян был прав. Обучение – это важно. Но не таилось ли в предложении Адриана скрытых мотивов? Или он действительно заинтересовался незнакомым ему мальчишкой настолько, что решил вложиться в его будущее?

Ох, что-то сомнительно.

Первая половина дня прошла спокойно – Ян вдвоем с Адрианом экспериментировали, а я наблюдала за ними. И от этих наблюдений становилось грустно, потому что очень уж они походили на отца с сыном.

Да и лорд Уайетт… в лаборатории он все больше напоминал живого человека, а не ледяного генерала. И пусть я уверяла себя в том, что все это ложь, а на самом деле Адриан жестокий монстр, но даже у меня начали появляться сомнения.

В конце концов, пускай мои родители не были фанатиками, но сам лорд Уайетт искренне верил в обратное. И уничтожая деревню он думал, что творит добро, а не зло.

Так может ненавидеть стоило прошлого императора, а не простого исполнителя?

А заодно просмотреть документы, раз уж на то пошло.

– Теперь нам бы лучше выйти на свежий воздух, – донесся до меня голос Яна.

Они как раз готовились к последнему, перед обедом, эксперименту. Сам обед уже принесли слуги, и теперь он сиротливо ютился на перекатном столике, забытый всеми.

– Может сперва поедим? – предложила я.

– Да, вы ешьте, а я на минуточку отойду, – сладким голоском пропел Ян.

Так, что за гадость он задумал?

Прежде чем я успела спросить, мальчишка уже выскочил за дверь, захлопнув ее за собой.

– Приятного аппетита, Ингрид, – проговорил Адриан, первым пододвинув стул и взявшись за приборы.

Какое-то время мы ели молча, пока наконец я не спросила:

– Зачем вы делаете это, лорд Уайетт?

– Делаю что? – вскинул брови дракон. – Ем? Очевидно потому, что голоден.

– Завоевываете расположение Яна, – дернула плечом. – Даже пообещали оплатить ему обучение на артефактора.

– Ну, во-первых, мне нет надобности завоевывать расположение какого-то мальчишки, – хмыкнул Адриан. – Признаться, сначала я считал Яна просто невоспитанным парнем, но сейчас разглядел в нем потенциал. Полагаю, вся невоспитанность исходит от его живого ума, неспособного усидеть на месте. И если он в таком возрасте смог добиться таких результатов, да еще и без магии, то его ждет потрясающее будущее.

– А во-вторых? – я пристально разглядывала дракона, и сейчас мне казалось, что он говорит правду.

– Во-вторых, я не просто обещал оплатить обучение. Я уже договорился с академией о его возможном поступление и ждал момента, чтобы поговорить с тобой. А еще слишком увлекся опытами, – развел руками Адриан.

– И все это никак не связано с… – я прикусила губу, невольно замявшись.

Лишний раз напоминать о нашем с Яном происхождении не хотелось.

– Деревней? – продолжил за меня Адриан. – Я еще не до конца разобрался со всем этим, но из того, что мне известно, Ян не фанатик.

Что ж, это заставило меня чуточку выдохнуть.

– Ни я, ни мои родители не фанатики, – покачала головой.

– Ты так и не заглянула в документы? – вздохнул лорд Уайетт. – Впрочем, можешь не отвечать. В любом случае твое мнение ничего не меняет. Тем более, у тебя как раз будет время в ближайшие дни. Уже завтра я собираюсь улететь, а когда вернусь, то скорее всего отпущу тебя. Судьбу Яна ты сможешь решить сама, но на твоем месте я бы согласился на обучение. Такой шанс бывает только раз в жизни.

– Тогда поговорим об этом после вашего возвращения.

Отложив вилку, я поднялась из-за стола и прошла к двери, отчего-то вдруг почувствовав себя неловко.

Наверно, дело было в Яне – вчера я так резко отказала ему, а сегодня вдруг выяснилось, что лорд Уайетт собирался отпустить нас.

Сделал бы он это на самом деле? Скоро узнаем. Но отчего-то слова генерала показались мне искренними.

Что ж, хорошо. Уехать и больше никогда не видеть Адриана – лучший вариант. А Ян… нет, подумаю об этом позже. Хотя бы после того, как прочитаю документы.

Кстати. А где Ян?

Мальчишка вышел довольно давно, но так до сих пор и не вернулся. Может он заблудился во дворце? Зачем ему вообще понадобилось куда-то уходить? И я хороша – так увлеклась собственными размышлениями, что даже толком ни о чем не спросила.

– Кажется, Ян должен был уже вернуться, – словно прочитав мои мысли, Адриан тоже поднялся из-за стола, встав позади меня. – Велю слугам поискать его…

И он потянулся к дверной ручке.

– Я сама поищу, – проговорила быстро, дернувшись в ту же сторону.

В итоге ручки мы коснулись вместе, и вышло так, что ладонь Адриана накрыла мою.

Я тут же одернула пальцы, словно их ударило молнией. А вот дракон невозмутимо толкнул дверь и… ничего не произошло.

– Странно… разве Ян смог бы запереть ее без ключа? – пробормотал Адриан, снова толкнув дверь.

– Кажется, ключ теперь не поможет, хотя я очень надеюсь, что заблуждаюсь, – вздохнула, первой все осознав.

Хитрый взгляд Яна вчера, его нежелание спорить и сахарный голосок сегодня – все детали словно сложились в единую картину.