- Ага, нравится? – усмехнулся внимательно наблюдавший за реакцией молодного пилота Фил. – Это наши лучшие бойцы сейчас тренируются, им понадобилось для достижения такого уровня примерно пять лет…

- Нравится, очень хорошая координация движений, плюс они выдерживают серьезные перегрузки. Рискну предположить, что у вас очень мало девушек во взводе…

- Угадал. Мы ровно относимся к слабому полу, но девченки редко выдерживают наши нагрузки, хотя есть исключения, конечно. Жаль, кстати, у девушек всегда есть свой стиль и рисунок боя, и при должной подготовке они опаснее мужчин, менее предсказуемы. Смотри, у нас сейчас примерно пятьсот человек личного состава, две трети сейчас тренируются. Еще треть отдыхают, и в случае нападения у нас всегда часть людей будет свежими, усталость – худший наш враг, при скоростях, которые развивает ранец, малейшая небрежность может стать фатальной.

- Это я уже заметил – ответил наш герой – магию не пробовали подключить?

- Мы больше полагаемся на собственные ресурсы и не особо доверяем магии, это ведь, по сути, заемная сила, не наша. К тому же у нас вообще немного магов, быть пилотом более престижно и менее опасно, если по-честному.

- Тут я могу с вами поспорить, Фил. У меня уже есть несколько идей, как повысить эффективность бойцов, но надо будет кое-что уточнить. Вы говорили, что мОбилам возвращают роль огневой поддержки мехов, а не только разведки?

- Да, Генералы тут посовещались и решили, что лучшее новое – это хорошо забытое старое. Ну и потери огромные на поле боя их тоже сподвигли на то, чтобы хорошо пошевелить мозгами, Старец, говорят, был в гневе, когда почитал последние сводки с фронтов…

- Мне нужно знать, в какое подразделение я попаду, с кем работать и на кого можно рассчитывать.

- Разумеется, я тебя как раз и веду знакомиться, в твой десяток. Там кстати есть один твой приятель, удивишься.

Дошли до казармы, прошли мимо узких пеналов, на которые она была разделена, в каждом из них размещался десяток бойцов, прошли до отделения с номером 3 на двери. Фил гаркнул:

- Третий взвод, принимайте пополнение!

- Так точно, Фил – отклинулись изнутри.

Денн и капитан зашли, все отделение было уже на ногах и внимательно изучало вошедших, большая часть внимания уделялась, разумеется, Денну.

Тот окинул отделение взором и заметил знакомое лицо. Крон! Друзей у Денна не было, лишь несколько приятелей, с которыми он в свое время немало повеселился, пролил моря пота над книгами, поломал голову на лекциях по техномагии, выпил немало спиртного и познакомился с огромным количеством девченок. Крон был одним из таких приятелей. Одногодок Денна, выходец из весьма обеспеченной семьи торговцев спиртным, об особенностях производства которого он мог рассказывать часами. Богатство не испортило Крона, он был весьма прост в общении, любил повеселиться. В самом начале обучения, когда они были еще подростками, именно он придумал использовать ледяную магию Денна для незаметного примораживания сапог лекторов, которые любили вещать стоя за трибуной. И вся аудитория потом очень веселилась, когда офицер не мог сделать и шагу, а то и падал лицом вниз. Правда, магическое наблюдение в аудиториях была на высоте, поэтому их быстро вычислили и очень больно наказали. И таких подобных шалостей было не счесть, так что воспоминания у Денна остались самые лучшие, он улыбнулся приятелю, а тот кивнул в ответ – тоже узнал.

- Так, воины, представляю вам нашего нового мага-универсала, Денна. Прошу любить и жаловать.

- Так точно, господин капитан!

- Да, Денн, вижу, Крона ты узнал, а вот это – Андр, он заместитель командира взвода, в просторечии – «замок», все организационные вопросы решать через него.

Черноволосый крепыш протянул руку, пожатие было сильным и уверенным.

- Андр занимается восстановлением тактики боя мобилов и старается ее усовершенствовать, думаю, вы найдете много обещго.

- Так точно, Фил – ответил Денн.

- Так ладно, мне пора, с остальными сам познамишься. Ребятки, новенького не обижайте, он еще маленький.

Ответом капитану было радостное ржание.

Тот удалился, отделение встало возле Денна полукругом, Андр велел:

- Рассказывай.

- Что именно?

- Все. Как из пилотов сюда попасть умудрился?

Денн вкратце пересказал историю своих приключений, реакция сослуживцев его немного удивила – те кивали так, как будто уже знали о событиях, и получили новое подтверждение когда-то сделанным выводам. Денн быстренько пробежался по сделанным усовершенствованииям в лагере штрафников. Естественно только об официальных, подставлять того же Корта ему не хотелось.

- Понятно, так мы примерно и представляли – заметил Андр, когда экс-пилот закончил рассказ.

- А что именно?

- Не ты первый сюда попали похожим образом, похожая история у нас была с Кроном.

- Ого. Крон, расскажешь?

- Конечно, Бродяга (старое прозвище Денна в Академии, он любил пошариться по окрестностям до и после, а иногда и вместо лекций, поискать приключений на свою пятую точку).

История Крона напоминала историю экс-пилота. Он также управлял мехом, только у него был «Леопард», на их звено напали гигантские насекомоподобные големы. «Леопарду» отрубили ногу. Когда огромная шипастая конечность устремилась прямо к кабине пилота, тот катапультировался, не забыв включить режим самоуничтожения, что позволило благополучно разнести в пыль голема. Опять же – не сохранилось никаких записей боя, инфомагическая пленка была засвечена. Крона выдернули буквально из пасти еще одного голема с помощью троса, который метнул его напарник по команде, и отвезли в тыл. Так же грозил трибунал за потерю меха, но помогли родители, подмазали кого надо, и его определили во взвод мобилов, где он быстро зарекомендовал себя, хотя в звании пока остался рядовым.

- Такие вот дела, Денн – грустно сказал Крон. – Такое ощущение, что всем было наплевать, что на самом деле произошло, а главное – найти крайнего, на которого можно скинуть ответственность за произошедшее. Лично знал пару ребят, которых аннигилировали, чисто из политических соображений.

- Что-то сгнило в датском королевстве – процитировал Денн слова одного давно забытого автора, которые прочитал в случайно найденной в библиотеке бумажной книге. – Ладно, здесь мы пока ни на что повлиять не можем, будем реалистами. Андр, как замок, давай вводную, чем вообще сейчас должна заниматься мобильная пехота?

- Ты, наверное, уже слышал, что после череды несчастных случаев мобилы были отправлены в разведку и глубокий поиск.

- Да, и вроде как неплохо в этом преуспели.

- Неплохо – скривился Андр – все-таки изначально пехота затачивалась под другие задачи, разведка – это только вспомогательная функция, есть чисто разведовательные подразделения, а мы скорее должны заниматься разведкой боем, анализом оперативной обстановки, целеуказанием и прикрытием от мелких множественных целей, по которым мехи просто физически не успевают отработать.

- Ага, вроде тех милых птичек и насекомых, которые нас тут всех недавно атаковали – хмыкнул Денн.

- Ну да. Я слышал, ты там неплохо огнеметом поработал, но смог их достать только из-за того, что пыхалка была апгрейженой. Если бы там стояло стоковое орудие, вы скорее всего все там и полегли.

- Пожалуй, да – неохотно согласился экс-пилот – там реально шла такая волна, что лазерки были бесполезны, а огнемет на большом расстоянии неэффективен.

- Ну вот. А если бы там было звено типа нашего, был бы другой расклад. У нас у самих есть ракеты, есть системы целеуказания, мы эту тучу еще заранее бы потрепали и последствия были бы полегче. К счастью для нас, Генералы догадались прогнать компьютерную симуляцию нападения тех же крыс и подземных зомби на нескольких крупных мехов, пару «Титанов» и «Голиафа». Как думаешь, чем закончилось такое сражение?

- Вопрос явно с подвохом.