Денн поднял голову. Потолок пещеры представлял собой сплошную шевелящуюся массу многоножек и еще каких-то мерзких тварей - в три раза больше размером, похожих на черных пауков, причем слепленных из самых разных частей тел: людских, гномьих, звериных. И если многоножки, скорее всего, не могли пробить броню Гусениц, от пауков можно было ожидать любой пакости.

- Гномы, сверху! - крикнул Андр. и одновременно скомандовал:

- Огонь по потолку, постарайтесь, чтобы они на нас и Гусениц не падали, не нравятся мне эти паучки!

- Так точно!

Пехотинцы перенесли огонь вверх, многоножки горели отлично, а вот пауки удивили - Денн видел, как в одного попала длиннаая очередь, не менее десяти зарядов плазмы подряд, а тот лишь чуток задымился и тут же прыгнул вниз!

- Атака!

Паук прыгнул прямо на ближайшую гусеницу, навстречу ему устремились тяжелые пули из пулемета на спине гусеницы, снося в сторону. Изначально он целился на место сочленения головы и туловища, а так упал на середину хвоста, и очень даже шустро начал пробуриваться внутрь!

- Твою! - только и крикнул какой-то гном. - отстрел туловища!

Такого Денн еще не видел, голова гусеницы взорвалась. Точнее, взорвались пороховые заряды, размещенные между броневых пластин, отделявших хвост от кабины пилотов. Голова отлетела вперед и встала на короткие выдвижные лапки, разворачиваясь к собственному оторванному хвосту и отступая. Паукан прорвался внутрь туловища и, по-видимому, зацепил баки с напалмом. Сначала в месте повреждения засветился яркий огонь, а потом хвост исчез в столбе пламени. Паук, похоже, испарился, такого жара не могло бы выдержать ни одно живое существо. Однако наверху оставалась еще парочка, и они тоже собирались напасть.

- Огонь на пауков! Кто владеет магией, достаньте их - скомандовал Андр - Без гусениц нас тут задавят!

На пауков обрушился целый град заклятий и море плазмы, одного проморозило, но лишь наполовину, несмотря на то, что заклятие Денна попало точно ему в бок. Живучесть тварей поражала! Впрочем, тот замедлился, получил сразу штук двадцать попаданий из всех видов оружия, и все-таки сдох, упал на землю и замер. Последний же паук прикрылся кучей многоножек, и плюнул из укрытия в Гусеницу Фрона. Десантники с изумлением наблюдали, как шипящая кислота проедает насквозь хваленую гномью броню, открывая взору сложные внутренние механизмы. Гусеницы принялись поливать паука огнем, но тот был хорошо спрятан и начал опять наводиться, на этот раз прямо в кабину одной из них!

- Я не уверен, что стекло кабины выдержит! - крикнул Денн.

- Целенаведение на паука - раздался голос Фила. - Сейчас ему подарок прилетит, мы как раз тут расчистили плацдарм и охраняем вход в пещеру. Было жарковато.

На пауке сконцентрировалось сразу с десяток ярких красных точек, тот заворочался, на брюхе завибрировали какие-то сгустки плоти, скорее всего, кислотные железы, залп должен был быть очень серьезным.

- В укрытие, - крикнул Андр. - Сейчас прилетит!

Пехотинцы рассыпались кто куда, спрятались за остатки садков, возле гусениц, в воронки от взрывов. Паук начал разевать пасть для плевка, и точно в нее прилетела малая плазменная ракета с Леопарда, паук взорвался изнутри, забрызгав все вокруг кровью и кислотой, которая, кстати, заживо растворила сразу штук десять многоножек.

- Отличное попадание! - прокомментировал капитан. - Добивайте подранков, к вам идет основная масса мобилов, действуем по первоначальному плану, идем вперед и вниз.

Зачистка заняла еще какое-то время, и, потеряв четыре пятых численности, многоножки стремительно стали скрываться в еле заметных щелях на потолке и в стенах. Те, которые уже были на земле, сражались до последнего, и здесь немало помогла оставшаяся от взорвавшейся Гусеницы голова – лишенная огнемета и пулемета, она вращалась вокруг своей оси, кроша головоножек в мелкий мясной фарш, только брызги летели во все стороны. Мобилы тут же добивали выживших, и сжигали трупы, не оставляя ни малейшего шанса на повторное поднятие. Наконец, закончили. Голова Гусеницы замерла, открылся люк, и из него вывалились гномы, тут же принявшихся шумно опустошать желудки – укачало. Впрочем, окружающий пейзаж это испортить уже не могло, пещера напоминала филиал Ада на земле – все стены в кровавых потеках и кишках, зеленоватые пятна кислоты, отдельные еще дергающиеся оторванные и отстреленные конечности, и невероятная вонь гниющей плоти. Огнеметы гномов хорошо поработали, хотя их явно было недостаточно. Система фильтрации боевых комбинезонов справлялась, но с трудом.

- Точно все фильтрационные картриджи потом под замену – заметил Андр. – Так, сюда идет оставшаяся часть отряда, возьмите у них часть боеприпасов, перезаряжаем оружие, если кому надо подлечиться – не теряем времени. Передышка пять минут, потом идем дальше. Часть тварей все-таки ушла, и возможно, идет подмога. Фрон, у вас как дела?

- Одна Гусеница полностью вышла из строя, сам видишь, надо ее эвакуировать, своим ходом уже не уйдет под землей, так что направим ее к выходу под охрану других мехов. Еще две гусеницы в удовлетворительном состоянии, нам пробили бок, и если туда залезет еще какая-то тварь…

- То мы все тут можем поджариться – закончил за него Андр. – Команда два, захватите с мехов пару – тройку больших боевых пластин, подлатаем чуток гусеницу, есть у нас тут один чудо-ремонтник. Денн, справишься?

- Думаю, да. С такой гномьей техникой пока не работал, но дырку заделаю.

- Принято. Не теряем времени.

Бойцы из второй команды притащили три большие пластины брони, и небольшой плазменный резак, с одного из «Леопардов», для полевого ремонта должно было хватить. Денн привычно размягчил края пластин, закрывая и заклеивая отверстие в боку «Гусеницы» с двух сторон, а потом вплавил по центру еще одну пластину, внахлест, прошелся по краям, чтобы не оставим ни малейшей щели. Все действо заняло не более десяти минут.

- Ого, ты походу в ремонтниках время не терял – потрясенно сказал Крон. – Обычно тут несколько человек минут тридцать копаются. А что насчет прочности?

- Отойдите назад, - сказал Денн – я делал, я и отвечаю за качество. Тут только один способ проверить – пальну из винтовки, если в шве хоть малейшая дырка, плазма пройдет внутрь и воспламенит напалм.

Все воины, включая гномов, резво отбежали метров за пятьдесят от отремонтированной гусеницы и попрятались кто куда.

Денн вывел винтовку на минимальный уровень мощности заряда, выстрелил очередью прямо по заплате, плазма отскочила и улетела в потолок, сверху посыпались мелкие камешки и пыль.

- Так вроде держит, а по максималке? – и Денн выкрутил максимальную силу выстрела, из винтовки вылетел огромный шар плазмы и влепился в заплату, не отскочил, а просто растёкся по ней, оставив большую черную подпалину. Впрочем, металл был цел – когда Денн осторожно провел по заплате рукой в защитной перчатке, чтобы не спалить кожу об раскаленную броню, под подпалиной обнаружился сверкающий, как с завода, металл.

- Денн. Если тебе надоест воевать, наш клан всегда будет готов принять такого ремонтника – хрипло сказал гном.

- Меня уже куда только не звали – ответил тот. - Ну что, двигаем дальше?

Времени терять было нельзя, неизвестно, сколько там еще врагов под землей. Капитан сказал:

- Лазерное наведение показало свою эффективность, поэтому в крайнем случае используйте его, направим вам парочку ракет на помощь. Но помните, ракеты рассчитаны на бой в открытом пространстве, в пещере может все обрушиться и вас похоронить, поэтому будьте осторожны.

- Принято – ответил Андр. – Гусеницы, идете прямо через пол пещеры вниз, по данным моей эхолокации, спасибо Денновым разработкам. Следующая каверна прямо под нами, мы побежим через спуск, двадцать воинов из команды один и три залезают в «Гусениц», и стараются закрепиться внизу. Мы подбежим и ударим с тыла, так как ваше появление будет громким, и вы отвлечете на себя внимание.

Десяток Денна (вместо Андра был отправлен другой десантник) залез в починенную Гусеницу, еще десяток во вторую, Андр предпочел возглавить атаку во главе команды два лично.