Три дня и три ночи бродили они по городу, проводя время праздно, но не получили от этого никакого удовольствия — ведь ничто не может принести счастье и радость тому, чьё сердце для добра закрыто.

На день четвёртый изрядно уставшие, помятые, измученные, возненавидевшие этот грязный шумный город ректор-злодей, профессор-некромант и ведьма из деканата перешли к решительным действиям.

В три часа пополудни (по Гри́нвичу [6]) они схватили ничего не подозревающего добродушного экскурсовода и подвергли его допросу с пристрастием. Впрочем, это весьма походило на экзамен, в особенности тем, что несчастный допрашиваемый отчаянно путался в показаниях, но в конце концов сказал всё, что от него хотели, даже то, чего не знал. Засекреченный и зашифрованный протокол допроса к нашему повествованию не прилагается.

Зато достоверно известно, что экскурсовод ничем существенным «экзаменаторам» не помог, разве что пообещал обеспечить политическую неприкосновенность (что это такое и как он собирается её обеспечивать, сторонами обговорено не было) и выдал копию так называемой древнеегипетской «Книги Мёртвых» [7] («Эр ну пе́рет эм херу́», то есть «Изречения выхода в день»; впрочем, не так уж важно, как она на самом деле называется и что собой представляет, ведь в N-ском университете, к несчастью, не занимаются изучением столь важных и интересных вопросов).

Далее, вооружившись лопатами, официальные представители N-ского университета взяли в заложники группу археологов, проводившую раскопки в данном регионе (хотя, с точки зрения многих высококвалифицированных специалистов, было бессмысленно копать там, где потрудилось не одно поколение исследователей… и расхитителей).

Группой руководил бывший студент N-ского университета, которого Фиолетта в своё время не успела выгнать с позором за неуспеваемость, потому что он опередил её и гордо забрал документы, сказав, что уходит «навстречу своей мечте». И вот какова, оказывается, была эта мечта: под палящим солнцем дни напролёт копаться в песке, собирать черепки и размышлять о том, свидетелями каких величайших исторических событий могли быть эти жалкие осколки давно забытого прошлого. Мечты, мечты — а в итоге он сидит и перекапывает эту давно изрытую и изученную пустыню, потому что финансирования НИИ хватило только на билеты и только сюда, да и то в один конец.

Археологов заставили заниматься их любимым делом — перекапывать пустыню, на сей раз в поисках царского некрополя. Возражать или пытаться объяснить что-либо очевидное не представлялось возможным: из некоторых представителей руководящего состава N-ского университета получились бы отличные надсмотрщики над рабами.

Археологи работали, как египтяне [8], — и гордились этим! — отдавая все свои силы на благо науки. Они копали, копали, постепенно зарываясь всё глубже в песок и скрываясь из виду.

День прошёл, прошла ночь, прошёл ещё один день. И ещё некоторое время.

Когда надсмотрщикам начало казаться, что археологи просто прорыли Землю насквозь и сбежали, восторженный руководитель группы вылез из глубокой шахты, держа в руках какие-то камни.

— Орудия первобытного человека!.. — продолжить ему помешал удар этими же камнями по голове, заставивший незамедлительно и в бессознательном состоянии вернуться обратно в шахту.

Вскоре, однако, злодеям пришлось пожалеть о своём поступке: что если и вправду копатели сбегут? Их не было уже слишком долго. Даже профессор Валасал, обычно сохранявший непоколебимое хладнокровие в присутствии других людей, начал терять терпение.

— Почему бы нам самим не спуститься и не начать поиски? — предложил некромант и, не дожидаясь ответа, спрыгнул в чёрный провал.

Переглянувшись и пожав плечами, Ваол-ибн-Оод и Фиолетта последовали его примеру.

Непродолжительный полёт сквозь тьму завершился падением на твёрдую землю.

Здесь совершенно ничего не было видно, в том числе и археологов. Грозные зачинщики Апокалипсиса, как слепые котята, хватаясь друг за друга, спотыкаясь и размахивая руками в поисках опоры, пошли на ощупь. Вскоре выяснилось, что они находятся в узком горизонтальном тоннеле, осыпающийся ненадёжный потолок которого постепенно снижался, так что дальше пришлось передвигаться на четвереньках.

Археологи потрудились на славу, прорыв такой ход (хотя это и было крайне нерационально с точки зрения научного подхода), однако оставалось загадкой, куда же они всё-таки запропастились.

Через некоторое время Валасал, который полз впереди, ударился головой обо что-то твёрдое — очевидно, это была стена. На ощупь определили, что это древняя каменная кладка. Оказалось, что вдоль стены влево и вправо идут узкие коридоры, в один из которых и свернули умучившиеся злодеи. Вскоре проход начал расширяться, вдали показался свет.

Глаза Фиолетты мечтательно заблестели: она увидела мрачные чёрные камни, которыми были выложены стены, пол и потолок. Коридор внезапно обрывался массивными ступенями, образующими лестницу, ведущую и вниз, и вверх. Недолго думая, искатели гробницы устремились вниз.

А археологи, прошедшие тем же путём, но выбравшие лестницу, ведущую наверх, вышли из-под земли где-то посреди пустыни, осмотрели извлечённые из глубинных слоёв образцы грунта и камней, написали несколько диссертаций и статей с пометкой «сенсация» в научно-популярные журналы и отправились искать почту, чтобы отослать это всё на Родину и прославить её своими открытиями.

Тем временем Ваол-ибо-Оод и его спутники совершили открытие, с нашей скромной точки зрения куда более значимое, нежели находки самоотверженных археологов.

Профессора-злодеи стояли перед входом в древнюю гробницу одного из древних властителей Древнего Египта. По крайней мере, так гласила висевшая над огромным дверным проёмом картонная табличка с небрежной корявой надписью.

Почтенные господа из N-ского университета стояли не просто у входа в гробницу, они стояли на пороге открытия, которое заставило бы содрогнуться весь научный мир и по-новому взглянуть на историю не только Древнего Египта, но и всего человечества. Были бы обнаружены неизвестные доселе витки цивилизации, раскрыта тайна Атлантиды [9], подтверждены гипотезы о существовании древней Лемурии и Гипербореи [10]… Ах, сколько теорий, сколько научно-философско-религиозно-политических учений можно было бы создать, опираясь на эту ценнейшую находку!

Но господам из N-ского университета даже в голову не пришло задуматься над тем, что древние египтяне писали печатными русскими буквами на картонках из-под молока «Рязаночка». А ведь это не что иное, как подтверждение считающихся маргинальными в закоснелых научных кругах предположений о славянских корнях древнеегипетской цивилизации [11]… Но Ваол, Фиолетта и Валасал поспешно вошли в гробницу, и мир так никогда и не узнал ошеломляющую истину.

К несчастью злодеев, гробница оказалась запутанным лабиринтом, в котором они, как и положено, заблудились. Измученные, потерявшие надежду выбраться отсюда традиционными способами, заслуженные профессора попытались воспользоваться «Книгой Мёртвых», чтобы вызвать дух фараона или что-нибудь вроде того, но это ни к чему не привело, ибо не следует слишком доверять сюжетам зарубежного кинематографа. Как было замечено ранее, «Книга Мёртвых» имела совсем другое название и совершенно иное предназначение. А ещё она была написана иероглифами. Поэтому, ограничившись просмотром картинок из книги, преподаватели из N-ского университета решили прибегнуть к помощи столь излюбленной ими чёрной магии.

Валасал воздел руки к мрачному каменному потолку и гипнотизирующим голосом начал произносить страшные формулы и заклинания на латинском языке. Фиолетта, зачарованная его ужасными речами, пустилась в колдовскую пляску. Ваол-ибо-Оод, величественный и суровый, молча стоял, скрестив руки, прислонившись к стене и наблюдая за беснующимися коллегами.