Сердце её отчаянно колотилось, когда их лица опасно сблизились, и Кебехсенуфхотеп вкрадчиво прошептал:

— Разрешаю себя обнять и пожалеть!

Вдруг темноту пронзил яркий луч света, и чей-то голос радостно пропищал:

— Ох, вы, должно быть, тот самый фараон!

Всполошённые, как облитые водой кошки, Кебехсенуфхотеп и Анатрехет разом вскочили на ноги. Перед ними стояла фигура, укутанная в чёрный плащ, держащая в руке большой светодиодный фонарь.

— Наверное, мы всё-таки умерли, и сейчас нас поведут на суд Осириса! — в ужасе прошептала студентка.

— Ох, кого я вижу! — воскликнула фигура, назвав Анатрехет по имени. — О тебе ходили слухи по всей кафедре.

Душа Анатрехет ушла в пятки. О ней ходили слухи по многим кафедрам, и она меньше всего хотела, чтобы её в очередной раз ославили как самую злостную, безответственную, нерадивую и неисправимую прогульщицу, да ещё в присутствии возлюбленного повелителя. Но фигура продолжала доброжелательно, даже с некоторым почтением:

— Твои познания в латинском языке были столь выдающимися, что, если бы не многочисленные прогулы, ты с легкостью получила бы экзамен автоматом! Говорили даже, что у тебя прирождённые лингвистические способности…

— Так и есть, — с гордостью заявил фараон, кладя руку на плечо испуганной студентке, — она практически в совершенстве владеет многими древними языками.

От этой неоправданной похвалы Анатрехет смутилась окончательно, а Кебехсенуфхотеп продолжал:

— А кто ты, неведомый привратник подземного мира? Назовись!

— О, где мои манеры, — всплеснула руками фигура, чуть не выронив фонарь. Она поспешно сбросила капюшон и почтительно склонила голову: — Я — Тепелина, некогда бывшая прислужницей злосчастного ректора, но теперь известная как Великая Космическая Ёлка, сподвижница потомков атлантов и самого Великого Сфинкса. Я здесь, чтобы приветствовать вас, благословенный владыка, и провести к священному кораблю, который построили ваши преданные служители, чтобы вы могли спасти человечество!

Глаза Кебехсенуфхотепа округлились от удивления.

— Корабль? Атланты? Человечество? Я ничего не понимаю…

— Но как же, — растерянно улыбнулась Тепелина, — чертежи в гробнице и всё такое…

Анатрехет, видя недоумение владыки, попросила Тепелину объяснить всё по порядку, и та с радостью согласилась.

— Но прежде позвольте мне отвести вас в специально построенную подземную барку, которая быстро домчит нас к месту назначения!

Тепелина отвела растерявшихся спутников к стоящей на рельсах позолоченной дрезине в форме ладьи, богато украшенной росписями и скульптурами в древнеегипетском стиле. Когда все расселись под полотняным навесом, Великая Космическая Ёлка завела мотор и начала свой рассказ.

Вкратце поведав о своих злоключениях, уже известных любезному читателю, Тепелина продолжала:

— Упав в люк, я оказалась в этом самом коридоре… Я шла в кромешной тьме на ощупь, потеряв счёт времени, пока не вышла… Где бы вы думали? На другом континенте! Прямёхонько возле гробницы, где меня ждали потомки атлантов и сам Великий Сфинкс. Должно быть, такими подземными ходами изрыта вся планета — я раньше слышала об этой конспирологической теории, но не принимала всерьез. Так вот, оказывается, это всё правда! Я рассказала о том, что сделал со мной ректор и какое злодеяние он замыслил, покаялась во всех прегрешениях, совершённых на службе ему, и потомки атлантов великодушно приняли меня в свои ряды…

Мы ждали, что ректор станет отвоёвывать гробницу, поэтому были готовы, когда его тёмные слуги обрушились на нас с небес. Впрочем, Великий Сфинкс обратил их в нашу веру…

Из-за изменившихся обстоятельств мы решили всё-таки войти в гробницу, чтобы посмотреть на священные чертежи и с их помощью подготовиться к квантовому переходу, как было завещано ещё в шумерских пророчествах из Шуруппака, выброшенных кем-то в мусорную корзину одного захолустного НИИ. И мы узрели сокровенные надписи и планы, и расшифровали их, и построили космический корабль, на котором вы, наш спаситель, совершите Ритуал Вознесения, разверзнув Врата Неба, и тогда обновлённое человечество вознесётся к звёздам!

С помощью блистательного гения нашего предводителя-инженера-египтолога и тайных знаний перешедших на нашу сторону университетских умов нам удалось сотворить настоящее чудо! Наша — то есть ваша — «Солнечная барка» построена по таким совершенным технологиям, которые официальной науке и не снились! Она способна бесконечно бороздить просторы Вселенной в поисках нового дома для людей, и в ней есть всё самое необходимое: компьютер, беспроводной интернет, мини-бар, холодильник, пара криокамер на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы путешествующие могли заморозить свои тела и проснуться по прошествии многих лет или даже столетий…

На всякий случай мы по очереди дежурили в этом проходе, зная, что он ведёт к ужасному университету, где вас держат в плену. Мы молились о вашем здравии и собирались отправиться за вами, как только всё будет готово — а это как раз сегодня! Какое же счастье, что вы выбрались самостоятельно! Теперь-то всё будет хорошо, теперь вы с нами, долгожданный правитель, и вы спасёте своих верных подданных, а заодно и всё человечество!

— О великие боги! — вскричал вдруг фараон, схватившись за голову.

Тепелина уставилась на него полным обожания взглядом, от чего Анатрехет почувствовала к ней какую-то странную неприязнь.

— Вы ведь спасёте нас, милостивый повелитель? — с надеждой спросила Тепелина. — Полетите на космическом корабле, а мы отправимся вслед за вами как сияющие волны бесплотного эфира? Или в ваших сокровенных чертежах есть ещё какая-то тайна, которую мы не смогли разгадать?

— Великие боги! — вновь воскликнул Кебехсенуфхотеп, закатив глаза. — Какие ещё космические корабли?! Эфирные волны? Да я даже слов таких не знаю! Моя гробница не содержит никаких планов или откровений, кроме тех сакральных символов и изображений, что должны были помочь мне подняться в небо среди бездвижных звёзд и идти по нему, подобно Солнцу [79]…

Тепелина затараторила в изумлении, не веря своим ушам:

— Но там же были нарисованы летающие тарелки, и электрические лампы, и танки, и колесо обозрения, и мороженое в стаканчиках, и, по-моему, даже компьютер…

— Боги-боги-боги! — только и мог повторять фараон, качая головой.

— Я думаю, — осмелилась произнести, наконец, Анатрехет, — мне кажется, я читала о подобном… Дело в том, что люди, особенно не знакомые с древнеегипетской символикой, склонны интерпретировать непонятные рисунки наиболее привычным для себя образом. То есть, например, инженеры видят электрические приборы и даже схемы в настенных росписях, изображающих космогонические мифы. Танки же — это на самом деле иероглифы, от времени и вследствие нанесения поверх других надписей приобретшие необычную форму, похожую на современный предмет, но никоим образом не связанные с ним [80]… Думаю, в случае с «чертежами космического корабля» произошло то же самое…

Студентка замолчала, и в подземелье воцарилась глубокая тишина, нарушаемая лишь мерным постукиванием колёс. Тепелина рассеянно хлопала круглыми глазами, как сова, разбуженная среди дня. Фараон сокрушённо качал головой, обхватив её руками, а Анатрехет со священным трепетом, памятуя о его недавнем разрешении, осторожно обняла прекрасного повелителя, и тот безропотно спрятал лицо у неё на груди.

***

Возможно, любезный читатель, ты несказанно удивился, когда обнаружил, что ужасный люк, в который Фиолетта сбрасывала отчисленных студентов, ведёт в странный подземный ход? Но не задумывался ли ты, кто его прокопал? В этом-то и кроется разгадка того, что случилось с несчастными студентами, не угодившими злобной ведьме, а также с теми, кто проваливался во мрак неизвестности на собраниях ректора.

Ведь они все: помятые, побитые, но вполне живёхонькие — оказывались в этом некогда глухом подземелье, и, не желая мириться с ожидавшей их неминуемой ужасной участью, общими усилиями прорыли такой гигантский тоннель. Они, как и наши уже известные тебе герои, вышли в пустыне, где встретили археологов — ну а кого же ещё?! — и присоединились к ним.