Как же хотелось повести себя как мальчишка. Мои щеки горели. Но мы уже трогали друг друга, даже целовались… Для меня — целая история, для неё — невинная шутка.

Без слов я оставил трость у стены. Накидка наброшена на крючок. Пуговица, еще одна… Снимаю рубаху. И все под пристальным взглядом хищницы. Да, мы оба должны быть опасными хищниками. Но в сравнении… я лишь ягненок.

Я сел. Сразу почувствовал упирающуюся в спину грудь. Старался не дышать.

— Ты действительно хорошо себя показал, Кван Коста, — начала водить тканью Асити по моим рукам. — И даже больше. — Она мыла мою грудь. — Ты заставил меня понервничать. — Женщина прислонила свой подбородок к моему плечу. Дыхание щекотало ухо. — Такие яркие чувства я уже давно не испытывала.

М! Её губы нежно прикусили мою мочку.

С каждой секундой возбуждение нарастало. И, как бы я ни старался, сдержать его в этот раз не получилось.

Одинокая свеча отбрасывала тени. Тишина.

— За работу хорошим мальчикам полагается награда.

Тряпка опускалась ниже, еще ниже.

— Х! — вздохнул я. Ведь её рука скользнула в мои штаны, теплая ткань сразу соприкоснулась с мужским началом.

— Оу, — поняла она… Или ожидала именно этого. Я был в полной готовности. — Расслабься, Кван. — еле слышал её слова. Полностью отдавшись в руки Асити. Во всех смыслах.

Она приспустила мне штаны. Я не знаю. Стыд, желание. Все перемешалось в голове. Ведь тряпка упала на пол. А Ли Вердо обхватила «меня» всей рукой.

— М-м, — мог я лишь учащенно дышать. Поступательные движения. Трение кожи. Сначала была вода, а затем звуки сменились на пошлое хлюпанье. — Гос… Госпожа. — То, чего я никогда не испытывал. То, чего никогда не делал с собой.

Как же хорошо! Поддавшись, я полностью оперся о нее спиной. Мягкие пальцы ускорили темп. Она целовала мою шею. Наслаждалась действием так же, как и я. Приятная дрожь мурашками бежала по всему телу.

— Воздержание плохо для здоровья.

Асити читала меня. Будто знала все, что происходило внутри Квана Косты.

М-м-м. Она быстро нащупала, как мне нравится больше. Но, как бы я ни хотел, чтобы это продолжалось бесконечно…

— Не… не могу больше, — преодолевал я окончательно сбившееся дыхание.

— Когда захочешь.

Она чуть повернула мою голову к себе.

Поцелуй.

— М! — издал я глухой звук в ее губы. Еще один, но громче… Истома. Освобождение.

На половицы брызнули капли. Её ладонь оказалась испачкана. Но Асити снова поцеловала мою щеку.

— Легче?

Несколько раз я кивнул. И вот опять. Мне стало стыдно.

Её первая ласка, наша первая «взрослая» игра. В которой я продержался не больше пяти минут. Так и должно быть?

Не знаю, но силы покинули меня даже больше, чем от карт.

Ли Вердо ненадолго встала с кровати, привела себя в порядок. И легла рядом.

— На этом пока остановимся, — легонько щелкнула она по моему уху. — Это тоже будет частью твоих тренировок.

Тренировок, чтобы я научился держаться дольше. Тренировок, чтобы я мог доставить удовольствие. И, как с Черными картами… Да, я буду учиться. Хочу учиться.

Всему.

— Кхм, — смог я пройти в себя. — Вы научите?

— Конечно. — Она задула свечу. — Кван Коста, мой молодой любовник. Ты не против еще одного титула? — обнимая, Асити прижала меня к себе.

Снова тепло, мягко. Успокаивающе.

— Нет, не против. — Запах персика.

Асити Ли Вердо. Мой учитель. Женщина, подарившая мне шанс на новую жизнь, теперь обозначила рамки отношений. Вряд ли это любовь. Любовники… Ну, это больше чем я мог рассчитывать.

Пока… мне достаточно и этого.

Хотелось полежать в её объятьях еще немного. А глаза смыкались сами собой. Сытый, удовлетворенный и довольный.

Я уснул.

Все, что происходило со мной… Это сон?

Сейчас я открою глаза и увижу навес от палатки в грязной подворотне, затем серое небо, осточертевшие здания. Ненависть на лицах беспризорников. Идите к черту… Надоели.

С некой… эм… неуверенностью я приоткрыл глаз. И понял, что есть дискомфорт. Дышать было можно, но почему так тяжело?

— Кх! — еле заметно дернулся я, моментально проснувшись.

Нет, это не сон. Это самая настоящая явь! А если нет… то, пожалуй, я останусь тут навсегда.

Асити так и не разжала объятья, даже больше. Наши ноги переплелись. А моя голова была аккуратно прижата к груди. Кхм. Что там было про игрушку?

Поднимаю голову.

Её лицо так близко. Спящая Ли Вердо. Она сопит… Хе, так мило. Локон закрывает правый глаз. Боюсь пошевелить руками, ведь она вновь обнажена, и только тонкая простыня, подчеркивая стройность тела, идеально ложится на изгибы. Хочу ли я… потрогать? Хочу, а в первую очередь мне надо быть джентльменом. После вчерашнего мы стали очень близки. Но нельзя наглеть, я все еще просто ученик — ученик, которому оказано особое доверие.

Сжимаю и разжимаю ладонь.

Отвлекся от созерцания женской груди, переместив взгляд к сердцу. Да, прокаженный участок, круг размером с кулак.

Эх. Сам себе говорю одно, а руки… Я аккуратно приподнял одну. Палец прикоснулся к прокаженной коже. Чуть погладил. Твердая, холодная.

— М-м, — во сне поморщилась Асити.

Я немного подождал. Затем прислонил ухо. Слушал.

Тук-тук-тук. Билось сердце. Мелодичный стук. Но столь медленно, столь тихо.

— Это было тяжело. — Я не сразу понял, что Ли Вердо проснулась. Не испугался, еще немного послушал. Женщина зевнула. — Когда краснохватка обострилась, доктора сказали: «Это конец». — Она погладила мои волосы. — Несколько месяцев я пребывала в апатии вперемешку с ожиданием смерти.

— А потом все закончилось? — отстраняюсь. И прекрасно её понимаю. Ведь прошел через то же самое.

— Да, стало… легче. — Улыбка. — Когда я справилась с этой заразой, то решила… — Асити играла с моими волосами. — Больше ни секунды не потрачу впустую. Вторая жизнь. — По-своему мы куда больше похожи, чем я думал. — М-м-м. — Она потянулась. — Сколько времени?

— Эм, — собрался я встать.

— Эй! — не позволила она. — Разве я сказала «можно вставать»?

— Госпожа… — не могу произнести вслух, чем это чревато.

— Хе-хе. — Она хотела направить мою руку под одеяло, хотела, чтобы я… потрогал её. Вернул ночной должок.

Но.

Дежавю. Стук в дверь.

— Мисс Асити? — голос хозяина двора.

— Да чтоб вас… — процедила сквозь зубы Асити. — Да?

— Как приказывали, завтрак готов!

Даже не представлял мужичок, что творится в комнате.

— Сейчас спустимся! — раздраженно ответила картежница. Звук шагов отдалился. — Может, стать Шулером на один день? — пробубнила она себе под нос.

— Учитель! — нахмурился я, уловив черную шутку.

— Ладно-ладно. — Женщина засмеялась и выдохнула. — Отложим эти уроки до следующего привала.

И быстро поднялась.

Ну и раз Асити любит… эм… все это, то надо соответствовать ожиданиям.

— З-за… кхм. — В голове я как-то круче звучу, чем в реальности. — За хорошие уроки… ученик отплатит с-сполна.

И покраснел.

Асити несколько секунд смотрела на меня, замерев, так до конца и не натянув рубаху.

— Наглец. — Хищная улыбка. Уперевшись коленом в кровать, она наклонилась и поцеловала меня в губы. В этот раз поцелуй был дольше. — Значит, мне надо постараться? — подмигнула женщина. И продолжила одеваться.

Святая Мария… От меня сейчас дымок пойдет. Но это весело, и вправду весело.

Утренние процедуры продлились не больше пяти минут. Еще Асити отрыла секрет столь белоснежной улыбки. Вязкая штука сначала выглядела как конфета. Жуя ее, я ощущал вкус мяты и слабое жжение. Выплюнув, увидел в зеркальце чистые зубы. Магия.

Завтрак прошел за обсуждением дальнейшего пути. От Искомого мы выйдем на главный тракт, где, если повезет, сможем поймать попутную телегу. Следующее место назначения — уже настоящий город под контролем Синих. Сверебро. Город великой библиотеки. Неделя пути.