Тишина. Ветерок. Шелест травы.

Мясник думал. Вердо уже готова была сама броситься в атаку. Но понимала, что ни она, ни Рыцари уже не успеют.

— Решай, — прошептал я. — Новая смерть или путь в служении.

— Хе… — запрокинул дух голову. — ХА-ХА-ХА-ХА! — Он резко щелкнул челюстью прямо у моего носа. И вновь я даже бровью не дернул, мое сердце билось ровно.

Хозяин, ты слуга. Иного не будет.

Безумец отпрыгнул, слизнул каплю алого с лезвия, пробуя мою кровь. Еще мгновение.

Это было несвойственно ему, но он отвесил мне полон, будто дворецкий.

И…

Вернулся в карту.

«Веди меня во тьму, Алый Принц. Я буду слушаться, — раздались в моем мозгу слова. — Ха-ха-ха-ха!» — затих оглушительный смех.

Связь — Слуга.

Вспыхнула надпись.

— Ух! — зажал я рану на шее кровоточащей ладонью. — Черт.

Аплодисменты. Асити тихо аплодировала мне. Улыбалась.

Радость. Гордость. Желание.

— Браво, господин Коста. — Альберт протянул мне платок. — Ты просто невероятен. — Она зажала мою рану, затем перевязала ладонь. — Но, Мария! Ты не бережешь мои нервы! — надула Вердо щеку.

— Прости, — с облегчением улыбнулся я. — Это было необходимо.

— Да все я понимаю, — дунула женщина на прядь волос. — Эх! — оглядела порезы. — Больно?

— Терпимо, — почесал я затылок. — Мне…

Асити приблизилась и нежно поцеловала в губы. Вернула прощальный поцелуй, превратив его в победный.

— И тебе не обязательно ждать смертного часа, чтобы целовать меня, глупый, — прозвучал ее полушепот.

— Кхм. У-учту.

Мы засмеялись.

Что за день! Клятва Мэри исполнена. Заказ выполнен. Мясник подчинен. Хе, и даже получил уровень!

Прокаженный — Мясник — уровень 2.

И незримая, маленькая мелочь, которой я радовался больше всего…

Мы с Асити стали еще ближе.

Она и без того всегда беспокоилась за меня. Просто в этот раз… Все иначе.

Я думал, что занятие любовью между людьми — это верх самых крепких отношений. Но нет. Это лишь приятное дополнение. Должно быть что-то больше чем «хороший секс», что-то больше, что-то крепче.

— Сегодня отдыхаем, — потянулась Вердо. — Завтра последний день подготовки, — постучала она пальцем по подбородку. — Хм, нужно заняться манерами, — отвела женщина взгляд. — Хотя, судя по поцелуям пальцев, — лукавая ухмылка, — уроки Бэрты ты запомнил быстро.

— У меня хорошая память, — улыбнулись мы друг другу.

Что-то тихое, неуловимое.

С покрасневшими щеками я взял её за руку, наши пальцы переплелись. Она не отдернула их, не заострила внимания. Но через десяток шагов сжала мою ладонь покрепче. И уже плевать было на пропитанную кровью ткань.

— Растешь на глазах, — вполголоса сказала Асити.

И вправду, я стал немного выше. Хе-хе. А может, просто перестал сутулиться.

Мы сдали задание в таверне. Вечер плавно перетекал в ночь. Лавки закрывались, людей на улицах становилось все меньше. Кристальные светильники зажигались, разгоняя мрак. Приятный синий свет.

Уже дома я перебрал способности, попутно отправляя в рот кусочки мяса.

Хм, не сразу обратил на это внимание, но в какой-то момент у Диги повысился уровень Зова Лидера.

Зов Лидера — уровень 2. Призыв — Пять лютых крыс.

Лютых? Эти твари уже поопасней. Сильнее, быстрее, клыки острее. Достигают размера кошки. Пойдет.

Я прожевал кусочек.

Теперь Мясник.

Заразное Безумие — уровень 1.

Смех — заразная штука. И когда смеется само безумие, сойти с ума недолго.

Проклятие помутнения, уровень 1. Чем сильнее показатель «магия», тем слабее эффект.

А вот второе на выбор меня удивило:

Повышение характеристики. Живучесть.

— Госпожа? — окликнул я Асити: она была в соседней комнате. Описал ей ситуацию.

— Да, случается и такое, — послышалось шуршание. — Такая штука редкость и бывает не у всех. Характеристики повышаются с уровнем. — Помню. — Но порой, жертвуя активной способностью, можно задаром улучшить духа.

Сейчас показатель живучести у Мясника средний. И он отрабатывает его с лихвой. Так почему не сделать из моего безумца неубиваемую машину смерти?

Хе, там, глядишь, доползем и до легендарного показателя.

Я выбрал.

Мясник.

Живучесть — Средняя.

Надпись искажается.

Живучесть — Высокая.

Ого! Даже не выше средней. Я кивнул сам себе. Ну-с, можно и на боко… боков… С-спать…

— Ко-о-ос-с-с-та-а-а, — завлекающе протянула Асити. В проходе виднелась лишь рука, пальцы ее разжались, и на пол полетели трусики. — Ты закончил? — выглянула она наполовину, показывая обнаженную ножку и половину груди.

Сказать, что я, расстегивая пуговицы рубашки, помчался в спальню… это ничего не сказать.

Приятное дополнение.

Тренировки, тренировки и еще немного тренировки.

Вот краткое описание минувшего дня. Кажется, в округе Сверебро не осталось ни одного монстра, все было вычищено. Все пошло на топливо для моих духов.

Как итог.

Мэри — уровень 2.

Способности: Порядок. Щит Кровавой Опеки.

Диги — уровень 3.

Способности: Зов Лидера. Ядовитый плевок. Животный рывок.

Мясник — уровень 3.

Способности: Потрошение. Вижу цель.

Много нового. В спарринге с Рыцарями госпожи протестировано всё, будет, чем удивлять Избранных во время турнира.

И вот, собственно, настал тот самый день. Волновался ли я? Да. Но сейчас общая суматоха поглощала все мое внимание.

— Нет-нет. Это не пойдет! — примеряла мне шарф одна из девочек «Дамы».

— У-у-у, пряжка из золота! — трясла оной пряжкой другая.

— Ты дура? Она не подойдет к цвету костюма! — вклинилась третья.

— Госпожа, — обратился я к Асити, что вместе с Бэртой сидела за столиком, попивая кофе. — Я бы мог и в своей обычной одежде…

— Нет-нет-нет! — вклинилась Бэрта. — На турнире ты должен быть неотразим. Под стать Королеве. — Вердо лишь ухмыльнулась. — Да и девочки хотят тебя отблагодарить. Поэтому, — пожала она плечами, — наслаждайся.

— Но не слишком сильно, — все же дернула бровью Асити.

— Понял.

Да. Сейчас мы находились в «Изысканной Даме». Я стоял посреди зала, а местные жрицы любви, всецело отдавшись процессу, подбирали мне образ. Столы, стулья, барная стойка — все было завалено одеждой. Каждая принесла лучшее и самое дорогое. Откуда у них столько мужской одежды? История умалчивает.

Украшения, косметика, духи. Как много всего существует, чтобы преобразиться!

Во время сего процесса барменша, покуривая трубку, читала свежую листовку новостей.

— Алый Принц наносит новый удар по скрывающейся Тьме! — выдох дыма. — Аброр Дортон убивал молодых девушек! Скольких еще погубила бы мерзкая тварь под личиной человека, остается только гадать. А все он! Ученик Асити Ли Вердо!

— Да, я отдала всю славу тебе, — подмигнула Асити. — Укрепляем легенду о Принце.

— Такими темпами, — закурила Бэрта, — в следующем городе ты будешь уже известен.

— Ура? — криво улыбнулся я, не зная, куда смотреть.

Ух! Как много женщин и девушек суетилось вокруг. Томас ведь был здесь единственным… работником мужского пола. Сейчас он скрывался в городе, трус.

И кто бы мне раньше сказал, что Кван Коста будет столь популярен в борделе, я бы умер со смеху.

— Господин, снимите верх, — состроила глазки рыжая.

— Кхм, — потихоньку снял я, подчинившись. Работа остановилась, все начали пялиться.

— Кто будет смотреть дольше нужного, пускай потом посмотрит на меня, — забарабанила Асити ногтями по столу. Работа возобновилась.