- У меня есть небольшие способности к магии огня и воздуха, так что если ты туда что-то подобное вложишь, и я смогу это использовать, у меня повысится боеспособность.

Воздух - это очень интересная стихия, и Денн развернулся вовсю, плотно укладывая и скручивая воздушное плетение на ноге, спрессовал его до максимальной возможной плотности и щедро залил маны, устало отвалился. Более всего в магическом зрении полученное плетение напоминало голубоватую туго сжатую пружину, и должно было обладать очень эффектным действием - усилением удара ногой. При нанесении удара в миллиметре от ноги (а не от нее самой, иначе унесет отдачей) формировался направленный Воздушный Кулак, диаметром примерно в полметра - любой многоножке должно было хватить. Для активации решил использовать моторику мышц, тут уже пришлось задействовать заклинания жизни, похожие на те, что использовались для управления ранцем, только здесь шла привязка к мышцам возле колена. Самым сложным, как ни странно, оказалось прикрепить полученный протез к ноге, потому что изначально он вообще не прикладывался и натирал. Денн порадовался, что не наложил плетения в месте стыка с ногой, потому что ее пришлось реально подгонять тем же резаком по размеру, и плетения бы просто выжгло. А так, с третьей попытки удалось приложить протез к обрубку колена так, чтобы Арн мог на него опереться. Тот несколько минут просто стоял, сказал:

- Теперь еще с ходьбой надо бы разобраться.

Гадское некромантское плетение не позволяло приживить протез, поэтому в результате плюнули и прикрепили его с помощью сложной системы ремней. Для сгиба колена Денн использовал ту же магию воздуха, только ослабил ее. Для калибровки такого вроде бы простого действия ушла пара часов, потому что при сильном воздействии ногу просто вывернуло бы из ремней, а нужно было сделать простой сгиб. В результате пришли к коротким воздушным импульсам, корректирующим движение нижней части ноги, к плавному движению так и не подобрались.

- Сойдет - безапелляционно сказал Арн - мне танцевать особо не надо, бить буду с упора целой ноги. Да и времени особо нет, вон капитан уже косится, больше условленного времени провозились, вечер близится. А двигаться сейчас попробую.

При движении Арн прихрамывал, но в целом перемещался довольно быстро, сказал:

- Мне эта нога пригодится только в пещерах, все равно лётом будем добираться, выдержит она пару часов боя?

- Там боевой сплав из ноги Леопарда - ответил Денн. - Ее в кипящую кислоту можно засунуть, или в огне танцевать, можешь ей от врагов прикрываться.

- Шутник, мля - ответил мобил. - Ну что, приступим к боевым испытаниям?

Испытывать решили на пустом боевом скафандре, символизирующем орка в доспехе. Арн доковылял до него, и дал хорошего пинка новой ногой. Магия воздуха отработала эффективно, скафандр, весящий больше двухсот килограмм, отлетел метров на пять назад.

- Ну-ка - сказал Арн - а если с разворота?

И влепил по многострадальному скафандру с вертушки, на этот раз тот улетел на все пятнадцать метров, и, жалобно крякнув, впахался на метр в землю.

Раздались негромкие ленивые хлопки, это Фил демонстрировал свои впечатления от боевых навыков мобила.

- Будешь от многоножек отпинываться - сказал он. - Денн, ты и так задержался, иди-ка, полетай часик, а то основы забывать начнешь скоро.

Денн повиновался и до темноты в глазах отрабатывал фигуры высшего пилотажа.

Еще несколько дней ушли на подготовку карательной экспедиции к пещерам. Как и обещал генерал, подтянулись парочка Титанов с целой когортой Леопардов, значительно усилив уже имеющееся звено мехов. Их быстренько проапгрейдили, поставив новую систему связи и объединив в сеть с уже имеющимися мехами. А еще через день, ближе к обеду, слегка задрожала земля, затряслись здания, качнулись сторожевые вышки.

- Землетрясение? - выкрикнул Крон. - Эвакуируемся?

- Спокойно - ответил капитан. - Это союзники прибыли, сейчас увидите.

Вибрация земли усилилась, из-под нее перло что-то огромное, вот показалась чудовищная железная голова, с вращающимися перед ней волнообразными резаками-бурами, для прокладки пути в твердой почве, голова вылезла целиком на свет божий, в ней было не менее пятнадцати метров длины и порядка пяти - высоты, за ней начиналось длинное суставчатое туловище, уходившее вниз, под землю.

- Ходят слухи - негромко сказал Андр - что гномы комплексуют из-за маленького роста, и компенсируют это размером своих подземных машин.

- Впечатляет - честно сказал Денн. - Я видел схематические рисунки Железных Гусениц, но в реале она просто огромная, там длины, похоже, все метров семьдесят получается.

Земля затряслась снова и откуда-то из глубины вынырнули еще две гусеницы, расположились рядом с первой. Сбоку голов откинулись небольшие бронированные дверцы, откуда стали вылезать гномы - экипаж каждой машины состоял аж из трех коротышек. Насколько помнил Денн, управление было достаточно сложным, поскольку гномы не использовали магию и кристаллы искусственного интеллекта, полагаясь больше на механику. С другой стороны, такая схема имела свои преимущества, делая невозможным прямой перехват управления, так как контролировать сразу трех гномов, да еще и заставить их делать при этом согласованные действия, было явно нетривиальной задачей для любого мага разума.

- Приветствуем, люди! - сказал один из гномов. - Наше подразделение временно переходит под управление некоего капитана Фила, кто это?

- Я - ответил кэп. - Представьтесь, и сделайте короткий доклад о возможностях вашей техники, мы должны представлять, как использовать ее максимально эффективно.

Гнома звали Фрон, по званию он был младший сержант и командовал звеном из трех подземных мехов уже пять лет. Как оказалось, гномы успели немного модернизировать Гусениц, в частности их головы спереди были полностью обшиты новой броней, что делало их практически неуязвимыми в лобовой атаке, а вот на основную часть туловища уже не хватило. Впрочем, гномы не считали это особой проблемой, по их словам, пробить туловище было очень сложно. Гусеницы могли использовать свои резаки в качестве оружия ближнего боя, для средней дистанции на голове каждой из них было установлено сразу три огнемета, два по бокам и один прямо на лбу, над кабиной пилотов. Для дальней дистанции был установлен один тяжелый пулемет на спине, в месте сочленения головы с туловищем. Фрон честно сказал:

- По поводу дальней дистанции наши конструкторы не особо заморачивались, где в подземельях найти такие огромные пещеры с нечистью, на километр - два длиной? Черви и зомби сами не копают, используют природные каверны, как правило. Поэтому точность у пулемета так себе, зато мощности в избытке. Ну и огнеметы - это наша гордость, могут проплавить лист металла толщиной до полуметра буквально за десять секунд, там пучок пламени можно регулировать, зомби испаряются как миленькие, даже запах выжигает, очень полезно при зачистке местности.

- А энергия в них откуда берется? Там же не магические батареи? Напалм? - спросил Денн.

- Верно. Ленты для пулемета и баллоны с напалмом скрываются в основной части туловища, там метров двадцать внутреннего пространства забиты сопутствующим оборудованием и трубками для подачи боеприпаса…

- А что по скорости перемещения? - спросил капитан - насколько я помню, по паспорту там до семидесяти километров в час под землей, и до ста двадцати по земле.

- По факту меньше, но где-то шестьдесят и сотню выдает. А с чем связан вопрос?

- Я думаю - ответил Фил - что атаку мы произведем из-под земли, Гусеницы прокопаются прямо во вторую пещеру, благо данные со шлемов пехотинцев позволили установить ее примерные координаты. Далее они разойдутся в стороны, с ними пойдет три десятка мобилов, они закрепятся там, чтобы враг воевал на две стороны. Основная группа пехоты и мехи пойдут поверху, отвлекая на себя внимание и основные силы противника, пойдут чуть раньше, чтобы подземной группе было попроще. Дальше Гусеницы начинают зачистку, Генералы выжали из садка максимум полезного, поэтому уничтожайте все. Затем выжигаем всех вокруг пещер, роботы остаются на входе, пехота проходит внутрь и соединяется со второй группой, дальше идете под прикрытием Гусениц. По прикидкам нашей разведки там еще два-три яруса вниз, задействуем всех наших, пятьсот человек…