— Добрый день, господин Дортон, — сидел я на стуле в углу комнаты. Подался вперед, опершись о трость. — Или, вернее, вонючий ублюдок?

— Какого⁈ Кх! — Асити захлопнула дверь, толкнула увальня в спину, заставив упасть на колени.

— Верно сказано, — скрестив руки на груди, прижалась она спиной к двери. Злая улыбка в сочетании с яркими глазами, горящими во мраке, превращали госпожу в подобие демона.

— Кто… Кто вы такие⁈ — вглядывался он в нее. — Игрок⁈ — затем перевел взгляд на меня. — Прокаженный⁈

— Закрой свою пасть, — встал я. — Аброр Дортон, ты убийца, губитель.

— Я… Я… — задрожал его голос… и, видимо, какой-то рычажок в сознании психопата переключился. — Т-такие, как ты! — ткнул он в меня пальцем. — Вы кара небесная! Вы язва нашего мира! Краснохватка — это наказание, и, чтобы преодолеть её, мы должны избавиться от таких, как ты!

— Хм, — натянула Вердо перчатку. — А то, что твои жертвы в основном девушки, просто совпадение?

— Грязные девки могут дать порченное потомство! — закричал Дортон.

— Хе, — бросил я смешок. — Повтори это еще раз. Для этой госпожи.

Будто тень, за моей спиной возникла Мэри. Чудовище в темноте оскалилось острыми зубами. Обходило, приближалось к жертве.

— Нет! Нет! Уберите это от меня! Уберите… — Она схватила его за воротник. Аброр вглядывался в керамическую маску. Её было не узнать, но подбородок все еще оставался подбородком той самой женщины. — М-мэри? — Ужас, холод.

Дух, убедившись, что Дортон узнал ее, еще разок улыбнулась, обнажая ряд острых зубов. Ее ладонь прижалась к лицу увальня.

— А-а-а… А-А-А-А-А! — громче закричал ублюдок. Сначала потекла кровь. Затем раздался хруст, и плоть продавилась. Агония длилась больше минуты. Мэри не спешила, позволила прочувствовать момент.

И в конце…

Шмяк. Пальцы мстительницы сомкнулись на месиве, в которое превратилось лицо Дортона. Асити открыла люк в полу. Театрально поклонилась. Тело полетело в темноту. Послышался звук падения. Люк закрылся.

— Гори в аду, мразь, — хмыкнула госпожа.

А Мэри… Мэри повернулась ко мне. Сделала реверанс. Она не могла говорить, но я отчетливо слышал ее благодарность. Слышал слова:

«Я буду защищать вас, господин. — Лишь на мгновение я увидел женщину. Простое платье, добрые глаза, слабая улыбка. — Спасибо».

Дух исчез.

Я выдохнул.

— Как ощущения? — учитель положила ладонь на ручку двери.

— Они помогают нам, мы помогаем им, — расправляю плечи. — Чувство выполненного долга… освежает.

— Ха-ха, молодец. — Вердо открыла дверь, впуская лучи солнца. Теплый ветерок, свежий бриз. — Пора дышать на полные… — Дом окружила стража. Алебарды на изготовку. Крики Дортона не остались незамеченными. — … легкие.

Встаю рядом. Асити подняла руки — само собой, ради шутки.

— Сдаемся, господа.

— Без сопротивления, — поддержал я.

Стража, увидев, кто к ним вышел, медленно опустила оружие. На их лицах отразилось непонимание, озадаченность.

Да-а-а. С капитаном мы точно не подружимся.

Вкратце объяснив ситуацию и… эм… труп в подвале, Асити через не хочу согласилась лично явиться в штаб стражи. Я хотел отправится с ней, но…

«В таверне „Лихой стрелок“ найди нам заказ на сегодня. Жди на площади. Я ненадолго».

На том и порешили.

Шагая по улице. Новая мысль. Десять минут назад вновь случилась смерть с моим участием. Каждый раз, когда духи убивали, считай, убивал и я собственными руками.

Ничего.

Я ничего не чувствовал. После бойни с «Металлической Рукавицей»… Нет. Еще раньше. После турнира беспризорников. Убивать стало так легко. Люди вокруг продолжали заниматься рутиной, даже не подозревая, что я по пояс в крови. Ведь это моя рутина. Жизнь игрока. Главное, не поддаваться ощущению вседозволенности. Не спускать себя с цепи. Держаться в рамках.

Когда нужно — грязь, смерть, трупы. Это одно.

Мимо меня прошла девушка, державшая за руку ребенка. Заметила мой значок. Поклонилась.

Я кивнул в ответ, улыбнулся малютке.

Спокойное время. Свет, такт, человечность. Это другое.

Еще один урок усвоен. Я готов к следующему.

Уже как завсегдатай захожу в таверну. Местная постоянная публика — охотники за наживой и сам хозяин Рапт — встречали меня улыбками, кивали. В этот раз улыбки были более искренними, ведь репутация Алого Принца работала. Народу… понравилось быстрое и бескомпромиссное решение общей проблемы.

— Доброе, мистер Рапт, — присел я у стойки, давая отдых ногам.

— Доброе, господин Кван, — потеребил ус толстячок. — Как всегда, пить не будете?

— Нет. Некогда отдыхать. — Мне было даже стыдно, ведь я ни разу не пробовал ничего крепче кофе. — Учитель поручила взять заказ.

— Одно мгновение, — нырнул Рапт под стойку. — Так-с, — вынырнул обратно и начал перебирать листовки.

Да, именно таверны классом повыше в основном служили источником работы для авантюристов и всех, умевших держать оружие. Картежники редко пользовались этим: статус не позволял. Потому Рапт каждый раз довольным котом искал нам работенку. Такие люди — и лично у него берут задания. В некоторых городах… хм… со слов госпожи, все еще существовали целые гильдии, «Странники», но в последнее время вся организация пришла в упадок: опасность смертельная, плата маленькая.

— Сама госпожа… кхм… Асити почтит нас присутствием? — дернул бровью Рапт. А вот это его плохая черта. Меня бесит, как обитатели таверны пускают слюни на Вердо.

Я ничего не ответил, лишь хмуро посмотрел в ответ.

— Кхм, просто шутка, господин. Кхм, — громко хлопнул он по стойке мятой бумагой. — Вот, что посерьезней.

Хм. Быстро пробегаюсь взглядом.

Очень старый заказ, на восставших мертвецов. Далеко. Заброшенная деревушка. Судя по двум перечеркнутым печатям, это задание дважды пытались выполнить, и дважды это закончилось провалом. Если отправимся сейчас, в город вернемся затемно. Но, с другой стороны, заказ подходит: не важно, кого надо истребить, важно, что шансов приручить Мясника не осталось. Когда закончится этот день, останется всего один. Сегодня… я был на взводе, убийство Аброра подстегивало страшные желания. Можно ли назвать это адреналином?

Рапт поставил третью печать. Заказ принят.

Утолив жажду водой, через оборот я ожидал встречи в условленном месте. Прошло уже больше часа… вроде. Надо бы и мне заиметь наручные часы.

Я открыл мешочек, отправил лекарство в рот. Засмотревшись на влюбленную парочку, не глядя хотел вернуть тканевое на пояс.

— Черт! — соскользнул мешочек вниз. — Оу. — У самой земли его поймала рука Мэри. — Точно! Эм… пускай он будет у тебя.

Подобно Альберту, Мэри утянула маленький объект в свое карманное измерение. Что вообще можно передавать стражу? Самое большое, что я видел, — трость. А еду, стул, стол? Надо будет спросить у Асити.

Еще несколько минут.

Уже начинаю тревожиться из-за ожидания.

— Ты! — повышенный голос. Но не госпожа. Обернувшись, я увидел приближающуюся Избранницу Синих.

— Мисс Амигдалла?

Почему она так зла?..

— Кван Коста! — Ну точно зла, мое имя произнесено с нескрываемым ядом. Поправила очки, лоб сморщила, остановившись в нескольких шагах. — Что вы с госпожой Асити себе позволяете⁈

— Я… Я не понимаю…

— Сначала души преступников, потом массовая бойня, теперь хладнокровное убийство! — Она уже в курсе последнего. — Не знаю, как принято у Оранжевых, но здесь не ваш город! Не ваши правила! — повысила девушка голос. Небо и земля. Прежде невозмутимая, отстраненная и холодная Избранница сейчас бушевала, как пламя. — Какое право вы имеете без разрешения и суда вершить свое правосудие⁈ — не давала она мне даже слово вставить. А люди вокруг знатно напряглись. — Хотя… — фыркнула Синяя. — Я наслышана о Ли Вердо. Семья палачей, безжалостные губители, сумосброд…

— Не смей! — открыл я прокаженный глаз. — Не смей оскорблять моего учителя, Амигдалла.