“Языки” развернулись, представляя вниманию Старца как всегда безукоризненно выглядевших эльфов. Надменности в их взорах хватило бы для замораживания небольшого озера.

- Приветствую, собрат - сказал Иллариэль. - Мне доложили, что ты искал срочной встречи. Я прибыл так скоро, как только смог.

- И я приветствую тебя, Иллариэль и уважаемых вождей кланов - сказал Старец. - Давайте напрямую, без экивоков. Дело действительно важное. Наши ученые исследовали последние орочьи разработки, в них помимо некромантских заклятий каким-то образом вплетена магия жизни, чей рисунок весьма похож на эльфийский, хотя вы заверяли, что здесь не при чем.

- Да как вы смеете! - захлебнулся криком один из вождей - и тут же заткнулся, увидев предостерегающий жест Иллариеэля.

- Мой собрат Ксар никогда не говорит ничего просто так, он абсолютно уверен в том, что говорит, и информация проверена неоднократно, как я понимаю?

- Разумеется - кивнул головой Старец.

- Вожди, отойдите на десять шагов назад и наложите заклятие изоляции на вашу пятерку, встаньте лицом друг к другу - то, о чем мы будем говорить с уважаемым Ксаром, совершенно конфиденциальная информация.

Немало ошеломленные вожди встали кругом, лицами в центр, вокруг них закрутилось сероватое шарообразное облако заклинания, полностью блокирующего звуковые волны и изображение.

- Они тоже не в курсе? - понимающе хмыкнул Старец.

- Да. Эта позорная страница нашей истории, как я думал, уже давно перевернута… Ты знаешь, Ксар, эльфы в свое время были не подарок…

- Да уж, я почувствовал это на своей шкуре!

- Не кипятись, мы эту тему уже давно обсудили и пришли к нынешнему соглашению. Так вот, ты знаешь, что один из основных моментов и некий даже культ, благодаря которому наш народ пришел к своему величию - это культ силы.

- Верно.

- Когда-то давно, тогда еще правил мой дед, эльфийских кланов было шесть. Но один клан захотел слишком много силы и стал практиковать черные ритуалы, забирая жизни существ, и причудливым образом сплетая магию жизни и некромантию. Это позволяло достигать впечатляющих результатов, в частности, одним из побочных эффектов стало резкое увеличение размеров, силы и агрессивности подопытных. Обратная сторона медали – гораздо меньшее время существования, практически никакой организм не может выдерживать сразу два противоположных вида магии, и в результате сгорает от перегрузки в течение нескольких часов, максимум – суток. Ходят слухи, что сами Отверженные каким-то образом умудрились изменить свои тела, и те одновременно сочетают в себе оба несочетаемых вида магии. Впрочем, клан Отверженных с успехом использует и обычную некромантию для создания тех же некропауков, с которыми вы уже столкнулись.

- Да уж, этого добра у нас было более чем – сказал Старец. И что дальше стало с Отверженными?

- Некросы – так они сами себя называют. Еще в тот момент, когда они были эльфами, но уже зашли слишком далеко в своих экспериментах с магией смерти, мой дед хотел наказать их предводителя, и уничтожить верхушку поддерживающих его, рядовых эльфов еще можно было спасти. Но они каким-то образом узнали о предстоящей зачистке, и скрылись. Это было почти 1000 лет назад… и все это время они скрывались, мы думали, что они уже давно выродились и остались в лучшем случае 1-2 долгожителя из их числа. Но как видишь, это не так, для нас тоже стало сюрпризом, насколько значительных успехов они достигли.

- Вы нам поможете?

Эльф замялся, подумал, и ответил:

- Нет. Хоть и исковерканные, изувеченные, тем не менее это наши сородичи. Мы не можем поднять на них руку, это может привести к внутренним распрям в наших собственных кланах, эльфийская кровь – это очень серьезно. К тому же уходящий клан унес многие наши секреты, и мы не знаем, какие именно. Поэтому в прямое столкновение мы не полезем, а вот информацией можем поделиться.

- Что ж, назначьте кого-то из владеющих информацией, чтобы связались с нашим главой по научной части, им будет о чем пообщаться. А теперь давай обсудим еще пару вопросов…

Прошла неделя после вылазки в пещеру, мобилы усиленно восстанавливали форму и усердно тренировались, Денн гонял свое звено чуть ли не сильнее, чем его самого когда-то, нужно было оправдывать доверие, поэтому подчиненные уже смотрели на него зверем, но деваться некуда. К тому же они понимали, что полученные навыки могут однажды спасти им жизнь. Новички быстро догоняли старослужащих в искусстве стрельбы и ближнего боя, а вот до ранцев их пока не допускали, все еще только предстояло.

Этим вечером ничего не предвещало беды, отзанимались как обычно, объявили отбой. Прошло буквально несколько часов, как Денн проснулся от какого-то странного ощущения – как будто кто-то на него пристально смотрел. Однако вокруг точно никого не было, проверил на всякий случай в магическом диапазоне – все было спокойно. Впрочем… что-то мелькнуло на перифии зрения, какая-то черная точка, причем она была где-то внизу.

- Не понял – вслух сказал Денн. – У нас под столом что ли некромантское плетение? Однако при более подробном изучении оказалось, что точка была вовсе не в казарме, а где-то глубоко-глубоко под землей. Однако она ярко пульсировала, и вроде как увеличивалась в размерах.

- Тревога – закричал Денн. – Атака из-под земли, там прет что-то нереально огромное!

- Ты уверен? – спросил Андр. – У нас стоит твоя же улучшенная система защиты, Периметр-8, она кого угодно испепелит.

- Да. Мощность Периметра ограничена, он не рассчитан на такую тварь. Не знаю, что это такое, я подобной мощи еще не видел. Поднимаем всех по тревоге, полная готовность!

Лагерь засуетился, как встревоженный улей, вокруг бегали полусонные солдаты, однако уже облаченные в комплекты полевой брони и с оружием в руках – рефлексы все-таки вбивали не зря. Взвыли сервоприводы какого-то меха, технику спешно активировали, пробежал Шмель, стоящий на охране периметра базы – неизвестно, что придумали в этот раз орки, возможно огнеметы окажутся наиболее полезны.

Итак, из-под земли лезло какое-то совершенно невероятное создание. В магическом зрении оно выглядело сгустком сложных ветвящихся плетений, огромная туша со множеством конечностей. Внезапно сразу десяток конечностей начали резко увеличиваться в длину, стремясь вырваться на поверхность.

Раздался встревоженный гул - среагировал Периметр, включаясь на полную мощность, стараясь нейтрализовать угрозу снизу. Частично это удалось - усовершенствованные плетения распылили несколько черных отростков, те начали таять в магическом зрении. А вот оставшиеся внезапно объединились в один, и тот пробил защиту. Яркая вспышка, и Периметр не выдержал перегрузки, плетения просто выгорели.

- Прорыв Периметра! - закричал кто-то. - Все прочь от центра лагеря! Там что-то лезет!

Действительно, прямо в центре лагеря вылезал огромный ветвящийся черный отросток, от которого в стороны устремлялись темные плетения, их тут же начали выжигать плазменным огнем десантники.

- Близко не приближайтесь! - крикнул Денн. - Это только часть твари, основная масса лезет снизу.

- Принято - ответил капитан. - Все слышали? Отходим назад, Титан и Мастодонт - огонь по щупальцу из Девастаторов, проверим тварь на прочность!

Земля содрогнулась, мехи выпустили по огромному плазменному шару, ударившим точно в основание щупальца, торчащее из земли, испаряя его. Из-под земли раздался дикий рев.

- Вот теперь оно точно разозлилось! - прокомментировал Крон.

- Мобилы, все в воздух! Внизу сейчас будет жарко - приказал кэп.

Вся рота послушно устремилась ввысь, новички из звена Денна, пока не заслужившие собственные ранцы, кинулись в сторону, под охрану мехов. Вовремя. Земля вспучилась, выпуская чудовищно огромную тушу черного паука, состоящего из многих сотен людских и еще чьих-то трупов. Размером паук не уступал недавно уничтоженному Богомолу, но был опаснее - не задумываясь, плюнул огромной кислотной сетью в небо, испаряя сразу пару десятков воинов.