Тут же стояли почти голые исполины, траве не хватало сил расти, цветов и вовсе не было.

— Чем больше ты работаешь пораженными конечностями, тем лучше выходит, — покачала пальцем Асити, вернув мое внимание. — При утреблении… — кинула она мне мешочек, и я успел его поймать, — … этого лекарства и выполнении упражнений краснохватку можно свести на нет. — Девушка пожала плечами. — Конечно, ее отметины останутся на коже, но движения будут нормальными.

— Понял. — Притормозив, открыл мешочек. Таблетки красного цвета. Ну-с… Сразу отправил одну в рот. — Бр-р! — Горечь.

— Ха-ха, лекарства не должны быть вкусными, Коста. — Ли Вердо находилась в максимально хорошем расположении духа. — Эх! — выдохнула она. — Наше исчезновение, должно быть, уже обнаружили. — Асити хихикнула. — Жаль, не увижу лицо Гробнабара. Умора.

— А этот… — повесил я подарок на пояс. Возобновил шаг. — Этот господин, кто он?

— Да мелочь старая! — заправила она волосы за ухо. — Правая рука лидера клана.

Я проглотил таблетку.

— Кх. М-мелочь?

— Не будем об этом! — фыркнула картежница. — Сейчас самое главное ты и твои основы. — Она остановилась, ткнув пальцем мне в лоб. — А о политике и кланах потом.

— Принял, — кивнул.

— Так. — Очередной щелчок, снова костяная рука Альберта. Теперь эта рука показывала карту. Ну… Самую простую… В смысле, карту, по которой можно было сориентироваться. Карта местн… Ай, перед кем я распинаюсь? — Сейчас мы здесь. — Ноготь указал на Арлекинум. — А нам надо сюда. — Девушка довольно долго вела линию в противоположную сторону. — Персиковое Древо. — Да, на карте оно и нарисовано.

Вообще, у меня в голове не укладывалось… Какой мир… большой.

Куча надписей, маленьких рисунков. И отчетливые границы территорий разного цвета. Оранжевый. Красный. Синий. Розовый. Зеленый. Тот же Арлекинум далеко от Древа, он на синей территории, но помечен оранжевым.

— И… м… сколько нам идти?

Карта исчезла.

— Месяц, два, — с легкостью бросила Асити.

— Оу…

— Первая остановка деревня Искомое. Никто не будет искать меня там, а я уверена, старикашка вышлет ищеек. — Руки в боки. — Оттуда выберем самый неправильный маршрут.

— Ну… — дернул бровью. — Ведите, госпожа, а я следом.

Асити облизнулась.

— Хороший мальчик. — Женщина определенно играла. Эх. Надо привыкать. Ага, сказать-то легко. Ли Вердо возобновила шаг, но вновь остановилась. — Точно! Нужно тебя поблагодарить.

— Новой трости мне дост… — Она взяла меня за подбородок. — М! — Поцеловала в губы! Быстро, неожиданно. Но как началось, так тут же и закончилось.

— Это чтобы ты понимал, как я ценю тебя. — затопала дальше.

Это был весьма невинный, детский поцелуй. Кхм. Мой первый… Слишком долго стою на месте, хлопая глазами.

— Догоняй!

— Д-да!

Как будто ничего и не было. Или, похоже, только я придаю такой глупости слишком много значения? Асити, подстраиваясь под мой шаг, начала раскрывать тайны карт.

— С чего бы начать? — покрутила она пальцем. — Хм. Хм. О! — Я приготовился слушать. — Задавай вопросы! — Я выдохнул.

— Наверное… — достал свою карту. — Про значение, силу, скорость и остальное мне понятно. — Птицы летели над головой. — Что значит это? — указал я на надпись «Прокаженный».

— Класс духа, — деловито кивнула Асити. — Долгое время считалось, что один класс доминирует над другим. — Улыбка. — Но нет, любой дух может победить любого. Класс духа скорее указывает на… — Она призадумалась. — Паттерн поведения.

— Паттерн?

— Вспомни, как ты победил Богера. — Провокация. — Именно, — прочитала ответ на моем лице. — Воины нетерпеливы, они принимают приказы с неохотой, да и то только те, что звучат как призыв к действию. Защита, маневры — это не про них.

Со всех сторон окончательно стал виден только лес. Благо Ли Вердо знала, в каком направлении идти.

— Всего есть восемь классов, — начала загибать Асити пальцы. — Воин. Рыцарь. Прокаженный. Природа. Прогресс. Фантом. Свет. Тьма. — Она развела руками. — Главное, подобрать себе нужные типажи.

За раз выучить все было сложно. Начну с близкого.

— И какой… паттерн поведения у Прокаженных? — спрятал я карту.

— А нет его. — Чего? — Прокаженных боятся и недолюбливают многие гамблеры. Они безумные чудовища, жадные до убийств. Маньяки, садисты, извращенцы.

Но… но Диги слушался меня.

— О-о-о! — осознаю. — Связь! — И обрадовался. — Вот почему так важна связь.

— Верно, — потянулась Асити. Грудь ее поднялась. Нельзя, но смотрю. — Крыс несколько раз был на грани срыва. — Я снова смотрел прямо. — И только связь позволила его удержать.

— А ваш рыцарь?

— Точнее будет сказать, мои рыцари! — Оскал, движение руки. Асити показала пять карт. И все они… класса Рыцарь. Королева Стального легиона. — Рыцари мои любимые. Они верны, они слушаются, и в чем большей опасности хозяин, тем усерднее они сражаются. Потому я собрала Марьяж из них. — Она увидела мое непонимание. — Марьяж. Особая колода, которая позволяет призвать нечто удивительное. Такие бои с использованием Марьяжа — по-настоящему завораживающее зрелище. — Девушка расшнуровала одну из ниток на корсете. — Марьяжи могут быть самыми разными. Из двух, трех, четырех карт. Воин плюс Природа. Свет и Тьма. Много всего.

— А вы собрали пять Рыцарей.

— И снова верно! — щелкнула она по моему уху. — М! Всего гамблер может иметь пять карт в рукаве. Захочешь нового, нужно избавиться от старого.

— Почему так? — ждал я ответа.

— Никто не знает. — И получил. — Многие верят в теорию пяти пальцев. Одна рука, пять карт. Попытки взять шестого… заканчиваются плохо.

— Но есть вторая рука, — показываю ладонь.

— А в ней должны быть способности, — переплелись наши пальцы. Я покраснел. — Какой же ты… — рассмеялась она, убирая руку.

— Глупый?.. — Ну уж простите.

— Милый. — И вновь я не успел среагировать. — А! Ты же не знаешь, что такое способности. — Несколько часов ходьбы немного ее утомили. Мы ненадолго остановились, усевшись на большой корень. — Посмотри на своего крыса.

По новой смотрю на Диги. Вроде ничего не пом… Стоп.

Прокаженный — Диги. Уровень 1.

Мой дух повысил уровень!

— Приложи палец, — украдкой посмотрела учитель.

Выполнил.

Малая вспышка. Перед глазами воспарили две новые карты. На них не было рисунков, только текст.

— Это… способности? — прежде чем вчитаться, повернул я голову на Асити.

— С каждым уровнем хозяин выбирает одну из двух. Способности, как и сам дух, имеют свойство эволюционировать. — Она расшнуровала вторую веревочку. — Святая дева, как же эта штука жмет! Кхм. Кстати, да, если твой крыс проживет достаточно долго… ну… он может принять другой облик. Обычно это происходит на пятом и на десятом, последнем, уровне. — Асити закинула ногу на ногу. — Выбирай первую способность, не спеши. И не спрашивай совета. Твои и только твои карты.

Что мы имеем, друг?

Первая.

Трупный яд

Насытившись достаточным количеством тел, сама слюна Прокаженной крысы становится опасным ядом.

Уровень 1 — Яд петрики.

Хм. Петрика. Очень слабая штука, что вызывает спазмы по всему телу. Видимо, чем больше будет уровень, тем опаснее будет яд.

Вторая.

Зов лидера

Прокаженная крыса — главная крыса в выводке. Её слушаются, ей подчиняются.

Уровень 1 — Призыв: пять крыс.

Пять крыс? В смысле, самых обычных крыс? Хм. Но даже если… С уровнем их мощь будет расти.

Не люблю ругаться. Но охренеть! Тяжело.

По полезности хочется взять яд. Но… Тут дело в перспективе. Жить, сражаться, становиться сильнее. И, если Диги сможет призывать пять штук себе подобных, это будет чертовски опасно.